La primera guerra anglo-sij se libró entre el Imperio sij y la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1845 y 1846 en torno al distrito de Ferozepur, en Punjab . El resultado fue la derrota y la subyugación parcial del imperio sij y la cesión de Jammu y Cachemira como estado principesco independiente bajo soberanía británica .
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El reino sij del Punjab fue ampliado y consolidado por el maharajá Ranjit Singh durante los primeros años del siglo XIX, casi al mismo tiempo en que los territorios controlados por los británicos avanzaban por conquista o anexión hasta las fronteras del Punjab.
Cuando le mostraron el mapa de la India, el maharajá Ranjit Singh preguntó: “¿Qué significa el color rojo?” [3] El cartógrafo respondió: “Su Majestad, el rojo marca la extensión de las posesiones británicas”. [3] El maharajá examinó el mapa con un solo ojo y vio que casi todo el Indostán, excepto el Punjab, estaba pintado de rojo. [3] Se volvió hacia sus cortesanos y comentó: “Ek roz sab lal ho jaiga, un día todo será rojo”. [3] Se decía que su profecía se iba a cumplir. [3]
Ranjit Singh mantuvo una política de amistad cautelosa con los británicos, cediendo algunos territorios al sur del río Sutlej [4] , al mismo tiempo que reforzaba sus fuerzas militares tanto para disuadir la agresión de los británicos como para librar una guerra contra los afganos . Contrató soldados mercenarios estadounidenses y europeos para entrenar a su ejército, y también incorporó contingentes de hindúes y musulmanes a sus fuerzas.
El maharajá Ranjit Singh murió en 1839. Después de su muerte, su reino comenzó a caer en el desorden. El impopular hijo legítimo de Ranjit, Kharak Singh , fue destituido del poder a los pocos meses y luego murió en prisión en circunstancias misteriosas. Se creía ampliamente que fue envenenado. [5] Fue reemplazado por su hábil pero distanciado hijo Kanwar Nau Nihal Singh , quien también murió a los pocos meses en circunstancias sospechosas, después de ser herido por un arco que se derrumbó en el Fuerte de Lahore mientras regresaba de la cremación de su padre. [6] En ese momento, dos facciones principales dentro del Punjab competían por el poder y la influencia: los Sikh Sindhanwalias y los Hindu Dogras . Sher Singh fue coronado maharajá del Imperio Sikh en enero de 1841, con Dhian Singh Dogra como su primer ministro. [7] [8]
El ejército se expandió rápidamente tras la muerte de Ranjit Singh, de 29.000 (con 192 cañones) en 1839 a más de 80.000 en 1845 [9] cuando los terratenientes y sus sirvientes tomaron las armas. Se proclamó a sí mismo como la encarnación de la nación sij. Sus panchayats (comités) regimentales formaron una fuente de poder alternativa dentro del reino, declarando que el ideal de Guru Gobind Singh de la comunidad sij había revivido, con los sijs en su conjunto asumiendo toda la autoridad ejecutiva, militar y civil en el estado, [10] que los observadores británicos denunciaron como una "democracia militar peligrosa". Los representantes y visitantes británicos en el Punjab describieron a los regimientos como preservadores del orden "puritano" interno, pero también como estando en un estado perpetuo de motín o rebelión contra el Durbar (tribunal) central .
El maharajá Sher Singh no pudo satisfacer las demandas salariales del ejército, aunque, según se dice, derrochó fondos en una corte degenerada. En septiembre de 1843 fue asesinado por su primo, un oficial del ejército, Ajit Singh Sindhanwalia. Los dogras se vengaron de los responsables y Jind Kaur , la viuda más joven de Ranjit Singh, se convirtió en regente de su hijo pequeño Duleep Singh . Después de que el visir Hira Singh fuera asesinado, mientras intentaba huir de la capital con el botín del tesoro real (toshkana), por tropas bajo el mando de Sham Singh Attariwala , [10] el hermano de Jind Kaur, Jawahar Singh, se convirtió en visir en diciembre de 1844. En 1845 organizó el asesinato de Pashaura Singh , que representaba una amenaza para Duleep Singh. Por esto, el ejército lo llamó a rendir cuentas. A pesar de los intentos de sobornar al ejército, fue asesinado en septiembre de 1845 en presencia de Jind Kaur y Duleep Singh. [11]
Jind Kaur juró públicamente que vengaría a los asesinos de su hermano y siguió siendo regente. Lal Singh se convirtió en visir y Tej Singh en comandante del ejército. Los historiadores sijs han subrayado que ambos hombres eran miembros destacados de la facción dogra. Ambos eran hindúes de fuera del Punjab y se habían convertido al sijismo en 1818.
