Las praderas de playa son praderas litorales influenciadas por la presencia del mar cercano.
Según esta definición, la salinidad del aire y del viento es siempre alta y las praderas suelen inundarse durante y después de las tormentas. Estas condiciones implican que la flora está dominada por especies tolerantes a la sal. Sin embargo, eso por sí solo no constituye una pradera . Para ser categorizada como pradera en primer lugar, el crecimiento de las plantas tiene que ser bajo en altura, y normalmente esto solo se puede lograr mediante el desgaste por el tráfico general o el pastoreo del paisaje, ya sea artificialmente o por el ganado . Por lo tanto, las praderas de playa suelen considerarse paisajes culturales o biotopos , que requieren cierto grado de intervención y no pueden mantenerse por sí mismas. Si se las deja a su aire, las praderas de playa generalmente se transformarían en una denominada pradera de transición y, finalmente, en un hábitat costero arbustivo o frondoso .
Las praderas de playa son, en esencia, un tipo de naturaleza inestable, lo que influye de forma importante en la flora y la fauna que se encuentran en ellas. Las praderas de playa se caracterizan por una serie de plantas y animales que no habrían podido prosperar si el hábitat se hubiera dejado a su suerte. El pastoreo (o el tráfico) impide que los arbustos y los árboles se impongan y permite que las plantas de bajo crecimiento surjan y dominen. Esto atrae y favorece una fauna especial que cambiaría de carácter si la pradera de playa se dejara a su suerte. La flora y la fauna específicas están determinadas, por supuesto, por el clima y la geografía generales de la pradera de playa.
Las praderas de playa ofrecen una variedad de oportunidades para muchas aves, principalmente limícolas , patos y gaviotas . Muchas especies descansan aquí durante las mareas y se alimentan en los pequeños estanques. Varias especies de aves utilizan las praderas de playa como zonas de cría, especialmente en islas sin depredadores como zorros, mustélidos ( perros mapaches , glotones , turones , etc.) o similares. La introducción incluso de pequeñas cantidades de depredadores en los hábitats de las praderas de playa puede causar estragos en las poblaciones de aves, ya que los depredadores tienen acceso sin restricciones a los huevos y las aves.
Dinamarca cuenta con varias praderas costeras. Las praderas grandes y bien desarrolladas se encuentran principalmente en las zonas del mar de Wadden , Limfjord e Isefjord y en las islas de Læsø y Lolland , pero hay muchas otras praderas costeras más pequeñas en todo este país de baja altitud. En las Islas Feroe y en Groenlandia se pueden encontrar " praderas de montaña ". Normalmente no se inundan con agua de mar, por lo que se podría discutir si son realmente praderas costeras.
Islandia , Noruega y algunas partes de Suecia tienen extensas "praderas montañosas".
En la región del Báltico hay varias praderas costeras. Suecia puede presentar verdaderas praderas costeras en Öland y en algunas partes de Gotland , y Estonia tiene grandes praderas costeras de importancia internacional para las aves migratorias .
El Reino Unido tiene varias praderas costeras en todo el país. Se pueden encontrar en Cornualles y en Gales hay varias. Aquí la costa suele estar formada por altos acantilados, por lo que las praderas no suelen estar inundadas por el agua del mar y, estrictamente hablando, se clasificarían como "praderas costeras" o "praderas de montaña". Se pueden encontrar ejemplos en la península de Llŷn , donde pasta el ganado. Escocia tiene muchas praderas de montaña.
Irlanda tiene grandes extensiones de prados con ganado pastando.
En el continente americano , Canadá puede presentar extensas praderas de tala en Nueva Escocia .
