Tunga penetrans es una especie de pulga también conocida como jigger , pulga jigger , chigoe , chigo , pulga chigoe , pulga chigo , nigua , pulga de arena o pulga madriguera . Es un insecto parásito que se encuentra en la mayoría de los climas tropicales y subtropicales . En su fase parásita tiene un impacto significativo en sus huéspedes, que incluyen humanos y otras especies de mamíferos . Una infestación parasitaria de T. penetrans se llama tungiasis . Las niguas suelen confundirse con las niguas , un tipo de ácaro. Los poteros son nativos de América Central yy han sido introducidos en el África subsahariana . [1]
Los sinónimos de Tunga penetrans incluyen Sarcopsylla penetrans , Pulex penetra y muchos otros. [2]
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T. penetrans es más reconocible en su fase parásita. Mientras está incrustado debajo de la capa del estrato córneo de la piel, puede alcanzar hasta 1 cm de ancho. Durante los primeros días o dos de la infestación, el huésped puede sentir picazón o irritación que luego pasa a la zona alrededor de los callos de la pulga y se vuelve insensible. A medida que el abdomen de la pulga se hincha con huevos más adelante en el ciclo, la presión de la hinchazón puede presionar los nervios o vasos sanguíneos vecinos . Dependiendo del sitio exacto, esto puede causar sensaciones que van desde una leve irritación hasta un malestar grave.
El nombre coloquial jigger puede confundirse con nigua , un ácaro parásito. Sin embargo, el jigger es un tipo de pulga (Orden Siphonaptera). La nigua es un arácnido diminuto . [3] Los ácaros penetran la piel y se alimentan de células de la piel que se descomponen mediante una enzima que secretan en la boca, pero luego abandonarán el huésped. Tanto la forma adulta como la larva se alimentan de otros animales. Este no es el caso de T. penetrans , ya que sólo los adultos se alimentan de mamíferos, y la hembra madura permanece en el huésped por el resto de su vida.
Tunga penetrans es inusual para las 13 especies conocidas del género Tunga . En primer lugar, tiene una amplia distribución: unos 88 países, en el Caribe, América Central y del Sur, África tropical (subsahariana) e India. En segundo lugar, puede infestar una amplia variedad de huéspedes: al menos 26 especies diferentes en más de cinco órdenes diferentes de mamíferos.
Por el contrario, la mayoría de las 13 especies de Tungidae se encuentran únicamente en el hemisferio occidental, y cada una sólo se dirige a 1 o 2 huéspedes de sangre caliente específicos . [2] [4]
Siete especies de tunga infestan únicamente roedores. Dos se dedican a los armadillos, uno a los perezosos y otro prefiere sólo el ganado. Sólo uno, Tunga trimamillata , también se ha encontrado infestando a humanos y a vacas, pero sólo en Ecuador y Perú. [5]
Especies hospedadoras de T. penetrans [5]
En su mayor parte, la pulga chigoe vive entre 2 y 5 cm debajo de la arena, una observación que ayuda a explicar su distribución general. La temperatura generalmente es demasiado alta para que las larvas se desarrollen en la superficie de la arena y la arena más profunda no tiene suficiente oxígeno.
En un estudio de etapas fuera del huésped, [6] se tomaron muestras de la parte superior del suelo (hasta una profundidad máxima de 1 cm). La presencia de T. penetrans en una muestra de suelo no se vio afectada por la temperatura del suelo, la temperatura del aire o la humedad del aire. No se encontraron etapas de vida de T. penetrans en ninguna muestra al aire libre.
Se observa una caída de las infestaciones durante la temporada de lluvias. [7]
Los huevos de T. penetrans , en promedio, miden 0,6 mm de largo. La larva eclosionará del huevo dentro de uno a seis días, suponiendo que las condiciones ambientales (p. ej., humedad, etc.) sean favorables. [8]
Después de la eclosión, la pulga pasará por dos fases de estadio. Esto es único porque la mayoría de las pulgas pasan por tres. En el transcurso de ese desarrollo, la pulga primero disminuirá de tamaño desde su tamaño recién nacido de 1,5 mm a 1,15 mm (primer estadio) antes de crecer a 2,9 mm (segundo estadio).
Aproximadamente de seis a ocho días después de la eclosión, la larva se convierte en pupa y construye un capullo a su alrededor. Debido a que vive principalmente sobre y debajo de la superficie de la arena, la arena se utiliza para estabilizar el capullo y ayudar a promover su desarrollo. Se ha demostrado que una perturbación ambiental como la lluvia o la falta de arena disminuye la incidencia, muy probablemente debido a la disminución de los factores ambientales (es decir, arena) de los que depende la pulga para su crecimiento general. [7] Salvo que se produzcan alteraciones en el capullo, una pulga adulta emergerá del pupario después de 9 a 15 días. [8]
Los machos todavía se mueven después de ingerir sangre como otras pulgas, pero la pulga hembra se introduce de cabeza en la piel del huésped, dejando la punta caudal de su abdomen visible a través de un orificio en una lesión cutánea . Este orificio permite a la pulga respirar, defecar, aparearse y expulsar huevos mientras se alimenta de los vasos sanguíneos . Vive en la capa dérmica cutánea y subcutánea .
Las lesiones de tungiasis casi siempre ocurren en los pies (97%), pero pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Los dedos de los pies se ven afectados más del 70% de las veces, siendo los pliegues periungueales (alrededor de la uña) el sitio preferido.