Inmediatamente después de la muerte de Ranjit Singh, la Compañía Británica de las Indias Orientales había comenzado a aumentar su fuerza militar, particularmente en las regiones adyacentes al Punjab, estableciendo un acantonamiento militar en Ferozepur , a sólo unas pocas millas del río Sutlej que marcaba la frontera entre la India gobernada por los británicos y el Punjab. En 1843, conquistaron y anexaron Sindh , al sur del Punjab, en una acción que muchos británicos consideraron cínica e innoble. [12] Esto no les ganó a los británicos ningún respeto en el Punjab y aumentó las sospechas de los motivos británicos.
Las acciones y actitudes de los británicos, bajo el mando del gobernador general Lord Ellenborough y su sucesor, Sir Henry Hardinge , son objeto de controversia. Según la mayoría de los relatos británicos, su principal preocupación era que el ejército sij, sin un liderazgo fuerte que lo restringiera, fuera una amenaza seria para los territorios británicos a lo largo de la frontera. Los historiadores sijs e indios han rebatido que los preparativos militares realizados por estos gobernadores generales eran de naturaleza ofensiva; por ejemplo, prepararon trenes de puentes (puentes prefabricados) y baterías de cañones de asedio , que probablemente no serían necesarios en una operación puramente defensiva. [10]
Sin embargo, la expansión militar británica, no disimulada y aparentemente agresiva, en las fronteras tuvo el efecto de aumentar la tensión en el Punjab y en el ejército sij.
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El ejército bajo el mando de Ranjit Singh se había expandido de alrededor de 35.000 tropas en la década de 1820 a más de 100.000 en 1845. En 1822, Ranjit Singh decidió basar su ejército en el modelo francés y este proceso se completó en el momento de su muerte en 1839. [13]
La primera brigada del ejército fue el Fauj-i-Khas (Ejército Real), que contaba con 3.176 soldados de infantería, 1.667 de caballería y 34 cañones. Las brigadas del Fauj-i-ain se basaban en las del Khas y esta fuerza había crecido de 35.000 en 1838 a 70.000 en 1845, y en 1844/1845 se crearon siete divisiones a partir de las tropas existentes. [13] [14]
La caballería sij, aunque ya no era la rama preferida, seguía siendo una fuerza bien disciplinada con 6.235 soldados de caballería en 1845, con 2 regimientos de lanceros , 2 de coraceros y 6 regimientos de dragones . También había 22.000 fauj-i-sowar, que consistían en caballería irregular considerada inadecuada para luchar contra un enemigo organizado, pero muy adecuada para perseguir a un enemigo derrotado y llevar a cabo una guerra de guerrillas. [13] [14]
La artillería era numerosa, aunque no estandarizada, y aumentó de 40 cañones en 1808 a 381 en 1845, a los que se sumaron 388 cañones giratorios . Algunas de las unidades de artillería habían sido organizadas y entrenadas por mercenarios europeos . Los británicos subestimaron imprudentemente la artillería de la Khalsa antes del estallido de la guerra. [13]
También existía el Jargirdar Fauj, un componente del ejército Khalsa que era el ejército feudal proporcionado por la nobleza del estado y que contaba con 55.000 hombres. El ejército de Gulab Singh, en particular, estaba formado por entre 12.000 y 17.000 soldados de infantería y caballería, así como 94 cañones. Además, estaban los Nihangs , 1.000 guerreros religiosos que luchaban principalmente como infantería montada. [13]
