La producción simple de mercancías ( en alemán : einfache Warenproduktion ), también traducida como pequeña producción de mercancías , es un término acuñado por Friedrich Engels en 1894 cuando estaba editando El Capital de Marx, Volumen 3. [ 1] Se refiere a las actividades productivas en las condiciones de lo que Karl Marx había llamado el "intercambio simple" o "circulación simple" de mercancías , donde los productores independientes intercambian sus propios productos para obtener otros productos. El uso del adjetivo simple no se refiere a la naturaleza de los productores o de su producción, [2] sino más bien a los procesos de intercambio relativamente simples y directos involucrados.
Como se analiza más adelante, tanto Karl Marx como Engels afirmaron explícitamente que la ley marxista del valor se aplicaba también al intercambio simple, y que esta ley es modificada por el modo de producción capitalista cuando todos los insumos y productos de producción (incluidos los medios de producción y la fuerza de trabajo ) se convierten en mercancías comercializables. Según Marx y Engels, la producción y el comercio de mercancías simples existieron durante milenios y desde el comienzo de la época burguesa comienza a crecer de manera incremental. Pero solo con el crecimiento del trabajo asalariado libre se generaliza el comercio y la producción de mercancías a la mayor parte de la economía. Sin embargo, esta interpretación no es aceptada por todos los marxistas. Algunos creen que los mercados capitalistas funcionan de una manera completamente diferente a los mercados precapitalistas, o creen que la ley del valor se aplica solo al capitalismo industrial y no a los sistemas económicos que precedieron al capitalismo industrial. [ 3] Engels pretendía dar una explicación consistente de la evolución y el desarrollo de la economía de mercado, desde los comienzos simples hasta las complejidades de los mercados capitalistas modernos, pero sus críticos argumentan que ignora la transformación de las relaciones de producción involucradas. [4]
La interpretación de Marx y Engels del papel histórico del intercambio simple basado en la producción simple de mercancías ha sido objeto de considerable controversia entre los estudiosos marxistas. Se ha afirmado que el concepto de producción simple de mercancías nunca fue utilizado por Marx y, por lo tanto, es ajeno a su pensamiento, y que nunca ha existido una economía o sociedad basada completamente en la producción simple de mercancías, contrariamente a lo que supuestamente sugirió Engels. [5]
El simple intercambio de mercancías reproducibles es tan antiguo como la historia del comercio , en la medida en que progresó desde el trueque incidental de valores de uso [6] según la costumbre cultural, al intercambio según un patrón de valor. [7] Ocurrió durante miles de años antes de que la mayor parte de la producción se organizara al modo capitalista . [8] Comienza cuando los productores en una división simple del trabajo (por ejemplo, agricultores, cazadores y artesanos) intercambian excedentes para sus propias necesidades, con el objetivo de obtener otros productos con un valor igual, para su propio uso. En las propias palabras de Marx,
“Para que el producto sea considerado mercancía se requieren condiciones históricas determinadas. (…) La aparición del producto como mercancía exige un grado de desarrollo de la división del trabajo en la sociedad tal que la separación entre el valor de uso y el valor de cambio, separación que comienza con el trueque, ya se haya completado. Pero este grado de desarrollo es común a muchas formaciones económicas de la sociedad [ ökonomischer Gesellschaftsformationen ], con las características históricas más diversas. Si consideramos a continuación el dinero, su existencia implica que se ha alcanzado un grado determinado en el desarrollo del intercambio de mercancías.” [9]
A través de la experiencia del comercio regular y la competencia, se establecen valores normales de cambio para los productos, que reflejan una economía de tiempo de trabajo y una estructura de costos de producción. Como se analiza más adelante, tanto Karl Marx como Engels afirmaron explícitamente que la ley marxista del valor se aplicaba también al intercambio simple, y que esta ley se modifica en el modo de producción capitalista cuando todos los insumos y productos de la producción (incluidos los medios de producción y la fuerza de trabajo ) se convierten en mercancías comercializables. Sin embargo, esta interpretación no es aceptada por todos los marxistas. Algunos marxistas creen que los mercados capitalistas funcionan de una manera completamente diferente a los mercados precapitalistas, o creen que la ley del valor se aplica solo al capitalismo industrial y no a los sistemas económicos que lo precedieron. [10] Engels pretendía dar una explicación coherente de la evolución y el desarrollo de la economía de mercado, desde sus inicios simples hasta las complejidades de los mercados capitalistas modernos, pero sus críticos argumentan que no tiene en cuenta la transformación de las relaciones de producción involucradas.
