La Operación Kitona fue una ofensiva de Ruanda y Uganda que marcó el comienzo de la Segunda Guerra del Congo . Ruanda esperaba deponer a Laurent-Désiré Kabila e instalar un gobierno más favorable a los intereses de Ruanda tomando rápidamente el control de Kinshasa y la estratégica provincia occidental de Bajo Congo (hoy Kongo Central). El 4 de agosto de 1998, fuerzas conjuntas de Ruanda y Uganda lanzaron un ataque sorpresa contra la base aérea de Kitona, en el oeste del Congo, utilizando aviones civiles secuestrados . Si bien inicialmente lograron tomar el control de los principales puertos e infraestructuras, la intervención de Zimbabwe y Angola impidió que los ruandeses y ugandeses tomaran el control de Kinshasa. Las fuerzas invasoras se vieron obligadas a retirarse a las selvas de Angola hasta que fueron evacuadas por vía aérea a Ruanda a finales de 1998.
Hoy la operación es estudiada por su atrevido asalto aéreo inicial, así como por los fallos de inteligencia del lado ruandés.
Después de la Primera Guerra del Congo , Ruanda, Uganda y grupos aliados del Congo Oriental habían instalado a Laurent-Désiré Kabila en mayo de 1997 como líder de la recién rebautizada República Democrática del Congo . A su vez, Kabila nombró a muchos ruandeses como funcionarios clave de su nuevo gobierno y fuerzas armadas; incluido James Kabarebe , quien sirvió como Jefe de Estado Mayor del ejército congoleño . Durante más de un año, soldados y funcionarios ruandeses apoyaron al gobierno de Kabila, utilizando su influencia para exportar materias primas a Ruanda.
A finales de 1997, la población congoleña estaba cada vez más cansada del Ejército Patriótico Ruandés , que combatió las insurgencias antirwandesas en el este del Congo con considerable brutalidad, sacó de contrabando recursos naturales del país, confiscó tierras y viviendas y faltó el respeto a los civiles. [1]
A mediados de 1998, las tensiones étnicas internas convencieron a Kabila de que la influencia ruandesa era una amenaza a su poder. El 13 de julio, destituyó a todos los ruandeses de puestos gubernamentales y el 27 de julio ordenó a todos los soldados restantes del EPR y las UPDF que abandonaran el país. Kabila reemplazó estas pérdidas con amigos, milicias locales y genocidas hutus supervivientes . [ cita necesaria ] Los banyamulenge (tutsis congoleños) también fueron destituidos del poder porque se pensaba que eran simpatizantes de Ruanda. [ cita necesaria ] Estas acciones enojaron a muchos en el gobierno de Ruanda, ya que representaban una amenaza a su influencia en el Congo, así como a la seguridad de los tutsis tanto en la República Democrática del Congo como en Ruanda. [2] [3] [4] Paul Kagame , Ministro de Defensa ruandés, preocupado desde hacía meses por estos resultados, había comenzado a elaborar planes para una segunda intervención militar en el Congo en abril de 1998. [5]
Kabarebe propuso transportar tropas ruandesas a lo largo de 1.900 kilómetros (1.200 millas) hasta la base aérea de Kitona en el oeste del Congo, a sólo 320 kilómetros (200 millas) de Kinshasa . Aquí podrían tomar el control de la provincia económicamente importante del Bajo Congo , hogar de los únicos puertos marítimos del Congo, así como de las presas de Inga , la principal fuente de electricidad para el oeste del Congo. En el caos que siguió, marcharían a Kinshasa, destituirían a Kabila e instalarían otro régimen prorwandés. [6] La experiencia de Kabarebe en el Congo lo convenció de que varios disidentes locales, desde banyamulenge internados hasta ex soldados de las FAZ, se unirían a los ruandeses y ayudarían a derrocar rápidamente al gobierno de Kabila.