Aunque los líderes y las unidades principales del ejército eran sijs, también había unidades de infantería punjabíes , pastunes y cachemires . En total, el ejército de Khalsa podía contar con aproximadamente 153.000 soldados regulares e irregulares. [13] Sin embargo, estaba dirigido por Lal Singh, quien, junto con Tej Singh, traicionó a los sijs durante el curso de la guerra. [15] Los dos generales proporcionaban información regularmente e incluso recibían instrucciones de los oficiales británicos. [16] [17]
Singh ofrece una estimación alternativa de las tropas, afirmando que en 1845, en vísperas de la guerra, contenía 53.576 soldados de infantería regular, 6.235 de caballería regular, 16.292 de caballería irregular y 10.698 artilleros, esto sin incluir las decenas de miles de Jargirdari Fauj. [14]
El ejército británico en la India en ese momento generalmente consistía en tres tipos: las unidades regulares del ejército británico (a veces llamadas en la India tropas de la "Reina"), que se usaban como formaciones de choque del ejército en la India, lo que en combinación con la enfermedad resultó en que estuvieran casi permanentemente sin efectivos; las tropas europeas reclutadas por la Compañía de las Indias Orientales, que representaban una pequeña proporción de las tropas presentes; las tropas indias nativas (cipayos) que formaban la gran mayoría. Solo en el ejército de Bengala existían 74 batallones de cipayos al comienzo de las hostilidades, además de 8 regimientos de caballería ligera y de lanceros y 18 regimientos de caballería irregular. Los cipayos a menudo se usaban como guarniciones y guardias de trenes de bagajes para dejar la lucha a los soldados europeos predominantemente. [ cita requerida ] En la mayoría de las brigadas de infantería y caballería, generalmente había una unidad británica por cada tres o cuatro unidades de Bengala. La artillería del ejército de Bengala contenía 3 brigadas y 5 batallones. La mayor parte de la artillería que participó en la guerra consistió en cañones ligeros de la artillería a caballo de élite de Bengala .
A pesar de una abrumadora superioridad en números generales, los británicos tuvieron dificultades para reunir un ejército de más de 40.000 hombres para la campaña e incluso al final de la guerra había menos de 25.000 soldados luchando activamente. [18]
El ejército estaba comandado por Sir Hugh Gough , el comandante en jefe del ejército de Bengala, que estaba acompañado por Sir Henry Hardinge , el gobernador general británico de Bengala, que se colocó por debajo de Gough en la cadena de mando militar . Gough era un comandante agresivo que no estaba dispuesto a esperar refuerzos. Esto casi llevó al desastre a pesar de la traición abierta de los dos generales sikh. [18]
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Tras demandas y acusaciones mutuas entre el Sikh Durbar y la Compañía de las Indias Orientales, se rompieron las relaciones diplomáticas. Un ejército de la Compañía de las Indias Orientales comenzó a marchar hacia Ferozepur , donde ya estaba estacionada una división.
En respuesta a la acción británica, el ejército sij comenzó a cruzar el Sutlej el 11 de diciembre de 1845. [19] Los sijs afirmaron que solo se estaban mudando a posesiones sijs (específicamente la aldea de Moran, cuya propiedad estaba en disputa) en el lado este del río, pero los británicos consideraron que la medida era claramente hostil y declararon la guerra.