La producción simple de mercancías es compatible con muchas relaciones de producción diferentes, que van desde el trabajo por cuenta propia , en el que el productor posee sus medios de producción y el trabajo familiar, hasta formas de esclavitud , peonaje , trabajo en régimen de servidumbre y servidumbre . [11] El productor simple de mercancías podría aspirar simplemente a intercambiar sus productos por otros con un valor equivalente, o podría aspirar a obtener una ganancia. Es decir, la producción simple de mercancías no es específica de ningún modo de producción en particular , y puede encontrarse en muchos modos de producción diferentes, con diversos grados de sofisticación. No implica necesariamente que todos los insumos o productos de la actividad productiva en la economía sean mercancías comercializadas en los mercados. Por ejemplo, los productores simples de mercancías podrían producir algunos productos para su propia subsistencia y para su propio uso en su propia tierra, mientras comercializan otra parte de sus productos. [12] Podrían comprar o comercializar algunas herramientas y equipos, pero también fabricar algunas herramientas y equipos ellos mismos. La producción simple de mercancías sigue ocurriendo en las sociedades capitalistas, [13] especialmente en los países en desarrollo. [14]
En la economía marxista , la producción simple de mercancías se refiere a un modelo de una economía hipotética utilizada por los economistas para interpretar algunas de las ideas de Karl Marx sobre las leyes económicas que rigen el desarrollo del comercio de mercancías. [15] En este modelo, existe una economía de mercado en la que todos los productores poseen sus propios recursos (incluida la capacidad de trabajar) que utilizan para su propia producción. No hay proletarios que vendan su fuerza de trabajo a un empleador. En cambio, cada productor es autónomo. En este modelo, los precios de las mercancías son directamente proporcionales a los valores del trabajo. El modelo es, por supuesto, solo un experimento mental para identificar algunas implicaciones cuantitativas de la producción y el comercio comerciales.
Nunca ha existido una sociedad compuesta sólo y exclusivamente por simples productores de mercancías. Sin embargo, en la época burguesa de la historia, muchos de los asentamientos coloniales iniciales en tierras extranjeras involucraban a una gran mayoría de productores autónomos, que cultivaban sus propias tierras o eran artesanos y profesionales técnicos y de servicios independientes. Marx era muy consciente de esto, y escribió con ironía que en las colonias "el régimen capitalista se enfrenta constantemente con el obstáculo que presenta el productor, quien, como propietario de sus propias condiciones de trabajo, emplea ese trabajo para enriquecerse a sí mismo en lugar del capitalista". [16] Un historiador estadounidense comenta que:
"A mediados del siglo XVII... [a]proximadamente tres cuartas partes de los colonos eran agricultores. (…) La mayoría de los agricultores eran propietarios de sus tierras. Para fomentar la inmigración, los colonos recibían a menudo tierras gratuitas o casi gratuitas. La tierra estaba fácilmente disponible a precios bajos (…) La mayoría de los inmigrantes y colonos nativos disfrutaban de amplias oportunidades para adquirir propiedades. Al completar los períodos de servidumbre , que en promedio duraban cuatro años, los sirvientes a menudo recibían parcelas de tierra en las que comenzar sus vidas como hombres libres". [17]
Se estima que la proporción de los primeros colonos americanos que eran artesanos y comerciantes era de alrededor del 10% al 18%. [18] Por lo tanto, la gran mayoría de la fuerza laboral en ese momento no consistía en empleados asalariados, sino en agricultores independientes, artesanos y comerciantes que se dedicaban a la producción de mercancías simples. Desde la época de los primeros asentamientos coloniales ingleses del siglo XVII hasta que Estados Unidos acuñó su propio dinero en 1783, se utilizaron tres tipos diferentes de dinero en el comercio de mercancías: monedas (dólares españoles, chelines), billetes de papel (dinero fiduciario, denominado en libras esterlinas, chelines y peniques; billetes de tierra; billetes de banco; y billetes de tabaco) y dinero mercancía (bienes y servicios ofrecidos a cambio, como tabaco, comida, wampum , botones, etc.). [19]
En La riqueza de las naciones ( 1776), Adam Smith introduce el concepto de producción mercantil simple de la siguiente manera:
