La Expedición Antártica Alemana (1938-1939) , dirigida por el capitán de la Armada alemana Alfred Ritscher (1879-1963), fue la tercera expedición antártica oficial del Reich alemán, por orden del "Comisionado para el Plan Cuatrienal " Hermann Göring . El consejero de Estado prusiano Helmuth Wohl, que fue el encargado de la planificación y preparación, tenía como objetivo principal el ámbito económico, en particular el establecimiento de una estación ballenera y la adquisición de zonas de pesca para una flota ballenera alemana con el fin de reducir la dependencia del Reich de la importación de aceites industriales, grasas y grasas alimentarias. Los preparativos se llevaron a cabo bajo estricto secreto, ya que la empresa también tenía la tarea de realizar una evaluación de viabilidad para una futura ocupación del territorio antártico en la región entre 20° Oeste y 20° Este. [1] [2]
En julio de 1938, el capitán Alfred Ritscher recibió el mandato de iniciar los preparativos para una expedición a la Antártida y en pocos meses logró poner en marcha la logística, el equipamiento y las medidas organizativas para una expedición de reconocimiento topográfico y marino. El aceite de ballena era entonces la materia prima más importante para la producción de margarina y jabón en Alemania y el país era el segundo mayor comprador de aceite de ballena noruego, importando unas 200.000 toneladas anuales. Se consideraba que la dependencia de las importaciones y la inminente guerra suponían una carga excesiva para las reservas de divisas de Alemania . Con el apoyo del experto en caza de ballenas Otto Kraul, se emprenderían exploraciones marinas para establecer una base para una flota ballenera y se realizarían reconocimientos fotográficos aéreos para cartografiar el territorio.
Con sólo seis meses disponibles para el trabajo preparatorio, Ritscher tuvo que confiar en el anticuado barco MS Schwabenland y el avión del Servicio Atlántico de Deutsche Lufthansa , con el que se llevaría a cabo un programa científico a lo largo de la costa y se recuperarían estudios biológicos, meteorológicos, oceanográficos y geomagnéticos. Mediante la aplicación de modernos métodos aerofotogramétricos , se realizarían reconocimientos aéreos del interior desconocido de la Antártida con dos hidroaviones Dornier Do J II , llamados Boreas y Passat , que debían ser lanzados mediante una catapulta de vapor en el barco de expedición MS Schwabenland . Después de reparaciones urgentes en el barco y los dos hidroaviones, los 33 miembros de la expedición más una tripulación de 24 en el Schwabenland partieron de Hamburgo el 17 de diciembre de 1938. [3]
La expedición llegó a la costa de la Princesa Marta el 19 de enero de 1939 y estuvo activa a lo largo de la costa de la Tierra de la Reina Maud desde el 19 de enero hasta el 15 de febrero de 1939. En siete vuelos de reconocimiento entre el 20 de enero y el 5 de febrero de 1939, se cartografió fotogramétricamente un área de aproximadamente 350.000 km2 (135.136 millas cuadradas) . Se descubrieron cadenas montañosas sin hielo previamente desconocidas y varios pequeños lagos sin hielo en el interior. El oasis de Schirmacher sin hielo , que ahora alberga las estaciones de investigación Maitri y Novolazarevskaya , fue avistado desde el aire por Richard Schirmacher (quien lo bautizó con su propio nombre). En los puntos de inflexión de los polígonos de vuelo se lanzaron flechas de aluminio de 1,2 m de largo, con conos de acero de 30 cm y tres alas estabilizadoras superiores con esvásticas grabadas para demostrar las reivindicaciones alemanas de propiedad (que, sin embargo, nunca se plantearon). Durante ocho vuelos especiales adicionales, en los que también participó Ritscher, se filmaron regiones particularmente interesantes y se tomaron fotografías en color. El equipo voló sobre un área de aproximadamente 600.000 km2 . Se tomaron alrededor de 11.600 fotografías aéreas. Se llevaron a cabo investigaciones biológicas a bordo del Schwabenland y en el hielo marino de la costa. Sin embargo, el equipo insuficiente no permitió expediciones en trineo a la plataforma de hielo ni desembarcos de los hidroaviones en las montañas. Todas las exploraciones se llevaron a cabo sin que ningún miembro de la expedición entrara en el territorio interior. [4]
El líder de la expedición denominó a la región entre 10° O y 15° E como Nueva Suabia (Neuschwabenland) . Mientras tanto, el gobierno noruego se enteró de las actividades antárticas alemanas después de que la esposa del líder adjunto de la expedición, Ernst Herrmann, informara al geólogo noruego Adolf Hoel . El 14 de enero de 1939, el gobierno noruego declaró todo el sector entre 20° O y 45° E como territorio noruego (Tierra de la Reina Maud) sin definir su extensión meridional. [5]