Tras la muerte de Raja Gurdit Singh [ ¿quién? ] , su hijo Ajit Singh lo sucedió. Ajit Singh mejoró su fuerte en Ladwa para hacer frente al peligro de los británicos. Durante la primera guerra sij en 1845, luchó del lado del ejército sij contra los británicos. Fue derrotado. [ ¿cuándo? ] [ cita requerida ] Los defensores sijs de Wudnee se rindieron el 30 de diciembre después de que la derrota sij en Ferozeshah impidiera que el ejército sij los reforzara. [20]
Esta batalla fue la última que libró el rajá de Ladwa (en su forma original se escribe "Ladva"), Ajit Singh. El fuerte fue diseñado por Dewan Mohkam Chand, con la ayuda de los generales franceses e italianos de Ranjit Singh. Se construyó como respuesta a los británicos, que construyeron el fuerte de Lodhi en la cercana Ludhiana . La arquitectura del fuerte tiene un marcado carácter europeo, con canales excavados a lo largo del límite del fuerte, torres de vigilancia en las dos puertas de entrada, cuatro bastiones en cuatro rincones y altos muros alrededor del fuerte. Ajit Singh de Ladwa ganó esta batalla gracias a este fuerte. [ ¿Cuándo? ]
La batalla de Mudki se libró el 18 de diciembre de 1845. [19] Un ejército al mando de Tej Singh cruzó el río Sutlej y avanzó contra el puesto de avanzada británico en Ferozepur, aunque no intentó atacarlo ni rodearlo. Otra fuerza al mando de Lal Singh chocó con el ejército de Gough y Hardinge que avanzaba en la batalla de Mudki a última hora del 18 de diciembre. Los británicos ganaron una batalla de encuentro desordenada, sufriendo numerosas bajas.
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La batalla de Ferozeshah se libró el 21 de diciembre de 1845. [19]
Después de la batalla de Mudki, el ejército de Gough avistó el gran atrincheramiento sij en Ferozeshah el 19 de diciembre. Gough quiso atacar de inmediato, pero Hardinge utilizó su posición como gobernador general para desautorizarlo y ordenarle que esperara a que llegara la división de Ferozepur. Cuando aparecieron a última hora del 21 de diciembre, Gough atacó en las pocas horas de luz que quedaban. La artillería sij bien equipada causó muchas bajas entre los británicos y su infantería luchó desesperadamente. Por otro lado, la élite del ejército sij, la caballería irregular o ghodachadas (alt. gorracharra, montada a caballo), fue comparativamente ineficaz contra la infantería y la caballería de Gough, ya que Lal Singh las había mantenido alejadas del campo de batalla.
Al caer la noche, una parte del ejército de Gough había logrado abrirse paso hasta las posiciones sijs, pero otras unidades habían sido rechazadas en desorden. Hardinge esperaba una derrota al día siguiente y ordenó que se quemaran los documentos estatales de Mudki. Sin embargo, a la mañana siguiente, las unidades del ejército británico y de Bengala se reagruparon y expulsaron a los sijs del resto de sus fortificaciones. Lal Singh no había hecho ningún esfuerzo por reagrupar o reorganizar su ejército.
En ese momento apareció el ejército de Tej Singh. Una vez más, el exhausto ejército de Gough se enfrentó a la derrota y al desastre, pero Tej Singh se retiró inexplicablemente, alegando que la caballería y la artillería británicas que se retiraban para reponer municiones en realidad estaban realizando un movimiento de flanqueo.
Las operaciones se detuvieron temporalmente, principalmente porque el ejército de Gough estaba exhausto y necesitaba descanso y refuerzos.
La batalla de Budhowal se libró el 21 de enero de 1846. [19] Ranjodh Singh Majithia era hijo de Desa Singh Majithia, uno de los ministros más capaces del maharajá Ranjit Singh. Dirigía un gran ejército (10.000 soldados de infantería y algo de caballería regular con sesenta cañones) y cruzó el Sutlej en masa, al que se unió Ajit Singh de Ladwa. Marcharon hacia Ludhiana y quemaron una parte del acantonamiento británico. Sir Harry Smith (posteriormente gobernador de la Colonia del Cabo), que fue enviado a socorrer a Ludhiana, marchó hacia el este desde Ferozepur, manteniéndose a unas pocas millas de distancia del Sutlej.
Al enterarse de la fuerza de los sijs y recibir nuevas órdenes de Gough, Smith forzó a sus tropas a marchar a través de Jagraon , reuniendo allí un regimiento británico para llegar a Ludhiana por delante del cuerpo principal sij. El 21 de enero, cuando salía de Baddowal, la caballería irregular sij (los Gorchurras ) atacó continuamente a sus retaguardias. Capturaron la mayoría de los animales de carga de Smith (mulas, bueyes y elefantes) y aniquilaron a las tropas rezagadas. Sin embargo, Smith logró llegar a Ludhiana, con sus tropas exhaustas. Una brigada de tropas de Delhi , incluidos dos batallones gurkhas , lo reforzaron.