"En ese estado primitivo y rudimentario de la sociedad que precede tanto a la acumulación de capital como a la apropiación de la tierra, la proporción entre las cantidades de trabajo necesarias para adquirir diferentes objetos parece ser la única circunstancia que puede proporcionar alguna regla para intercambiarlos entre sí. (...) En este estado de cosas, todo el producto del trabajo pertenece al trabajador; y la cantidad de trabajo comúnmente empleada en la adquisición o producción de cualquier mercancía es la única circunstancia que puede regular la cantidad de intercambio por la que comúnmente debería comprarse, ordenarse o intercambiarse." [20]
Smith luego contrasta la producción simple de mercancías con la producción capitalista que implica trabajo asalariado:
"Tan pronto como el capital se ha acumulado en manos de personas particulares, algunas de ellas lo emplearán naturalmente en poner a trabajar a personas industriosas, a las que proveerán de materiales y subsistencia, con el fin de obtener una ganancia por la venta de su trabajo, o por lo que su trabajo añada al valor de los materiales. (..) [El empleador] no podría tener interés en emplear [a los trabajadores], a menos que esperara de la venta de su trabajo algo más de lo que fuera suficiente para reemplazar su capital…" [21]
En un resumen y crítica de la teoría del valor de Adam Smith , Marx también ofrece una breve descripción de la producción simple de mercancías:
"Supongamos que todos los obreros son productores de mercancías y que no sólo producen sus mercancías, sino que también las venden. El valor de estas mercancías está determinado por el tiempo de trabajo necesario que contienen. Si, pues, las mercancías se venden por su valor, el obrero compra con una mercancía, que es el producto de doce horas de trabajo, otras doce horas de trabajo en forma de otra mercancía, es decir, doce horas de trabajo incorporadas a otro valor de uso. El valor de su trabajo es, pues, igual al valor de su mercancía, es decir, igual al producto de doce horas de trabajo. La venta y la recompra, en una palabra, todo el proceso de cambio, la metamorfosis de la mercancía, no modifica nada en esto. Modifica únicamente la forma del valor de uso en que aparecen estas doce horas de trabajo. El valor del trabajo es, pues, igual al valor del producto del trabajo." [22]
En su prefacio de 1894 a El Capital, tomo 3 , Friedrich Engels argumentó que:
"...al comienzo del Tomo I... Marx toma como presupuesto histórico la producción mercantil simple, para luego, partiendo de esta base, llegar al capital... parte... de la mercancía simple y no de una forma conceptual e históricamente secundaria, la mercancía tal como ha sido modificada por el capitalismo". [23]
Esta interpretación de Engels siguió de cerca lo que el propio Marx afirmó en su manuscrito de 1864 titulado Resultados del proceso inmediato de producción :
"La mercancía que surge de la producción capitalista es diferente de la mercancía con la que empezamos como elemento, condición previa de la producción capitalista. Empezamos con la mercancía individual considerada como un artículo autónomo en el que se objetiva una cantidad determinada de tiempo de trabajo y que, por tanto, tiene un valor de cambio de una cantidad determinada. (...) La mercancía individual considerada como producto, el componente elemental real del capital que se ha generado y reproducido, difiere, por tanto, de la mercancía individual con la que empezamos y que consideramos como un artículo autónomo , como presupuesto [ Voraussetzung ] de la formación de capital." [24]
Sin embargo, se podría decir que la interpretación de Engels no coincidía del todo con lo que Marx decía sobre su propio enfoque. En sus notas críticas sobre el Manual de economía política de Adolph Wagner (1879), Marx afirmó lo siguiente sobre su análisis de la forma mercancía en El Capital, Volumen 1 :
"Parto de la forma social más simple en que se presenta el producto del trabajo en la sociedad contemporánea, y ésta es la "mercancía". La analizo, inicialmente, en la forma en que aparece." [25]
Marx afirma aquí claramente que en el primer capítulo estaba hablando de la mercancía como el objeto de comercio más simple "en la sociedad contemporánea ", y no de una mercancía simple en la sociedad precapitalista . El punto es que cuando Marx analiza por primera vez una mercancía como tal (como una categoría muy simple de comercio), no tiene en cuenta cómo se produce exactamente la mercancía y cómo se comercializa específicamente. Simplemente examina la mercancía como (en sus propias palabras) un "artículo autónomo", como una cosa separada tal como aparece observablemente en una relación comercial cotidiana, sin introducir todo tipo de suposiciones sobre cómo y dónde se originó, o para qué se usará. Dicho de otra manera, Marx está hablando de la circulación simple de mercancías, no de la producción simple de mercancías , aunque la primera podría suponer la segunda.