La tarde del 2 de agosto en Goma , el general de las FAC Sylvain Mbuki y su adjunto se dirigieron a la emisora local Radio-Télévision Nationale Congolaise, controlada por Ruanda. Una vez allí, anunció un motín en las FAC y declaró su intención de derrocar a Kabila. Mientras se transmitía este mensaje, comandos de la Unidad del Alto Mando de Ruanda (HCU) se trasladaron a la ciudad y se apoderaron del aeropuerto internacional de Goma, así como de cuatro aviones civiles y varios transportes más ligeros. [5]
Al día siguiente, comandos ruandeses del HCU tomaron el control del aeropuerto internacional de Goma , secuestrando cuatro aviones civiles, 2 Boeing 727 y 2 Boeing 707 , estacionados en la pista. El 4 de agosto, a los comandos se unieron más soldados ruandeses y ugandeses, incluida una unidad de artillería ligera ugandesa, que sumaba más de 500 soldados en total. Luego, a punta de pistola, se ordenó a los pilotos que volaran hacia el oeste, hasta la base aérea de Kitona. [7]
En la mañana del 4 de agosto, los dos 727 aterrizaron primero, utilizando sus escaleras aéreas para descargar a los comandos del HCU mientras el avión aún estaba en rodaje. [3] El aeródromo y las instalaciones principales de la Base Aérea de Kitona fueron capturados en 30 minutos, [8] y los dos 707 restantes aterrizaron y descargaron sus tropas y suministros. Los cuatro aviones continuaron volando entre Kitona y Ruanda, y el 5 de agosto más de 3.000 soldados ruandeses y ugandeses habían sido transportados por aire a Kitona. Una vez asegurado el aeródromo, Kabarebe convenció y sobornó a unidades locales del ejército congoleño para que se unieran a su fuerza de invasión. Estos nuevos reclutas agregaron más de 2.000 rebeldes congoleños, así como tanques Tipo 59 y Tipo 62 y cañones antiaéreos ZU-23 . [3]
Esta fuerza rápidamente abrumó a las fuerzas congoleñas locales leales a Kabila. El 5 de agosto, la infraestructura petrolera cercana en Moanda y el puerto de Banana habían sido capturadas. Se produjeron violaciones y saqueos generalizados en las zonas ocupadas por los ruandeses. El 7 de agosto se produjo la captura de Boma , 100 kilómetros (62 millas) tierra adentro de Kitona. El 10 de agosto, Matadi , el puerto marítimo más importante del Congo, cayó en manos de los invasores. Tres días después, el 13 de agosto, se aseguraron las represas de Inga , uno de los primeros objetivos clave de la operación. Inmediatamente después de su llegada, Kabarebe ordenó el apagado de las turbinas, cortando completamente el suministro eléctrico a la ciudad de Kinshasa. [6]
En ese momento, el gobierno de Kabila estaba sumido en el caos; Kinshasa estaba aislada del mundo exterior y sin electricidad, partes del este del Congo estaban bajo control rebelde y tropas ruandesas bien armadas estaban a sólo 230 kilómetros (145 millas) de Kinshasa. Esto provocó pánico entre el gobierno y la población en general en todo Kinshasa. El gobierno de Kabila y los medios de comunicación pidieron a la población que se movilizara para proteger la capital y erradicar a los desleales al régimen. Los banyamulenge, los tutsis , los opositores políticos y los ciudadanos comunes y corrientes considerados enemigos fueron objeto de confiscaciones de propiedades, encarcelamiento, violaciones, torturas y ejecuciones sumarias . [3]
Kabila había estado en conversaciones con Zimbabwe desde antes del estallido de la guerra, y el 4 de agosto, Robert Mugabe , presidente de Zimbabwe, y Kabila firmaron un tratado de cooperación militar. El 8 de agosto, un contingente del SAS de Zimbabwe liderado por el mariscal del aire Perrance Shiri llegó al aeropuerto de N'Djili en las afueras de Kinshasa. Esta acción, denominada Operación Soberanía Legitimidad , marcó el inicio de la participación de Zimbabwe en la Segunda Guerra del Congo. [3] Para el 12 de agosto, más de 800 paracaidistas zimbabuenses y varios vehículos blindados Cascavel habían sido transportados por aire a Kinshasa. Kabila continuó pidiendo ayuda a la Comunidad Sudafricana de Desarrollo y el 17 de agosto Zimbabwe y Namibia acordaron apoyar sus esfuerzos para combatir las diversas amenazas a su régimen. Angola mantuvo su apoyo, pero se abstuvo de entrar en la guerra, mientras que Sudáfrica instó a continuar las conversaciones. [3] [6] Los esfuerzos de refuerzo de Zimbabwe se intensificaron y, para el 22 de agosto, las tropas de Zimbabwe en N'Djili sumaban más de 800 tropas terrestres, apoyo terrestre y pilotos, 15 Cascavels, 8 aviones de combate y de ataque ligero, y más de una docena de Alouette III. y helicópteros AB 412 configurados para uso tanto de combate como de transporte.