La batalla de Aliwal se libró el 28 de enero de 1846. [19] Después de que sus tropas descansaran, Smith avanzó una vez más hacia Baddowal. Los sikhs se habían retirado a Aliwal en el río Sutlej, a la espera de refuerzos. El 28 de enero, Smith avanzó contra ellos, al principio con cautela. Al encontrar un punto débil en la posición sikh, obtuvo una victoria modelo que eliminó la cabeza de puente sikh y capturó casi toda la artillería de Ranjur Singh y el equipaje y el equipo de su ejército.
La batalla de Sobraon se libró el 10 de febrero de 1846. [19] Los sikhs habían quedado temporalmente consternados por sus derrotas y por la inacción de sus comandantes, pero se recuperaron cuando nuevas unidades y líderes, incluido Sham Singh Attariwala, se unieron a ellos, y Maharani Jind Kaur exhortó a 500 oficiales seleccionados a realizar renovados esfuerzos.
Gough tenía la intención de atacar al ejército sij en sus trincheras en Sobraon tan pronto como la división de Smith se reincorporara desde Ludhiana, pero Hardinge lo obligó a esperar hasta que llegara un tren de artillería pesada. Por fin, avanzó temprano el 10 de febrero. El comienzo de la batalla se retrasó por una densa niebla, pero cuando se disipó, 35 cañones pesados y obuses británicos abrieron fuego. El cañón sij respondió. El bombardeo continuó durante dos horas sin mucho efecto sobre las defensas sijs. A Gough le dijeron que sus cañones pesados se estaban quedando sin munición y se dice que respondió: "¡Gracias a Dios! Entonces los atacaré con la bayoneta".
Dos divisiones británicas bajo el mando de Harry Smith y el mayor general Sir Walter Gilbert realizaron débiles ataques contra la izquierda sij, mientras que otra división bajo el mando del mayor general Robert Henry Dick realizó el ataque principal contra la derecha sij, donde las defensas eran de arena blanda y eran más bajas y débiles que el resto de la línea. (Se cree que Lal Singh había proporcionado esta información al mayor Henry Lawrence , el agente político en el cuartel general de Gough). Sin embargo, la división de Dick fue rechazada por los contraataques sijs después de ganar inicialmente puntos de apoyo dentro de las líneas sijs. El propio Dick fue asesinado. Mientras los británicos retrocedían, algunos soldados sijs frenéticos atacaron a los heridos británicos que habían quedado en la zanja frente a las trincheras, enfureciendo a los soldados británicos.
Los regimientos británicos, gurkas y bengalíes renovaron sus ataques a lo largo de todo el frente de la trinchera y la abrieron en varios puntos. En la vulnerable derecha sij, los ingenieros abrieron una brecha en las fortificaciones y la caballería británica y la artillería a caballo la atravesaron para atacar a los sijs en el centro de su posición. Tej Singh había abandonado el campo de batalla antes de tiempo. En muchos relatos sijs se afirma que debilitó deliberadamente el puente de pontones, soltando el bote que estaba en su centro, o que ordenó a su propia artillería en la orilla oeste que disparara contra el puente con el pretexto de impedir la persecución británica. Los relatos británicos afirman que el puente simplemente se rompió bajo el peso de la cantidad de soldados que intentaban retirarse a través de él, debilitado por la crecida del río. Cualquiera que sea el relato correcto, el puente se rompió, atrapando a casi 20.000 soldados del ejército sij Khalsa en la orilla este.
Ninguno de los soldados sijs atrapados intentó rendirse. Muchos destacamentos, incluido uno dirigido por Sham Singh Attariwala, lucharon hasta la muerte. Algunos sijs se lanzaron a atacar a los regimientos británicos espada en mano; otros intentaron cruzar el río a nado o vadeándolo. La artillería montada británica se alineó en la orilla del río y continuó disparando contra la multitud que se encontraba en el agua. Cuando cesaron los disparos, los sijs habían perdido entre 8.000 y 10.000 hombres. Los británicos también habían capturado 67 cañones.