El 6 de febrero de 1939, la expedición emprendió su viaje de regreso, abandonó la costa de la Antártida y realizó investigaciones oceanográficas en las cercanías de la isla Bouvet y Fernando de Noronha . A petición del Alto Mando de la Marina , los miembros de la tripulación desembarcaron en la isla brasileña de Trindade el 18 de marzo para verificar si los submarinos podían ser abastecidos con agua dulce y alimentos sin ser detectados. La tripulación del desembarco naufragó en una pequeña bahía y tuvo que ser rescatada. Dado que el desembarco se había producido en el más estricto secreto, Ritscher no incluyó el evento en su informe final impreso. El 11 de abril de 1939, el Schwabenland llegó a Hamburgo. [6]
Como la zona fue explorada por primera vez por una expedición alemana, el nombre de Nueva Suabia y los nombres alemanes dados a sus características geográficas todavía se utilizan en muchos mapas. Algunas características geográficas cartografiadas por la expedición no recibieron nombre hasta la Expedición Antártica Noruega-Británica-Sueca (NBSAE) de 1949-1952, dirigida por John Schjelderup Giæver . Otras solo recibieron nombre después de que se remapearan a partir de fotos aéreas tomadas por la Expedición Antártica Noruega de 1958-1959. [7] [8] [9]
Hasta 1942, el geodesta pionero Otto von Gruber elaboró mapas topográficos detallados de la Nueva Suabia oriental a escala 1:50.000 y un mapa general de todos los territorios explorados. Entre las áreas recién descubiertas se encontraban, por ejemplo, las montañas Kraul, llamadas así por el experto en caza de ballenas y piloto Otto Kraul. La evaluación de los resultados en la Nueva Suabia occidental se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y gran parte de las 11.600 fotografías aéreas oblicuas se perdieron durante la guerra. Además de las imágenes y mapas publicados por Ritscher, solo sobrevivieron a la guerra unas 1.100 fotografías aéreas, que no fueron redescubiertas y evaluadas hasta 1982. Los resultados de las investigaciones biológicas, geofísicas y meteorológicas no se publicaron hasta después de la guerra, entre 1954 y 1958. De hecho, el capitán Ritscher preparó otra expedición con aviones mejorados y más ligeros sobre patines, que, sin embargo, nunca se llevó a cabo debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. [10] [11]
Como resultado del gran secreto y del tiempo relativamente poco para la preparación, la empresa escapó completamente a cualquier atención pública, ya que el MS Schwabenland se embarcó sin ser detectado.
El primer informe de la expedición fue enviado por telegrama durante el viaje de regreso desde Ciudad del Cabo a Helmut Wohlthat, quien publicó un comunicado de prensa el 6 de marzo de 1939. Mientras que en Gran Bretaña el Daily Telegraph y en los EE. UU. el New York Times informaron sobre la expedición haciendo referencia a la ocupación noruega de la zona, solo la prensa local de Hamburgo tomó nota del regreso de la expedición a Alemania. El 25 de mayo de 1939, la revista Berliner Illustrirte Zeitung publicó un mapa a pequeña escala de las montañas descubiertas y los polígonos de vuelo sin la autorización del líder de la expedición. El mapa fue dibujado por el mecánico de aviones Franz Preuschoff y, por lo tanto, se lo conoce como el "mapa Preuschoff" . Este mapa fue incorporado al mapa de la Antártida a escala 1: 10.000.000 de 1939 del cartógrafo australiano EP Bayliss.
En el Jardín Zoológico de Berlín, frente al recinto de los pingüinos emperador , se publicó una referencia a la expedición . Los pingüinos habían sido capturados por el capitán de vuelo de Lufthansa Rudolf Mayr, el mecánico de vuelo Franz Preuschoff y el zoólogo Erich Barkley y llegaron a Cuxhaven el 12 de abril de 1939. El geólogo de la expedición, Ernst Herrmann, publicó en 1941 el único libro de divulgación científica para un público más amplio en más de 60 años. Debido a la falta de información durante las décadas siguientes, finalmente se desarrollaron mitos y teorías de conspiración en torno a la expedición y Neuschwabenland. [12] [13]
Aunque Alemania emitió un decreto sobre el establecimiento de un Sector Antártico Alemán llamado Nueva Suabia después del regreso de la expedición en agosto de 1939, nunca se presentaron reclamos territoriales oficiales para la región, abandonados en 1945 y nunca revocados desde entonces. [14] Alemania no construyó ninguna estación ballenera ni otra estructura duradera hasta la Estación Georg von Neumayer , una instalación de investigación, establecida en 1981. La actual Estación Neumayer III también se encuentra en la región.
Nueva Suabia es ahora un área cartográfica de la Tierra de la Reina Maud que es administrada por Noruega como territorio dependiente bajo el Sistema del Tratado Antártico por el Departamento de Asuntos Polares del Ministerio de Justicia y Policía . [15]
Ice Reich de William Dietrich (Warner Books, octubre de 1998) ISBN 0-446-52339-9
72°S 5°E / 72°S 5°E / -72; 5