Mientras Kabila buscaba aliados, Kabarebe continuó su avance hacia Kinshasa. El 11 de agosto, las fuerzas ruandesas sufrieron una emboscada antes de que pudieran comenzar un ataque contra Kasangulu , 45 kilómetros (28 millas) al sur de Kinshasa. El 17 de agosto, la principal fuerza ruandesa había avanzado hasta Kinsielele, 30 kilómetros (18 millas) al sur de Kinshasa, utilizando caminos rurales antes de quedarse sin combustible. A partir de ese momento, el apoyo aéreo de Zimbabwe resultó invaluable, ya que los ruandeses estaban relativamente mal equipados para defenderse de los ataques aéreos. En este sentido, dependían completamente de los cañones ZU-23 de los amotinados de la FAC, en los que carecían de experiencia en su manejo. Esto resultó particularmente devastador el 24 de agosto, cuando los tanques ruandeses fueron avistados por un helicóptero de la ZAF en las afueras de Kasangulu. El tanque líder quedó inutilizado, lo que dio tiempo a los paracaidistas zimbabuenses para preparar una emboscada más adelante en la carretera. En la escaramuza que siguió, varios de los tanques capturados fueron destruidos y la mayoría del resto capturados. Los ruandeses estaban ahora retrasados a varios kilómetros de Kinshasa, con poco blindaje restante y bajo la constante amenaza de un ataque aéreo de Zimbabwe.
Antes de comenzar la operación, la inteligencia ruandesa había indicado que Angola no tenía intención de ayudar al régimen de Kabila. Bajo Kabila, el Congo había albergado a miembros de UNITA , un grupo insurgente en conflicto con el MPLA desde la independencia de Angola de Portugal. [9] Si bien esta información era precisa con respecto a muchos miembros del ejército angoleño , José Eduardo dos Santos , el presidente de Angola, siguió siendo amigo de Kabila. [3] [10] El 22 de agosto, una fuerza de 2.500 angoleños entró en el Congo y retomó Kitona a la mañana siguiente. [3] [2] Sin embargo, la retaguardia ruandesa continuó luchando, con Banana y Moanda resistiendo hasta el día 28. Una vez recuperadas, estas ciudades fueron nuevamente objeto de violaciones y saqueos por parte de las victoriosas tropas angoleñas. [3] Se cree ampliamente que el régimen de Kabila no habría sobrevivido a la operación sin la intervención angoleña. [3] [6] [11] [9] [10]
Aunque aislado de la costa y de los refuerzos, Kabarebe todavía estaba al mando de casi 15.000 soldados muy animados en las afueras de Kinshasa. En lugar de atacar por tercera vez a lo largo de la carretera de Kasangulu, Kabarebe se dio cuenta de que los zimbabuenses en N'Djili estaban superados en número y eran el único apoyo real al gobierno de Kabila, dado el desempeño poco confiable de las tropas restantes de las FAC. El general de división de Zimbabwe, Mike Nyambuya, se dio cuenta de esto y el 25 de agosto desplegó numerosos equipos SAS en las afueras de Kinshasa con el objetivo de retrasar el avance ruandés. Si bien inicialmente fueron efectivos, el 26 de agosto amotinados de las FAC disfrazados de soldados de las FAC en retirada todavía leales a Kabila lograron colarse en la ciudad. Uno de estos grupos se dirigió al aeródromo de N'Djili, donde lograron llegar a 100 metros del aeropuerto antes de ser descubiertos y abatidos a tiros por las tropas zimbabuenses que lo custodiaban.
