El potlatch tradicional entre los pueblos athabaskan era una reunión que combinaba aspectos de competencia, mantenimiento de la paz y demostración de riqueza. [1]
El potlatch tradicional de Athabaskan tenía "importancia social, religiosa y económica". [2] Fue una reunión que combinó aspectos de competencia, mantenimiento de la paz y demostración de riqueza. [1] Durante un potlatch, los miembros de la sociedad con un excedente de alimentos y suministros los proporcionan a todos los miembros de un clan , y en situaciones con otros clanes, este intercambio de recursos es una demostración competitiva o para crear lealtades y, a veces, ambos simultáneamente.
Tradicionalmente, el centro del pueblo era la casa de los jefes, y aquí era donde se celebraban los potlatches. Esto se debía a que el jefe tenía el escondite más grande donde se almacenaba la comida. [3]
Había muchas razones diferentes para celebrar un potlatch en la cultura athabaskan, incluido el nacimiento de un niño, un excedente de comida o una muerte en el clan. El potlatch más elaborado de Atabasco era el potlatch mortuorio o funerario. [2] Esto marcó "la separación del difunto de la sociedad y es la última expresión pública de dolor". [4]
Había ligeras variaciones en los potlatches funerarios y mortuorios dependiendo del estatus o rol del miembro del clan que había fallecido. Se realizaban diferentes cantos y danzas para un guerrero que para un anciano. Debido a la forma muy unida de un grupo o clan, generalmente debido a lazos familiares extensos, [3] la muerte de un anciano, en particular, tuvo un efecto muy grande en la tribu. El cadáver sería primero vestido por las mujeres del clan y preparado, mientras que la movilización y preparación del funeral correría a cargo del pariente masculino más cercano del difunto. [5] Los preparativos serían diferentes, pero los procedimientos de los funerales en sí fueron en general similares.
El potlatch generalmente consistía en "la fiesta, el baile y el canto, la oratoria y la distribución de regalos". [6] La fiesta fue proporcionada por un miembro más rico del grupo para comunicar "sentimiento, afecto, familiaridad y buena voluntad". [4] El baile y el canto eran una reciprocidad de los invitados a los anfitriones por su generosidad. Las historias se contaban de la misma manera y para entretener. El acto de repartir regalos fue posiblemente el aspecto más dinámico del potlatch tradicional de Athabaskan. Este fue un acto generoso de compartir la riqueza con el resto de la tribu y, al mismo tiempo, una muestra de la abundancia y superioridad del anfitrión. [4]
Los potlatches modernos todavía contienen muchos de los aspectos tradicionales de compartir comida, dar regalos, cantar, bailar y contar historias, pero ahora el propósito ha cambiado. La mayoría de los potlatch modernos se pueden celebrar por motivos similares, como un nacimiento o una muerte, pero ahora ya no son tanto una muestra de riqueza, sino una celebración para mantener viva la tradición.
Como ocurre con otros aspectos del potlatch, la comida juega un papel importante en la estructura social; Proporcionar grandes cantidades de comida a los invitados es un símbolo del amor y el cuidado del anfitrión por sus invitados, y también del alimento que simbólicamente proporciona a las generaciones futuras. [4] Debido a la sobreabundancia de comida, las sobras se distribuyen primero a los mayores y luego al resto de los invitados. Según Simeone, hacerlo es "un recordatorio de la generosidad del anfitrión mucho después del evento". [4]
Como al potlatch asisten de decenas a cientos de personas de las aldeas vecinas, y a menudo lo organizan una o dos personas, los miembros de la familia le dan comida y dinero como regalo al anfitrión, para ayudar a compensar el costo de alimentar a tantas personas. [7] Varios hombres de la aldea tienen la tarea de cazar alces específicamente para un potlatch; No es raro que se maten tres o más alces para alimentar a los invitados durante los dos o tres días del banquete. Un relato de un potlatch en el pueblo de Tetlin afirmó que 22 alces fueron asesinados y masacrados en preparación de un banquete particularmente grande. [4] Además de la carne de alce, se recolectan o donan muchos otros tipos de alimentos silvestres, como castor, pato, salmón y bayas. Los alimentos tradicionales de subsistencia nos recuerdan la relación entre los athabaskan y la tierra que históricamente los ha sustentado.
El desayuno y el almuerzo se sirven todos los días para los asistentes al potlatch y son menos formales que la cena. Se ofrece desayuno todas las mañanas; Los huevos, el tocino, el café y las patatas son platos comunes. El almuerzo consiste en sopa, sándwiches y té. [4] La cena está programada para una hora específica y se espera que asistan todos los asistentes al potlatch. Es el evento espiritual y social más significativo del potlatch y como tal es tratado por los asistentes. Se extienden por el suelo grandes rollos de papel de estraza blanco que sirven como cubiertos y muchos participantes se sientan uno al lado del otro en el suelo. Se proporcionan bancos y sillas para las personas mayores.
Los hombres del potlatch normalmente cocinan el alce. Se sirve asado, frito y como guiso de cabeza de alce, que consiste en porciones carnosas de la cabeza de alce mezcladas con verduras y arroz en grandes ollas. Se sirve salmón ahumado y a la parrilla, al igual que sopa hecha con pescado blanco redondo . Los arándanos silvestres y los arándanos se incorporan a los postres.
