El paca de tierras bajas ( Cuniculus paca ), también conocido como paca moteada , es un roedor grande que se encuentra en América tropical y subtropical , desde el centro-este de México hasta el norte de Argentina , y ha sido introducido en Cuba y Argelia . [3] [ cita requerida ]
El animal se llama paca en la mayor parte de su área de distribución, pero tepezcuintle (nombre original en lengua azteca) en la mayor parte de México y América Central, tepesquintle en Guatemala, guardatinaja en Nicaragua , pisquinte en el norte de Costa Rica, jaleb en la península de Yucatán, conejo pintado en Panamá , guanta en Ecuador , majás o picuro en Perú , jochi pintado en Bolivia y boruga , [4] tinajo , [5] o guartinaja en Colombia . También se le conoce como gibnut en Belice , donde es apreciado como animal de caza , labba en Guyana , lapa en Venezuela y lappe en la isla de Trinidad . Aunque las pacas de las tierras bajas no están en peligro de extinción, se han producido extinciones locales debido a la destrucción del hábitat .
Existe mucha confusión en la nomenclatura de esta especie y otras relacionadas; véase agouti . En particular, el término popular agouti o agouti común normalmente se refiere a especies del género Dasyprocta (como el agutí centroamericano , Dasyprocta punctata ). A veces, la palabra agouti también se utiliza para una agrupación polifilética que une a las familias Cuniculidae y Dasyproctidae , que, además de las pacas y los agutíes comunes, también incluye a los acouchis ( Myoprocta ). Cuniculus es el nombre de género apropiado en lugar de Agouti según una decisión de 1998 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica como el género de la paca de las tierras bajas. [6]
La palabra paca proviene de un vocablo en lengua tupí que designa al animal pero también significa ‘despierto, alerta’. [7] [8] Tepezcuintle es de origen náhuatl , significa ‘perro de montaña’, de tepetl , ‘montaña’ + itzquintli , ‘perro’.
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El tepezcuintle de tierras bajas tiene un pelaje áspero sin subpelo, de color marrón oscuro a negro en la parte superior del cuerpo y blanco o amarillento en la parte inferior. Suele tener de tres a cinco filas de manchas blancas a lo largo de sus costados, sobre un fondo gris oscuro. Tiene patas gruesas y fuertes, con cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las traseras (el primero y el quinto son reducidos); las uñas funcionan como pezuñas. La cola es corta y sin pelo. El arco cigomático está ensanchado lateral y dorsalmente y se utiliza como cámara de resonancia, una característica única entre los mamíferos.
Un paca adulto pesa entre 6 y 12 kilogramos (13 y 26 libras). Cada camada tiene una cría de paca, a veces dos. Por lo general tienen de una a tres crías al año con un período de gestación de aproximadamente 115 a 120 días. Las pacas alcanzan la madurez sexual alrededor de un año. Una paca suele vivir hasta 13 años.
La paca de tierras bajas puede transmitir leishmaniasis y tripanosomiasis . [9]
El tepezcuintle es un ave mayormente nocturna y solitaria, que no vocaliza mucho. Vive en hábitats boscosos cerca del agua, preferentemente ríos pequeños, y excava madrigueras simples a unos 2 m (6 pies 7 pulgadas) debajo de la superficie, generalmente con más de una salida. A veces también puede vivir en madrigueras creadas por otros animales. El tepezcuintle es un buen nadador y generalmente se dirige al agua para escapar del peligro, ya que puede permanecer bajo el agua durante varios minutos. También es un muy buen trepador y busca frutas en los árboles.
El tepezcuintle puede considerarse un importante distribuidor de semillas, ya que su dieta incluye hojas, tallos, raíces, tubérculos, nueces, [10] semillas, hierbas [10] y frutas, especialmente aguacates , mangos y zapotes , así como macaco coco , balata , chataigne silvestre, ciruela de cerdo , pomerac y guayaba . [10] También se comen especies introducidas como yaca y buri. [11] A veces almacena alimentos. El tepezcuintle de tierras bajas también tiene un comportamiento de necrofagia, consumiendo cadáveres de animales en descomposición, posiblemente para satisfacer las demandas de proteínas de su dieta. [12]
La paca de tierras bajas se considera una plaga agrícola para el ñame , la mandioca , la caña de azúcar , el maíz y otros cultivos alimentarios. Su carne es muy apreciada. Es abundante en hábitats protegidos y, por lo tanto, no está en peligro de extinción, pero en general sus números se han reducido mucho debido a la caza y la destrucción del hábitat . Se cría y se cría fácilmente en granjas, [13] aunque se dice que el sabor es inferior (quizás desagradable) cuando se cría. Algunos de los depredadores de la paca de tierras bajas incluyen ocelotes , jaguares , coyotes , perros de monte , cocodrilos y boas constrictoras .