La segunda oleada de ruandeses y amotinados de las FAC logró abrumar a los defensores, y los ruandeses capturaron el extremo occidental de la pista, así como la terminal principal y los hangares. La torre de control y el extremo oriental de la pista permanecieron en manos de Zimbabwe. Desde aquí, todos los helicópteros y aviones ZAF restantes despegaron. Golpearon continuamente las posiciones ruandesas en toda la ciudad durante el resto del día. Esa tarde, dos helicópteros de la ZAF sacaron a Kabila del palacio presidencial, quien luego fue trasladado en avión a un lugar seguro en Lubumbashi . Los combates esporádicos continuaron en Kinshasa durante el resto del día 26. [3] [12]
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En la mañana del 27 de agosto, Kabarebe desplegó los tanques y cañones antiaéreos que le quedaban en un último intento de capturar el resto del aeródromo. A lo largo del día, los aviones de la ZAF realizaron continuas incursiones, despegando del lado norte de la pista bajo control de Zimbabwe, bombardeando las posiciones ruandesas en el lado sur y luego regresando para repostar combustible y rearmarse. En el momento álgido de los combates, el tiempo de respuesta medio del avión se redujo a menos de cinco minutos. [3] Debido al constante ataque desde el aire y la decidida defensa del resto del aeródromo, el primer asalto ruandés no pudo tomar terreno. Un segundo ataque esa misma tarde también fracasó y provocó la pérdida de todos los tanques y cañones antiaéreos restantes. [3] [12]
Nyambuya ordenó un contraataque para retomar el aeródromo a principios del día 28, que encontró una fuerte resistencia. Finalmente, los ruandeses fueron desalojados y obligados a retirarse a los barrios de Kimbanseke y Masina , donde habían preparado trincheras y otras obras defensivas durante los días anteriores. Siguieron dos días de guerra de trincheras hasta el 30 de agosto, cuando Kabarebe y las tropas restantes de Ruanda y Uganda abandonaron a los amotinados de las FAC y huyeron hacia el sur, hacia la jungla. Esto marcó el fin de los combates organizados por Kinshasa y la Operación Kitona.
Las fuerzas de Kabarebe se encontraban ahora en una posición difícil; estaban a casi 1.500 kilómetros (930 millas) de las fuerzas aliadas más cercanas en Kivu y estaban rodeados por tres lados. Al oeste se encontraba Kitona, que ahora estaba bajo control de los angoleños que se dirigían hacia Kinshasa, al norte estaba el río Congo que Kabarebe no pudo cruzar por falta de barcos, y al este se extendían 1.500 kilómetros de selva y el territorio congoleño. Ejército. Como resultado, se dirigieron al sur, hacia Angola y las fuerzas amigas de la UNITA. El 1 de septiembre, las tropas angoleñas, con el apoyo de los comandos SAS de Zimbabwe, finalmente recuperaron las represas de Inga, cuyos defensores ugandeses se escabulleron para reunirse con las restantes fuerzas de ataque ruandesas. En ese momento, Kabarebe había identificado un aeródromo en las afueras de la ciudad angoleña de Maquela do Zombo que estaba defendido por más de 400 angoleños. [3] [6] Las tropas ruandesas se tomaron tiempo para recuperar fuerzas y, a mediados de septiembre, lanzaron un ataque contra el aeródromo con la ayuda de los insurgentes locales de UNITA, tomando rápidamente el control del mismo.
Sin embargo, la pista era demasiado corta y fue necesario alargarla para permitir el aterrizaje de grandes aviones de carga y completar la evacuación. Durante los dos meses siguientes, los hombres de Kabarebe trabajaron para alargar la pista de 1.400 a 1.800 m. Durante este período también defendieron numerosos ataques angoleños, incluido uno compuesto por más de 26 vehículos blindados. [6] Una vez que se alargó la pista, los transportes emprendieron más de 30 vuelos para evacuar a los ruandeses y ugandeses restantes al amparo de la oscuridad. El 24 de diciembre, todos los ruandeses y ugandeses restantes, unos 3.000, habían regresado a Ruanda. [3]
Tras la retirada de Kabarebe, las tropas congoleñas, zimbabuenses y angoleñas dedicaron gran parte de los meses siguientes a restablecer el orden en todo el Congo occidental. En la violencia que siguió, miles de presuntos rebeldes fueron violados, torturados y asesinados. Los ~12.000 amotinados restantes de las FAC huyeron a la jungla, cambiaron de bando nuevamente o fueron asesinados en el acto. [3]
Tres años después del fracaso de Ruanda a la hora de deponer a Laurent-Désiré Kabila, fue asesinado por sus propios guardaespaldas el 16 de enero de 2001. Le sucedió su hijo, Joseph .
Aunque las potencias de ambos bandos esperaban que el conflicto terminara poco después del fracaso de la operación, la Operación Kitona sirvió como acto de apertura de la Segunda Guerra del Congo, que continuaría durante otros cinco años y se cobraría más de cinco millones de vidas. [13]
Aunque fue una derrota para los ruandeses, James Kabarebe se convertiría en un héroe nacional en Ruanda por su liderazgo durante la ofensiva. [11]
La operación también es estudiada en colegios militares de todo el mundo por su uso innovador de infantería aerotransportada y por sus fallas de inteligencia; principalmente la creencia errónea de los ruandeses de que Angola no apoyaría al Gobierno de Kabila. [12] [11] [6] [9] [10]
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