En su suplemento y adenda al volumen 3 de El Capital de 1895 , Friedrich Engels desarrolla el concepto de producción mercantil simple de la siguiente manera:
“... La ley del valor de Marx tiene validez universal, como lo tienen todas las leyes económicas, durante todo el período de la producción mercantil simple, es decir, hasta el momento en que ésta sufre una modificación con la llegada de la forma capitalista de producción. Hasta entonces, los precios gravitan hacia los valores determinados por la ley de Marx y oscilan en torno a ellos, de modo que cuanto más se desarrolla la producción mercantil simple, más coinciden los precios medios con los valores durante períodos más largos, cuando no son interrumpidos por perturbaciones violentas externas, y con las variaciones insignificantes que hemos mencionado antes. Así, la ley del valor de Marx tiene una validez económica universal para una época que va desde el comienzo del intercambio que transforma los productos en mercancías hasta el siglo XV de nuestra época. Pero el intercambio de mercancías data de una época anterior a toda historia escrita, remontándose por lo menos al 3500 a. C. en Egipto y al 4000 a. C. o tal vez incluso al 6000 a. C. en Babilonia; por lo tanto, la ley del valor prevaleció durante un período de unos cinco a siete milenios.” [26]
Nuevamente, Engels se basó en (y citó) lo que el propio Marx había dicho en el capítulo 10 de El Capital, Tomo 3 (sobre la igualación de las tasas de ganancia por la competencia):
”El intercambio de mercancías por sus valores, o aproximadamente por esos valores… [escribe Marx] corresponde a un estadio de desarrollo mucho más bajo que el intercambio a precios de producción , para el cual se necesita un grado definido de desarrollo capitalista. Cualquiera que sea la forma en que los precios de las diferentes mercancías se establezcan o fijen inicialmente en relación con las demás, la ley del valor rige su movimiento. Cuando el tiempo de trabajo requerido para su producción disminuye, los precios bajan; y cuando aumenta, los precios suben, siempre que las demás circunstancias permanezcan iguales. Aparte de la forma en que la ley del valor rige los precios y su movimiento, también es muy apropiado considerar los valores de las mercancías no sólo como teóricamente anteriores a los precios de producción, sino también como históricamente anteriores a ellos. Esto se aplica a aquellas condiciones en las que los medios de producción pertenecen al trabajador, y esta condición se encuentra, tanto en el mundo antiguo como en el moderno, entre los propietarios campesinos y los artesanos que trabajan por cuenta propia. Esto concuerda, además, con la opinión que expresamos anteriormente, a saber: “La transformación de los productos en mercancías se produce por el intercambio entre diferentes comunidades y no entre los miembros de una misma comunidad. Esto es válido no sólo para la situación original, sino también para las condiciones sociales posteriores basadas en la esclavitud y la servidumbre y para la organización gremial de la producción artesanal, siempre que los medios de producción involucrados en cada rama de la producción sólo puedan transferirse con dificultad de una esfera a otra y, por tanto, las diferentes esferas de la producción se relacionen entre sí, dentro de ciertos límites, como los países extranjeros o las comunidades comunistas” [27] .
