Falling Creek Ironworks fue la primera instalación de producción de hierro en América del Norte. Fue establecida por la Virginia Company de Londres en Henrico Cittie (sic) en Falling Creek, cerca de su confluencia con el río James . Duró poco debido a un ataque de los nativos americanos en 1622 .
El sitio perdido hace mucho tiempo fue redescubierto a principios del siglo XXI. Ahora se encuentra en el condado de Chesterfield , a unas 5 millas (8,0 km) al sur de la línea de caída del río James en la actual Richmond, Virginia . El trabajo de investigación arqueológica y afines en el sitio estaba en curso en marzo de 2007.
La geología del terreno de Virginia cambia desde la llanura costera arenosa de la región de Tidewater a la región de Piamonte, más montañosa y rocosa, a lo largo de la Fall Line de norte a sur . En Richmond, el río James, que generalmente fluye de oeste a este, gira casi hacia el sur y esencialmente fluye paralelo y justo al este de la línea de caída durante aproximadamente 8 millas (13 km), antes de girar nuevamente hacia el este cerca de Drewry's Bluff . En la orilla occidental de esta sección, el terreno de Piamonte contenía los depósitos de mineral necesarios para fabricar hierro, pero todavía estaba adyacente a la parte navegable del río James a través de la región de Tidewater. Un afluente local, Falling Creek , fluía cuesta abajo hacia el río James, proporcionando la energía hidráulica necesaria.
La propietaria Virginia Company de Londres estableció el primer asentamiento inglés permanente en la colonia de Virginia en Jamestown el 14 de mayo de 1607. La joven colonia luchó durante años por desarrollar la autosuficiencia y las exportaciones exitosas. Durante los primeros cinco años, la mayoría de los colonos murieron a causa de enfermedades, hambre y ataques de los nativos americanos .
Después de 1612, se utilizaron variedades de tabaco no autóctonas como cultivo comercial , y las plantaciones y otros puestos avanzados de Jamestown se extendieron río abajo y río arriba por el río James hacia el inicio de la navegación (línea de caída) en la actual Richmond .
Cerca de la confluencia de Falling Creek con el río James, los colonos identificaron el sitio con la combinación de depósitos de mineral , energía hidráulica y acceso a aguas navegables para el transporte marítimo que eran necesarios para la deseada instalación de producción de hierro . Aunque el puesto de avanzada era uno de los más remotos de Jamestown, a partir de 1619 se estableció allí Falling Creek Ironworks. Fue la primera instalación de producción de hierro en América del Norte . [3]
Los registros que han sobrevivido indican que la ferrería pudo producir cierta cantidad de hierro. Sin embargo, a partir de los registros existentes, no se puede determinar si la ferrería había comenzado a producir en plena producción antes de que las operaciones fueran interrumpidas por la masacre india de 1622 .
El 22 de marzo de 1622, la Confederación Powhatan de tribus nativas americanas , bajo el liderazgo del jefe Opechancanough, llevó a cabo una serie de ataques sorpresa coordinados contra casi todos los asentamientos ingleses a lo largo del río James. Jamestown se salvó sólo gracias a una advertencia oportuna. La masacre provocó la muerte de aproximadamente un tercio de los colonos. Dos mujeres y tres niños se encontraban entre los 27 muertos en Falling Creek Ironworks, dejando sólo dos colonos con vida, y las instalaciones fueron destruidas. Como resultado, el desarrollo progresivo de Sir Thomas Dale unas pocas millas río abajo en Henricus fue evacuado.
El 21 de julio de 1646, George Ludlowe Esqr recibió 1.452 acres (5,88 km2 ) en York Co, adyacentes a las tierras de Falling Creek Mill, que fueron concedidas en parte a Martin Baker (Martin Fouquet) como Yorke Plantation mediante la compra de George Mosso. escudero ( esquiem ). Y que fue hipotecado junto con 102 acres (0,41 km 2 ) adicionales por Sir John Harve ( John Harvey (gobernador de Virginia) ), así como para pagar los gastos de transporte de 2 personas (Jean du Fer y su hermano Francois, dos hijos supervivientes de la masacre de 1622), así como 750 acres (3,0 km 2 ) para pagar el transporte de 15 personas (trabajadores del molino): Philip Bowden (Philip Bourdain), John Nerve (Jean Nervais), Henry Davis, John Bernberry (Jean Banbury/VanBerry ), Nicholos Iego (Nicholas Legos), Bassett Sax (Basset d'Sais), Richard Oxon (Richard d'Hausson/Dawson), Thomas Bacock (Thomas Picot), Mary Fitch, John Fleet (Jean van Fleet) y John Mission (Jean Monceaux/Muscheon), Sara Spittlewood, Richard Colins, Thomas Lewis, John Gerford (Gifford) y William Benton, Robert Caldwell.
Desde 1750 hasta 1781, Archibald Cary operó una fragua allí, hasta que fue destruida por Benedict Arnold , durante la Guerra Revolucionaria Americana . Los intentos posteriores de restaurar la herrería no tuvieron éxito y el sitio exacto finalmente se perdió.
El sitio exacto de Falling Creek Ironworks se desconocía hasta hace relativamente poco tiempo. Según un artículo del periódico Richmond Times-Dispatch del 20 de enero de 2007, las fuertes lluvias de finales del verano de 2006 aparentemente erosionaron la orilla del arroyo y descubrieron las vigas del horno que formaban parte de la estructura. A principios de 2007, un empleado del Departamento de Servicios Públicos del condado de Chesterfield, que también es arqueólogo aficionado , los vio. Según el artículo, "Se cree que el resto del horno está enterrado en la orilla del arroyo".
Durante mucho tiempo se sospechó de la ubicación de la ferrería. La Sociedad Arqueológica de Virginia , el College of William and Mary , Browning and Associates, LTD., y otros llevaron a cabo una serie de excavaciones y estudios arqueológicos limitados. La ubicación del alto horno no se confirmó hasta 1999, cuando Archaeo-Physics, LLC (en colaboración con Browning and Associates) realizó un estudio geofísico exhaustivo. Se localizó una gran anomalía magnética compatible con el hogar encendido de un alto horno. Además, se identificaron una serie de otras características (probablemente edificios relacionados con Falling Creek Ironworks o Archibald Cary 's 1750-81 Forge). [1] Archivado el 19 de mayo de 2007 en Wayback Machine.