Sólo una vez que la hembra se esconde en la piel puede ocurrir la reproducción, ya que el macho y la hembra no muestran interés el uno por el otro en la naturaleza. [8] La pulga macho muere después de la cópula. La pulga hembra continúa su desarrollo in vivo , descrito en etapas según la clasificación de Fortaleza de la tungiasis.
Durante las siguientes dos semanas, su abdomen se hincha con entre varios cientos y miles de huevos , que libera a través del orificio caudal para que caigan al suelo cuando estén listos para eclosionar. Luego, la pulga muere y, a menudo, es la causa de la infección a medida que el cuerpo se pudre bajo las gruesas escamas que la química del cuerpo creó para protegerlo. Los huevos maduran hasta convertirse en pulgas adultas en un plazo de tres a cuatro semanas y el proceso comienza de nuevo.
En un artículo fundamental sobre la biología y patología de Tunga penetrans , Eisele et al. (2003) proporcionaron y detallaron las cinco etapas de la tungiasis, detallando así el desarrollo in vivo de la pulga chigoe hembra por primera vez. [9] Al dividir la historia natural de la enfermedad, la Clasificación de Fortaleza describe formalmente la última parte del ciclo de vida de la pulga hembra, donde se introduce en la piel de su huésped, expulsa huevos y muere.
La etapa 1 se caracteriza por la penetración de la pulga chigoe hembra en la piel. Al correr a lo largo del cuerpo, la hembra utiliza sus patas posteriores para empujar su cuerpo hacia arriba en un ángulo de entre 45 y 90 grados. Luego comienza la penetración, comenzando con la probóscide atravesando la epidermis. [9]
En la etapa 2 (días 1 y 2), la penetración se completa y la pulga ha enterrado la mayor parte de su cuerpo en la piel. Sólo el ano, los órganos copuladores y cuatro orificios de aire traseros de las pulgas llamados estigmas permanecen en el exterior de la epidermis. El ano excreta heces que se cree que atraen a las pulgas macho para aparearse, como se describe en una sección posterior. La zona hipertrófica entre los tergitos 2 y 3 en la región abdominal comienza a expandirse uno o dos días después de la penetración y toma la apariencia de un cinturón salvavidas. Durante este tiempo, la pulga comienza a alimentarse de la sangre del huésped. [9]
La etapa 3 se divide en dos subetapas, la primera de las cuales ocurre entre 2 y 3 días después de que se completa la penetración. En 3a, se logra la máxima hipertrofia y la sección media de la pulga se hincha hasta alcanzar el tamaño de un guisante.
Debido a la expansión de la pulga, la capa externa de la piel se estira, lo que da como resultado la aparición de un halo blanco alrededor del punto negro (extremo posterior de la pulga) en el centro de la lesión. [9] El punto negro son las patas traseras, los espiráculos respiratorios y los órganos reproductivos expuestos de la pulga . [10]
En 3b, el exoesqueleto de quitina de los tergitos 2 y 3 aumenta de espesor y le da a la estructura el aspecto de una mini caldera. La liberación de huevos es común en la subetapa 3b, al igual que las espirales fecales. Los huevos tienden a adherirse a la piel. [9] Aproximadamente en la tercera semana después de la penetración, comienza la etapa 4, que también se divide en dos subetapas. En 4a, la pulga pierde sus signos de vitalidad y aparece al borde de la muerte. Como resultado, la lesión disminuye de tamaño, se vuelve marrón y parece arrugada. La muerte de la pulga marca el comienzo de la subetapa 4b (alrededor del día 25 después de la penetración), cuando el cuerpo comienza a eliminar el parásito a través de mecanismos de reparación de la piel (por ejemplo, muda y posterior reparación de la piel). En esta fase, la lesión se ve de color marrón o negro. [9]
Si la pulga se deja dentro de la piel, pueden ocurrir complicaciones peligrosas, incluidas infecciones secundarias por bacterias atrapadas como Staphylococcus , Streptococcus , enterobacteriaceae y Clostridium tetani . [11] Los efectos persistentes pueden incluir la pérdida de las uñas de los pies y la deformación de los dedos . Esto parece ser algo común, especialmente cuando las infestaciones intensas se combinan con condiciones insalubres y pobreza . [1]
La tungiasis fue endémica en la sociedad andina precolombina durante siglos antes del descubrimiento de T. penetrans como nativo de las Indias Occidentales. [12] La primera descripción europea fue publicada en 1526 por Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , [13] donde discutió la infección de la piel y sus síntomas en los tripulantes de la Santa María de Colón después de que naufragaran en Haití. [14] A través de rutas marítimas y posteriores expediciones, la pulga chigoe se extendió al resto del mundo, particularmente al resto de América Latina y África. La propagación a la gran África se produjo a lo largo de los siglos XVII y XIX, concretamente en 1873 cuando los tripulantes infectados del barco de Thomas Mitchell lo introdujeron en Angola, habiendo zarpado de Brasil. [15] [16] [17]
Actualmente no existen medicamentos disponibles con eficacia comprobada. [18] La extracción quirúrgica sigue siendo el tratamiento de elección en pacientes con una baja carga parasitaria, como los turistas que regresan de zonas endémicas. El único método para reducir la morbilidad asociada a la tungiasis en personas muy afectadas es la aplicación de un repelente para evitar la penetración de las pulgas de arena.