La transformación a gran escala y global de la producción simple de mercancías en una producción capitalista basada en el trabajo asalariado de los asalariados [28] se produjo sólo en los dos últimos siglos de la historia de la humanidad. Está precedida por el fuerte crecimiento del comercio comercial , apoyado por los financieros que obtienen rentas, ganancias e intereses del proceso. Los comerciantes no sólo actúan como intermediarios entre productores y consumidores, sino que también integran cada vez más la producción en una economía de mercado. Es decir, cada vez se produce más para el comercio de mercado, en lugar de para el consumo propio. El resultado inicial se conoce como " capitalismo comercial ", que floreció en las ciudades de Europa occidental especialmente en los siglos XVII y XVIII, pero ya existía en menor escala en el siglo XV e incluso antes. [29]
Sin embargo, la transformación de la simple producción de mercancías en producción capitalista que acompaña a la industrialización requiere cambios profundos en las relaciones de propiedad , porque debe ser posible el libre comercio de los medios de producción y de la fuerza de trabajo (los factores de producción ). Sólo cuando ese comercio se hace posible, toda la producción puede reorganizarse para conformarse a los principios comerciales. Marx describe la sociedad capitalista como "una sociedad donde la forma de la mercancía es la forma universal del producto del trabajo, por lo tanto la relación social dominante es la relación entre las personas como poseedores de mercancías". Sostiene que "La época capitalista se caracteriza por el hecho de que la fuerza de trabajo, a los ojos del propio trabajador, asume la forma de una mercancía que es de su propiedad; su trabajo, en consecuencia, asume la forma de trabajo asalariado... sólo a partir de este momento la forma de mercancía de los productos del trabajo se vuelve universal". Así, "... desde el momento en que hay una venta libre, por parte del propio trabajador, de la fuerza de trabajo como mercancía... a partir de entonces... la producción de mercancías se generaliza y se convierte en la forma típica de producción". [30]
Para ello, es necesario superar muchas restricciones jurídicas, políticas, religiosas y técnicas impuestas al comercio. La unificación de un "mercado interno" entre personas de un país que hablan el mismo idioma estimuló típicamente las ideologías nacionalistas , pero, según los sistemas sociales existentes, la transformación puede producirse de muchas maneras diferentes. Sin embargo, por lo general ha implicado guerras, violencia y revoluciones , ya que las personas no estaban dispuestas a renunciar a los bienes, derechos e ingresos que tenían anteriormente. La propiedad comunal, las parcelas heredadas, la propiedad de las órdenes religiosas y la propiedad estatal tuvieron que privatizarse y fusionarse para convertirse en activos comercializables en el proceso de acumulación de capital . La ideología de la burguesía en ascenso típicamente enfatizaba los beneficios de la propiedad privada con el propósito de crear riqueza y promover la laboriosidad.
Marx se refiere a este proceso como la acumulación primitiva de capital , un proceso que continúa particularmente en los países en desarrollo hasta nuestros días. Por lo general, los productores que antes eran independientes en el campo (pero también los siervos ) se proletarizan y migran a los centros urbanos en busca de trabajo de un empleador.
Sin embargo, la producción de mercancías simples sigue produciéndose en gran escala en la economía mundial, en particular en la producción campesina . También persiste en las economías capitalistas industrializadas en forma de trabajo por cuenta propia de productores libres. Las empresas capitalistas a veces contratan servicios especializados a productores autónomos, que pueden producirlos a un costo menor o proporcionar un producto de mejor calidad.
Los debates teóricos sobre la producción de mercancías simples han atraído las contribuciones de numerosos economistas, filósofos e historiadores sociales a lo largo del último siglo. Este tema aparentemente oscuro tiene implicaciones importantes para bastantes áreas de investigación diferentes: (i) la interpretación del método de análisis de Marx y su teoría del valor; (ii) la interpretación de la transición histórica de la sociedad precapitalista al capitalismo (y, de manera más general, la historia social del comercio y la mercantilización); (iii) el llamado problema de la transformación ; (iv) la comprensión de la economía colonial y poscolonial ; (v) la economía del desarrollo ; y (vi) la economía de la transición al socialismo. Entre los contribuyentes a la discusión teórica se encuentran Karl Kautsky , [31] Oskar Lange , [32] Paul Sweezy , [33] Piero Sraffa , [34] Ronald L. Meek , [35] Helmut Reichelt , [36] Joan Robinson , [37] Roman Rosdolsky , [38] Maurice Dobb , [39] Ernest Mandel , [40] Michio Morishima & George Catephores, [41] Jairus Banaji, [42] Dimitris Milonakis, [43] Rolf Hecker, [44] John Weeks , [45] Hans-Georg Backhaus , [46] Ben Fine , [47] Nadja Rakowitz, [48] Christopher J. Arthur, [49] Octavio Colombo, [50] Anwar M. Shaikh , [51] Ellen Meiksins Wood , [52] Paresh Chattopadhyay, [53] Andrew B. Trigg, [54] Ian P. Wright [55] y Bill Jefferies. [56]