La comida silvestre tradicional se complementa con artículos comprados en tiendas, en particular té negro de hojas sueltas, que los comerciantes introdujeron en los athabaskan en el siglo XIX [4] y sigue siendo un alimento básico entre los potlatches actuales. También se sirven bannock , también conocido como pan frito , panecillos y ensaladas.
La celebración de la danza para el pueblo athabaskan juega un papel vital en el éxito de un potlatch. A diferencia de muchas culturas que han cambiado su duelo a lo largo de muchas generaciones, el pueblo athabaskan se ha mantenido fuerte y fiel a las antiguas formas de cantar y bailar.
El baile es una parte muy importante de la cultura athabaskan y, a menudo, es el punto central del potlatch, especialmente después de la cena. Durante los potlatches se cantan una variedad de canciones; Las primeras canciones cantadas durante el evento de una semana se llaman canciones de luto. Tradicionalmente, primero se cantan canciones nuevas para agradecer a los anfitriones que patrocinan el potlatch, seguido por el canto de canciones antiguas.
Poldine Carlo , un athabaskan del interior de Alaska, señaló que "el potlatch generalmente duraba una semana. La primera noche teníamos un gran potlatch en el salón comunitario y luego se cantaban las canciones de duelo, las nuevas canciones primero para los del potlatch. y luego las viejas canciones que hemos estado cantando durante mucho tiempo. Las mujeres hacían cola por todo el salón y bailaban". [8]
Un extracto del libro Rifles, Blankets, & Beads habla de "canciones de arrepentimiento" que se cantaron en un potlatch que tuvo lugar en Tanacross : "En un potlatch en Tonacross, por ejemplo, una secuencia de canciones de arrepentimiento comenzaba con una hecha especialmente para la persona que acababa de morir. Siguieron canciones para un joven que murió en un incendio en una casa 10 años antes; un niño que se ahogó en el río mientras intentaba sacar agua y para el padre de Elisha, que murió en la década de 1960. [4] [9]
El proceso de duelo dentro de la comunidad nativa de Alaska es bastante inusual: lo comparten no sólo la familia sino también las comunidades locales y vecinas. Si un miembro de la familia del fallecido no se presenta o llega tarde, esto se considera un insulto tan grande que se sabe que los jefes tribales interrumpen potlatches para avergonzar públicamente a quienes llegan tarde o no se han comunicado con al resto de la comunidad sobre su pérdida. Se espera que el duelo sea compartido y, por lo tanto, la carga del duelo se traslada del individuo al grupo.
La danza es la salida que permite a los asistentes al potlatch expresar su dolor; Las "canciones de perdón" dan paso a "canciones felices" y bailes, como el baile del calicó, donde se pasan coloridos rollos de tela entre las participantes femeninas, que bailan en un gran círculo. Estas danzas sirven para restablecer la armonía entre las relaciones dentro de la tribu.
Un potlatch tradicional de Athabaskan concluye con la entrega de obsequios. El anfitrión recolecta artículos comerciales valiosos, tradicionalmente caparazones de dentalium , ahora reemplazados en gran medida por rifles, mantas , dinero en efectivo y artículos con cuentas, de los miembros de la mitad de su madre y los redistribuye entre los miembros de la mitad de su padre a cambio de sus contribuciones. de celebración y participación en el potlatch. Por ejemplo, una bailarina excepcional podría ser recompensada por sus habilidades, y de la misma manera, un sepulturero o un portador del féretro serían compensados en un potlatch funerario. [4]
Al finalizar un potlatch, los regalos se apilan en el centro de la sala de reuniones y se distribuyen entre los invitados. Al distribuir armas y mantas a los invitados reunidos, el anfitrión demuestra su relación y sus sentimientos por sus parientes paternos y posibles cónyuges. A través de estas distribuciones el anfitrión gana prestigio al asegurar simbólicamente la existencia de sus invitados dándoles armas para cazar y mantas para abrigarse. [4]
Los artículos con cuentas también se regalan comúnmente en los potlatches, incluidos collares, mocasines , guantes, chalecos y estuches para armas. Las cuentas, como el dentalium al que vinieron a reemplazar, son un símbolo de las relaciones sociales que, cuando se expresan en forma de collares o fajas, literalmente rodean o abrazan al individuo. Hoy en día, la gente de Tanacross ve las conchas de dentalium no sólo como símbolos de prestigio sino también como expresiones de afecto. [4]
Si bien los rifles, las mantas y los artículos con cuentas son obsequios tradicionales del potlatch, no son los únicos. Otros obsequios pueden incluir pieles, afganos, edredones, chaquetas de piel de alce, percal, raquetas de nieve, guantes, sombreros, cafeteras, platos esmaltados, palas de nieve, maletas, sartenes y muchos otros tanto prácticos como simbólicos. [10]
El anfitrión suele usar conchas de Dentalium y chaquetas de piel de alce mientras distribuye regalos. [10] En algunas comunidades, los regalos se entregan con guantes. Si se guardan los guantes, se cree que la riqueza se almacenará en ellos y eventualmente regresará al donante. [4]
A menudo, un anfitrión de potlatch agotará por completo sus ahorros y regalará toda su riqueza material. [10] El potlatch es una ceremonia honorable, y al regalarlo todo, el anfitrión gana prestigio. Un hombre rico que no comparte sus posesiones es, para un atabasco, un hombre tacaño digno de lástima. [10]