El armadillo peludo grande ( Chaetophractus villosus ) es uno de los armadillos más grandes y numerosos de América del Sur . Vive desde el nivel del mar hasta altitudes de hasta 1.300 metros en la parte sur de América del Sur, y se lo puede encontrar en pastizales , bosques y sabanas , e incluso ha comenzado a reclamar áreas agrícolas como su hogar. Es un excavador consumado y pasa la mayor parte de su tiempo bajo tierra. Hace madrigueras tanto temporales como de largo plazo , dependiendo de su fuente de alimento. [2] En español se lo conoce coloquialmente como "peludo". [3]
Los armadillos están protegidos de los depredadores por una serie de placas óseas delgadas a lo largo de la cabeza y la espalda. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 9 meses y se sabe que viven más de 30 años en cautiverio. Aunque este animal es cazado rutinariamente por su carne y su caparazón, o simplemente asesinado por granjeros, ha demostrado resiliencia y las poblaciones parecen estar manejando bien esta explotación. Actualmente, no se han implementado prácticas de protección para este armadillo, pero vive en muchas áreas protegidas. Esta especie de armadillo es un animal de investigación preferido debido a su adaptabilidad a entornos de laboratorio y su relativa resistencia en situaciones de estrés. [4]
Chaetophractus villosus o el armadillo peludo grande es la especie de armadillo más abundante en Argentina . La cabeza y el cuerpo del armadillo están cubiertos por placas óseas protectoras, siendo la placa de la cabeza la más prominente. A lo largo de su espalda, bandas flexibles que rodean el torso permiten flexibilidad en esta armadura que de otro modo sería rígida. La parte inferior de este armadillo está densamente cubierta de pelo y este rasgo es de dónde obtuvo su nombre común. Los pelos largos y gruesos también sobresalen de las placas óseas, lo que hace que este armadillo sea mucho más peludo que otras especies relacionadas. El individuo promedio crece de 26 a 34 cm (10 a 13 pulgadas) de longitud corporal, 22-40 cm (8,7-15,7 pulgadas) en casos extremos, y pesa 2 kg (4,4 lb), con un rango de 1-3 kg (2,2-6,6 lb) cuando alcanza la madurez. La cola mide de 9 a 17 cm (3,5 a 6,7 pulgadas) de largo. [5] Las poderosas garras delanteras se utilizan tanto para buscar alimento como para evitar a los depredadores. [4] [6] El armadillo puede usar membranas especialmente desarrolladas en su nariz para obtener oxígeno de las partículas del suelo circundante sin inhalar nada del suelo en sí. [7]
El género Chaetophractus consta de dos o tres especies, C. vellerosus (el armadillo peludo gritón ), C. nationi (el armadillo peludo andino , que en realidad puede ser una población de C. vellerosus [8] ) y C. villosus . Estas especies se reconocen por la gran cantidad de pelo que se extiende por todo su cuerpo, pero especialmente en sus partes inferiores. Los cráneos siguen los mismos patrones que otros dasipódidos, pero las hembras exhiben huesos más largos en el plano rostrocaudal, que es una de las características clave que muestra el dimorfismo sexual de estas especies. No se sabe mucho sobre la morfología craneal de estas especies, especialmente las descripciones de los huesos. Se están realizando más investigaciones para describir mejor estas especies y las diferencias esqueléticas entre ellas. Por ahora, el tamaño corporal, el hábitat y los comportamientos son la mejor manera de discernir las diferencias. [9]
Al intentar determinar las diferencias entre estas especies, se destacan algunos rasgos notables. La primera diferencia es el tamaño; C. villosus es la especie más grande. Puede crecer hasta una longitud de 34 cm (13 pulgadas). C. vellerosus es mucho más pequeño, pudiendo caber en la palma de una mano cuando está completamente desarrollado, generalmente pesando solo un kilogramo. Ambas especies están cubiertas de mucho más pelo que cualquier otro armadillo, principalmente brotando de su parte inferior o entre las placas óseas a lo largo de su espalda. Cuando C. villosus se excita sexualmente con un pene erecto , la determinación de la especie es más fácil. Su pene puede medir hasta 35 mm y generalmente permanece completamente retraído dentro de un receptáculo de piel. El armadillo peludo menor generalmente se puede encontrar en altitudes mayores porque su tamaño más pequeño y su tasa metabólica más lenta lo ayudan a sobrevivir en áreas con menos alimentos. [10]
La presencia de un caparazón que contiene osteodermos es una de las características muy distintivas de los armadillos, y es cierta también para los taxones fósiles. Estos elementos son evidentes con frecuencia en el registro paleontológico debido a su resiliencia. Se reconocen tres áreas distintas en estas placas endurecidas. Las partes externa e interna están hechas de hueso delgado y compacto , mientras que la zona media es más gruesa y contiene tejidos para folículos pilosos y glándulas sudoríparas . La presencia de médula ósea roja es rara en los miembros de Chaetophractus , pero generalizada en los osteodermos de Dasypus novemcinctus . Estos hallazgos proponen una división temprana de ambas subfamilias y mantienen la hipótesis de que los Euphractinae son más derivados que los Dasypodinae . [11]
