La inflación de los alimentos es un tipo de inflación que afecta a los alimentos . Suele ser la forma más notoria de inflación y tiende a afectar con mayor dureza a las personas con ingresos más bajos. Las causas más comunes son las malas cosechas , las guerras , el aumento de los precios de la energía y la falta de cosecha de alimentos . La inflación de los alimentos casi siempre conduce a una inflación monetaria, ya que los alimentos son un requisito para la supervivencia. [1] [2] [3]
La política más común para contrarrestar la inflación de los alimentos es el control de precios . En épocas de crisis, como una guerra o una hambruna, los gobiernos suelen implementar un sistema de racionamiento de alimentos , cupones de alimentos o ayuda alimentaria para las personas de menores ingresos. Mantener una industria agrícola variada puede ayudar a mitigar los efectos de la inflación de los alimentos en un solo cultivo. En el caso de una inflación artificial de los alimentos, se pueden utilizar leyes o litigios contra las corporaciones que practican precios predatorios , precios monopólicos o especulación con los precios . Las personas de menores ingresos tienen menos ahorros y tienden a gastar más de sus ingresos en necesidades básicas, lo que da como resultado que la inflación de los alimentos afecte desproporcionadamente a quienes tienen menores ingresos . [4] [5] [6]
La inflación alimentaria abarca la inflación agrícola y se extiende más allá de ella, y suele afectar a determinados alimentos más que a otros. Los alimentos que se ven afectados por la inflación alimentaria son los alimentos de lujo, como las trufas . [7] [8] Las plantas o los animales que son escasos o que requieren un gran esfuerzo para conseguirse suelen ser muy susceptibles a cambios menores, como el cambio climático . Por lo general, estos alimentos tampoco se pueden cosechar en épocas de inestabilidad, y la demanda de dichos productos tiende a disminuir. Los alimentos de temporada se ven especialmente afectados por la inflación alimentaria, ya que la oferta de alimentos es limitada. [9]
Aunque los alimentos de lujo o de nicho son los más susceptibles a la inflación alimentaria, tienden a tener efectos menores en la población. La inflación alimentaria en alimentos básicos , como el trigo , el arroz o el maíz , es más rara, pero sus efectos tienden a ser devastadores. En general, la mayoría de los países intentan evitar la inflación alimentaria en los alimentos básicos a toda costa, por ejemplo, subsidiando el pan. Las áreas que tienen una alta inflación alimentaria en alimentos estables tienden a estar en períodos de alta inestabilidad o tienen una cosecha increíblemente mala. [10]
La inflación de los precios de los alimentos estables puede deberse a enfermedades, especialmente cuando la biodiversidad de los cultivos es baja. Al igual que ocurre con la baja diversidad genética, una enfermedad puede acabar con campos enteros. Por lo general, los alimentos estables son las plantas, ya que las carnes se suelen alimentar con plantas comestibles y suelen ser más caras. Las excepciones incluyen el pastoreo en regiones donde las plantas no son comestibles para los humanos, como en Mongolia ( ovejas ), los sioux ( bisontes ) y los sami ( renos ). En los países desarrollados , la carne también puede ser un alimento básico debido a una mayor riqueza. [11] [12] [2]
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Las causas incluyen el cambio climático , la inestabilidad , las malas cosechas y los altos costos de la energía . Puede ser inducida por enfermedades de los cultivos, como la gran hambruna irlandesa , que fue causada por un monocultivo de plantación de una sola especie de papa , la Irish Lumper . Cuando Phytophthora infestans (tizón de la papa) se extendió a Irlanda, la baja diversidad genética del cultivo provocó que la mayoría de los cultivos murieran, lo que resultó en una inflación alimentaria exponencialmente alta, la inacción y explotación posteriores por parte de los funcionarios británicos causaron una hambruna. [13] [14] Otras veces, la inflación alimentaria puede ser causada por una especulación de precios intencional en la que generalmente las grandes corporaciones controlan un precio artificialmente alto para el costo de los alimentos, a menudo esto se hace primero a través de precios predatorios en los que el costo de los alimentos se establece por debajo del valor de mercado , momento en el que se elimina la competencia y los precios artificialmente altos se convierten en estándar. [15] [16]
La inflación alimentaria también suele ser causada por la guerra, en la que el comercio se ralentiza y los alimentos suelen escasear. En épocas de guerra o inestabilidad, se suelen utilizar sistemas de racionamiento para evitar la inflación alimentaria, la especulación o el acaparamiento de alimentos, que suelen estar supervisados por los militares. La inflación alimentaria causada por iniciativas militares a menudo puede conducir a hambrunas, como la hambruna de Bengala , en la que se sustrajeron enormes cantidades de arroz y cereales a la población de Bengala para alimentar a los civiles y soldados británicos; por ello, la hambruna de Bengala suele clasificarse como una hambruna provocada por el hombre .
