La potencia de fuego es la capacidad militar de dirigir la fuerza contra un enemigo. (No debe confundirse con el concepto de cadencia de fuego , que describe el ciclo del mecanismo de disparo en un sistema de armas ). La potencia de fuego involucra toda la gama de armas potenciales . El concepto generalmente se enseña como uno de los tres principios clave de la guerra moderna, en la que las fuerzas enemigas son destruidas o ven anulada su voluntad de luchar por el uso suficiente y preferiblemente abrumador de la fuerza como resultado de las operaciones de combate.
A lo largo de los siglos, la potencia de fuego ha llegado a significar potencia ofensiva aplicada a distancia, lo que implica el uso de armas a distancia en lugar del combate cuerpo a cuerpo uno contra uno . La potencia de fuego es, por tanto, algo que se emplea para mantener a las fuerzas enemigas a una distancia en la que se las pueda derrotar en detalle o se les pueda quitar la voluntad de continuar. En el campo de la artillería naval , el peso de una andanada se utilizó durante mucho tiempo como una cifra de mérito de la potencia de fuego de un buque de guerra .
Las primeras formas de guerra que podrían llamarse potencia de fuego fueron los honderos de los ejércitos antiguos (un ejemplo notable es la historia bíblica de David ) y los arqueros . Finalmente, los temidos hunos emplearon las tácticas compuestas del arco y la caballería ligera para lanzar flechas sobre las fuerzas enemigas, una táctica que también apareció en una forma menos móvil en Gran Bretaña, con sus famosos arqueros de arco largo , utilizados durante los diversos conflictos anglo-franceses conocidos colectivamente como la Guerra de los Cien Años durante la Edad Media . A menudo se piensa que la batalla de Crécy fue el comienzo de la "era de la potencia de fuego" en Occidente, donde las armas de misiles permitieron que una pequeña fuerza derrotara a un enemigo numéricamente superior sin la necesidad de un combate singular. La potencia de fuego se utilizó más tarde con un efecto dramático de manera similar durante la batalla de Agincourt .
La potencia de fuego de las unidades militares, grandes y pequeñas, ha aumentado de forma constante desde la introducción de las armas de fuego, con mejoras técnicas que, con algunas excepciones, han disminuido la eficacia de la fortificación . Dichas mejoras hicieron que la formación en orden cerrado fuera inútil para la infantería de mediados y finales del siglo XIX, y el uso de ametralladoras a principios del siglo XX obstaculizó los asaltos frontales . Los uniformes militares cambiaron de llamativos a monótonos, lo que hizo que los soldados fueran menos visibles ante la creciente potencia de fuego. En el mar, la artillería naval mejorada terminó con el uso de tripulaciones de presa , y la aviación naval puso fin a los acorazados fuertemente blindados .
El uso de potencia de fuego para alcanzar objetivos militares se convirtió en una de las varias escuelas de pensamiento o doctrinas militares en conflicto. En la batalla de la cresta de Vimy se utilizó artillería en masa para ayudar a obtener una victoria aliada, pero las mejoras espectaculares en la tecnología de armas de asedio también habían ido de la mano con tácticas de infantería a pequeña escala . [1] La Operación Tormenta del Desierto también se basó en potencia de fuego en masa, al igual que la Invasión de Irak de 2003 , pero la potencia de fuego se integró con avances en el entrenamiento de unidades pequeñas.
Las armas pequeñas , como la M249 SAW , se han empleado a nivel de escuadrón para proporcionar un volumen abrumador de fuego en situaciones de espacios relativamente reducidos (dentro de 100-300 yardas). La idea es que un gran volumen de fuego de supresión preciso inmovilizará al enemigo, degradando su capacidad para actuar. Además, los lanzagranadas como el M79 , y particularmente aquellos que se pueden colgar debajo de un fusil de asalto, como el M203 o el M320 , se utilizan para proporcionar a las unidades una cantidad desproporcionada de potencia de fuego. Estas armas son útiles en situaciones en las que una unidad está superada en número y necesita responder inmediatamente con superioridad de fuego, como en una emboscada por fuerzas que no están equipadas de manera similar.