Los primeros fósiles conocidos de C. villosus se encontraron en la región pampeana, lo que sugiere que allí se originó la especie. Los registros fósiles indican que la migración a la Patagonia fue la principal ruta de dispersión, que probablemente ocurrió después de las glaciaciones del Pleistoceno . Mediante la datación molecular, los científicos estimaron que los primeros armadillos surgieron alrededor del límite Cretácico / Terciario . A esto le siguió la divergencia de los osos hormigueros y los perezosos en el Eoceno temprano . [11]
El área de distribución de C. villosus abarca un área contigua que abarca grandes franjas de Argentina, Bolivia y Paraguay. [3] En Argentina su área de distribución natural se extiende más allá de las Pampas hasta el sur de la provincia de Santa Cruz en el sur de la Patagonia . [3] [4] Fue introducido a la Isla Tierra del Fuego en 1982, extendiéndose desde una propiedad al noreste de Río Grande . [3] Los individuos introducidos eran originalmente de la provincia de Buenos Aires y se han adaptado bien a pesar de que Río Grande tiene una temperatura media anual de 2 a 3 C más baja que Río Gallegos junto al límite sur de la distribución natural de C. villosus . [3]
Los miembros de Chlamyphoridae, incluido C. villosus , han desarrollado rasgos muy interesantes y específicos para ayudarlos a sobrevivir. El más reconocible de estos son las placas óseas que cubren la cabeza y la espalda de los armadillos. Estas placas protectoras permiten al individuo una buena medida de protección contra sus depredadores naturales. Esta especie también tiene una notable adaptación respiratoria cuando las fosas nasales están completamente cubiertas de tierra. Es capaz de mantener suficientes movimientos respiratorios debido a un mecanismo que le permite utilizar el aire que llena el espacio entre las partículas del suelo, sin inhalar las partículas en sí. Esto, junto con sus poderosas garras excavadoras y la alta relación superficie-masa, contribuye a este estilo de vida fosorial o subterráneo . Incluso con el desafío adicional de excavar, este armadillo mantiene proporciones similares [ aclarar ] a las especies no fosoriales y sugiere que se ha adaptado a un estilo de vida de excavación como una forma de evitar temperaturas extremas y depredadores, en lugar de cualquier ayuda que pudiera recibir de la búsqueda de alimento. [9]
Se sabe poco sobre la hemostasia de esta especie. Los recuentos de plaquetas son similares entre sexos y parecen permanecer similares incluso en cautiverio. Son comparables a la mayoría de los demás mamíferos y reaccionan de la misma manera a los agonistas probados . Más estudios en esta área podrían revelar avances biomédicos, pero poco más se sabe ahora. [12]
Los científicos que realizan estudios sobre los músculos del pene de C. villosus revelaron que el pene muy largo de esta especie exhibe variabilidad. Durante sus horas de vigilia, permanece oculto debajo de un receptáculo de piel, hasta que se pone erecto y se proyecta hacia afuera en dirección rostral . Durante su fase de sueño de ondas lentas , la protrusión del pene realiza algunos movimientos muy complejos. El pene durante esta fase no está erecto, sino que permanece fuera de su receptáculo. Durante el sueño paradójico , no se producen erecciones y los músculos del pene comparten las características del resto del cuerpo. [13]
El Chaetophractus villosus pasa la mayor parte del tiempo excavando en el suelo y buscando insectos o gusanos como su principal método de alimentación. Sus poderosas garras delanteras y su hocico le permiten abrirse paso entre los sedimentos con relativa facilidad. Cuando el armadillo detecta un depredador, corre a la madriguera más cercana y se encaja en ella utilizando sus patas; solo las placas óseas quedan expuestas a los depredadores. Cuando no puede llegar a una de sus madrigueras, se tumba en el suelo para proteger mejor su parte inferior más blanda. [11]
La mayor parte de la actividad de este armadillo comienza al anochecer y continúa durante la noche. Sin embargo, se lo puede ver activo durante el día, cuando no puede encontrar suficiente alimento durante la noche. Utiliza su sentido del olfato para encontrar presas y pala la tierra para alcanzarlas. La mayoría de los individuos se reproducen a fines del invierno o en primavera, pero en cautiverio se sabe que conciben durante todo el año. Después de un período de gestación de 60 a 75 días, la hembra generalmente dará a luz una camada de una a dos crías que son amamantadas durante otros 50 a 80 días. [14]
C. villosus parece ser capaz de excavar a través de la mayoría de los sedimentos , pero tiende a evitar los terrenos más rocosos. Tienden a excavar en la ladera de una colina en lugar de en terreno llano. Sus madrigueras temporales (en busca de alimento o seguridad) suelen ser menos profundas y no tan complejas como sus madrigueras de origen, que suelen ser mucho más profundas y pueden ser bastante complejas, con muchos túneles de escape y guaridas. La orientación de sus madrigueras depende en gran medida de la dirección del viento. Esto les permite estar bien adaptados al terreno árido del desierto. [4]
C. villosus está clasificada como una especie de menor preocupación debido a su gran población y a su amplia distribución de hábitat. También tiene una notable capacidad para adaptarse a muchos entornos cambiantes. Se la considera una especie de menor preocupación porque no se prevé que disminuya a ninguna de las categorías amenazadas en un futuro próximo. De hecho, la población parece estar aumentando. [10]