Uno de los principales factores determinantes del precio de los alimentos es el costo de la energía, las máquinas cosechadoras (como las cosechadoras combinadas ) requieren grandes cantidades de energía para mantener altos rendimientos de los cultivos . Además de esto, el cuidado de los cultivos requiere grandes cantidades de energía, como riego , fertilización y desmalezado , por lo que el aumento del costo de la energía afecta directamente los precios de los alimentos. [7] La crisis energética de la década de 1970 vio un aumento importante en la inflación alimentaria a medida que la producción de alimentos se volvió más cara. Otra causa son las prácticas de monocultivo perpetuo , que pueden degradar el suelo, lo que lleva a rendimientos más bajos y, por lo tanto, requiere niveles exponencialmente más altos de fertilizantes, particularmente nitrógeno .
Los más afectados por la inflación alimentaria tienden a ser las personas de menores ingresos, que gastan más dinero en necesidades básicas . A medida que aumentan los precios de los alimentos, la mayoría de las compras de la clase baja se detienen para mantener las necesidades básicas, lo que a su vez conduce a una desaceleración económica. En general, las personas de altos ingresos no se ven tan afectadas por la inflación alimentaria, ya que estas personas tienden a tener grandes ahorros, pueden permitirse alimentos básicos y gastan menos de sus ingresos en alimentos. La asequibilidad de los alimentos se asocia con un mayor estrés y afecta la calidad de vida de una persona . [17]
La principal manera de prevenir la inflación alimentaria es mantener un sector agrícola sano y el comercio. A menudo se utilizan controles de precios para mantener precios asequibles, aunque esto puede resultar contraproducente si el precio de la cosecha de los alimentos comienza a superar el precio de los alimentos. Los bancos de alimentos suelen utilizarse para almacenar grandes cantidades de alimentos, normalmente no perecederos , que luego pueden distribuirse entre los necesitados. Mantener prácticas agrícolas sostenibles que no dependan excesivamente del monocultivo o de una única variante genética de un cultivo puede proteger contra la inflación alimentaria. En el caso de la especulación con los precios, se pueden hacer cumplir las protecciones al consumidor para contrarrestar la inflación mediante litigios por prácticas desleales o prohibiendo los precios predatorios. Algunas partes de Europa, como Alemania, han prohibido los precios predatorios. [18]
La alimentación es considerada por casi todos los países del mundo como un derecho humano , y brindar ayuda alimentaria o alimentos subsidiados a las personas de bajos ingresos ayuda a mitigar uno de los principales grupos afectados por la inflación alimentaria. En épocas de crisis internacional, la inflación alimentaria puede provocar hambruna ; en estas circunstancias, muchos países pobres dependen de la ayuda humanitaria .
La inflación de los precios de los alimentos ha sido documentada durante casi toda la historia agrícola de la humanidad. Entre los primeros intentos de frenar la inflación antigua se encuentra el Edicto de precios máximos de Diocleciano , que pretendía mantener un control de los precios de los alimentos, que habían aumentado drásticamente durante la crisis del siglo III .
Uno de los principales instigadores de la Revolución Francesa fue la alta inflación de los precios de los alimentos, con una mala cosecha el año anterior. La marcha de las mujeres en Versalles fue causada por el aumento del precio del pan y a menudo se considera uno de los momentos más importantes de la Revolución Francesa. La Revolución rusa y la guerra civil siria fueron precedidas por una alta inflación de los precios de los alimentos.
A medida que avanzan las guerras, la escasez de alimentos suele aumentar y, si una población no recibe alimentos, puede producirse malestar político. Esto ocurrió con la revolución rusa y los disturbios por el pan en el sur , donde la falta de una distribución adecuada de alimentos dio lugar a un levantamiento.
Durante la pandemia de COVID-19, los precios de los alimentos aumentaron drásticamente. En los Estados Unidos, los precios promedio de los alimentos aumentaron un 25% entre 2019 y 2023. [19] La demanda de alimentos también aumentó drásticamente en todo el mundo durante el mismo período. [20]