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Este asedio se libró desde mediados de abril hasta el 28 de mayo de 1846. [19] Fue un asedio de seis semanas de duración a la fortaleza de Kangra . [19] Lawrence llegó al fuerte el 3 de mayo de 1846. [19] Esta fue la única batalla librada entre las fuerzas sikh de Kangra y los británicos. Los británicos controlaron el valle después de derrotarlos a ellos y al fuerte. [19]
Akali Hanuman Singh se dirigía a Ghuram con 500 soldados cuando los británicos los atacaron cerca de Sohana . Los británicos derrotaron a esta fuerza y Hanuman Singh murió en acción a los 90 años.
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En el Tratado de Lahore del 9 de marzo de 1846, los sijs tuvieron que entregar la valiosa región ( Jullundur Doab ) entre el río Beas y el río Sutlej . El Durbar de Lahore también tuvo que pagar una indemnización de 15 millones de rupias. Como no podía reunir fácilmente esta suma, cedió Cachemira , Hazarah y todos los fuertes, territorios, derechos e intereses en las regiones montañosas situadas entre los ríos Beas e Indo a la Compañía de las Indias Orientales, por el equivalente a diez millones de rupias. En un acuerdo posterior por separado (el Tratado de Amritsar ), el rajá de Jammu, Gulab Singh , compró Cachemira a la Compañía de las Indias Orientales por un pago de 7,5 millones de rupias y se le concedió el título de maharajá de Jammu y Cachemira. [21]
La propiedad de Ladwa, perteneciente a Ajit Singh, que había luchado contra los británicos en Buddowal y Aliwal, fue confiscada en 1846. "El rajá de Ladwa, con una propiedad de 10.000 libras al año, confesó casi abiertamente su traición y, después de un tiempo, se pasó al enemigo (el Raj británico) con todas sus tropas y artillería", se lee en el Despacho del Gobernador General, enviado a Londres el 17 de noviembre de 1846. El 22 de septiembre de 1847, mediante un 'sanad', los británicos otorgaron su casa en Haridwar al rajá de Patiala. Ajit Singh fue detenido y enviado como prisionero al fuerte de Allahabad. Se las arregló para escapar, después de matar a su guardián, y después de un largo peregrinar por las colinas, se supone que murió en Cachemira. Sus hijos, que poseían en propiedad conjunta ocho aldeas junto con los sardars de Bhadour, fueron enviados por los británicos a esas aldeas.
El maharajá Duleep Singh siguió siendo gobernante del Punjab y, en un principio, su madre, la maharajá Jindan Kaur, siguió como regente. Sin embargo, más tarde el Durbar solicitó que la presencia británica se mantuviera hasta que el maharajá cumpliera 16 años. Los británicos consintieron y el 16 de diciembre de 1846, el Tratado de Bhyroval dispuso que el maharajá recibiera una pensión de 150.000 rupias y que fuera reemplazado por un residente británico en Lahore, apoyado por un Consejo de Regencia, con agentes en otras ciudades y regiones. Esto dio efectivamente a la Compañía de las Indias Orientales el control del gobierno.
Los historiadores sijs siempre han mantenido que, para conservar su control del poder y mantener el gobierno de Duleep Singh, Lal Singh y Tej Singh se embarcaron en la guerra con la intención deliberada de destruir su propio ejército. En particular, Lal Singh se comunicaba con un oficial político británico y traicionaba secretos militares y de estado durante toda la guerra. [17] [16] [ página necesaria ] La deserción de Lal Singh y Tej Singh de sus ejércitos y su negativa a atacar cuando se les presentó la oportunidad parecen inexplicables de otra manera.
Hasta entonces, el imperio sij era uno de los pocos estados que quedaban en la India tras el ascenso de la Compañía y la caída del imperio mogol. Aunque el ejército sij se vio debilitado por la guerra, el resentimiento por la interferencia británica en el gobierno condujo a la segunda guerra anglo-sikh en tres años.
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