Jack Donald Lewis (nacido el 30 de abril de 1938) fue una persona desaparecida estadounidense que desapareció la mañana del 18 de agosto de 1997, después de salir de su casa en Tampa , Florida . [2] La investigación sobre su desaparición se ha extendido desde el santuario Wildlife on Easy Street de Lewis en Tampa, copropiedad con su segunda esposa Carole Baskin , hasta tierras propiedad de Lewis en Costa Rica. No ha surgido evidencia de que Lewis fuera víctima de un delito, pero amigos, familiares e investigadores creen que es poco probable que desapareciera por elección porque había estado ejecutando planes de negocios que quedaron sin terminar. [3] Lewis dejó más de US$5 millones en activos. Fue declarado legalmente muerto en 2002 en el quinto aniversario de su desaparición.
La desaparición de Lewis fue cubierta en ambas temporadas de la serie documental sobre crímenes Tiger King , que se centró en una disputa entre Baskin y el propietario del zoológico privado con sede en Oklahoma, Joe Exotic . La Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough ha utilizado la popularidad de Tiger King para ayudar a investigar la desaparición. [4]
Don Lewis era oriundo de Dade City , Florida . [5] En 1981, Lewis se había ganado la vida con el transporte de camiones, los bienes raíces y sus negocios de autos usados . [5] Se casó con su primera esposa, Gladys Lewis Cross, [6] y tuvo tres hijas y un hijo adoptivo. [5]
En enero de 1981, Lewis conoció a Carole Murdock ( de soltera Stairs) en Hillsborough Avenue cerca de la calle 50 en Tampa , una noche en la que ella huyó de su casa después de ser atacada por su abusivo primer marido, Michael Murdock. [7] [8] Carole Murdock y Lewis comenzaron a tener una aventura mientras ambos todavía estaban casados. [8] Ella se convirtió en una de sus muchas novias y aumentó sustancialmente su riqueza al ayudarlo a comprar y vender bienes raíces en 1984. [5] Lewis y Murdock se divorciaron de cada uno de sus cónyuges y se casaron en 1991. [9] Al año siguiente, la pareja cofundó Wildlife on Easy Street (ahora llamado Big Cat Rescue ), un santuario de animales para grandes felinos en Tampa. [10] Los dos se enfrentaron sobre cómo administrar el santuario; él quería criar a los gatos y operarlo como un negocio, mientras que ella quería que fuera una organización benéfica sin fines de lucro. [11]
Según Murdock, quien se volvió a casar en 2004 y tomó el nombre de Baskin, Lewis estaba obsesionada con el sexo y con frecuencia volaba a Costa Rica para tener aventuras, especialmente cuando estaba menstruando . [11] [12] Según miembros de la familia, Lewis a veces viajaba allí sin avisarle a nadie con anticipación, pero siempre llamaba a alguien rápidamente después de su llegada para que su familia supiera dónde estaba. [3] Les dijo a familiares y amigos que planeaba mudarse allí de forma permanente. [5] A principios de 1997, Lewis comenzó a transferir la propiedad de sus propiedades en Florida a una empresa costarricense que controlaba. [1] En los días previos a su desaparición, había comprado un boleto de avión a Costa Rica y estaba cargando equipo en un camión que planeaba conducir a Miami . [3]
Baskin ha dicho que la salud mental de Lewis se había ido deteriorando y que había empezado a hurgar en contenedores de basura y a acaparar vehículos y basura. [11] Ella dijo que estaba perdiendo su memoria a corto plazo y que a veces estaba desorientado, y sospechaba que estaba desarrollando la enfermedad de Alzheimer . [11] Sin embargo, el ex abogado personal de Lewis y un ex socio comercial han cuestionado esta caracterización. [11] En julio de 1997, Lewis solicitó una orden de restricción contra Baskin, alegando que ella había amenazado con matarlo y había escondido su arma para evitar que se protegiera; la solicitud fue rechazada. [13] Baskin dijo que presentó la solicitud porque ella se llevaba parte de su basura cada vez que visitaba Costa Rica. [12] Lewis continuó viviendo con ella después, a pesar de haber solicitado la orden de restricción. [2] Lewis le dijo varias veces que quería el divorcio, pero ella dice que pensó que no hablaba en serio. [1]
Lewis desapareció el 18 de agosto de 1997, después de salir de su casa y hacer una entrega temprano en la mañana alrededor de las 6:00 am [1] [2] El 20 de agosto, su Dodge Ram Van blanca de 1989 fue encontrada en el Aeropuerto Pilot Country en Spring Hill, Florida , a 40 millas (64 km) del santuario. [2] [5] En el momento de su desaparición, Lewis poseía varios aviones y se sabía que a veces los volaba a pesar de que su licencia de piloto privado estaba suspendida. [1] El gerente del aeropuerto dijo que la camioneta no se había movido durante un par de días, y los agentes del sheriff encontraron sus llaves en el piso, pero no encontraron ninguna otra evidencia en el interior. [2]
La Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough "no encontró señales de juego sucio" en el santuario de Tampa y visitó la ciudad costarricense de Bagaces , donde Lewis poseía un parque de 200 acres (81 hectáreas), como parte de su investigación. [2] [5] [14] La investigación en Costa Rica duró cinco días. [1] En Costa Rica, los investigadores encontraron indicios de que Lewis participó en relaciones extramatrimoniales y prácticas comerciales cuestionables. [5] También encontraron que dos de los ocelotes de Lewis habían sido enviados recientemente, pero se desconocía su paradero. [2] Ninguna de las tarjetas de crédito de Lewis se ha utilizado desde su desaparición. [5]
Lewis dejó atrás propiedades estimadas en más de 5 millones de dólares, lo que dio lugar a una disputa legal entre Baskin y los hijos de Lewis. [5] Lewis fue declarado legalmente muerto en 2002. [15] La mayor parte de su patrimonio quedó en manos de Baskin. [13] En 2004, Baskin se negó a someterse a una prueba del polígrafo relacionada con la investigación, como le había aconsejado su abogado. [3] Los hijos de Lewis se han ofrecido voluntariamente a someterse a pruebas del polígrafo. [1] [3] En 2005, las autoridades se alejaron de la teoría de que Lewis desapareció por su cuenta. [3] Nadie ha sido arrestado ni acusado de ningún delito en relación con el caso. [10]
La representante comercial de Lewis desde hace mucho tiempo dice que Baskin la acusó de estar involucrada en la desaparición porque recientemente había transferido algunas de las propiedades de Lewis a su propio nombre y había obtenido una póliza de seguro de vida para Lewis nombrándose a sí misma como beneficiaria. En una declaración a The Tampa Bay Times , la representante dijo que lo había hecho siguiendo instrucciones específicas de Lewis, que la póliza de seguro tenía varios beneficiarios adicionales y que también lo había ayudado a transferir propiedades a otras personas. [3]
En marzo de 2020, aprovechando la popularidad de la serie documental de Netflix Tiger King , el sheriff del condado de Hillsborough, Chad Chronister, hizo un llamamiento al público en busca de pistas o pruebas legítimas para el caso. [16] En la semana siguiente, la Oficina del Sheriff recibió alrededor de seis pistas al día relacionadas con la desaparición de Lewis, pero "ninguna creíble". [14] Chronister expresó su creencia de que un ex empleado de Wildlife on Easy Street que tenía una relación amarga con Lewis o Baskin se presentará con pruebas. [10] Chronister reiteró que su departamento no "tiene ningún tipo de evidencia, ni una sola pieza, que sugiera que [Lewis] fue asesinado" o que incluso se cometió un crimen. [10] [14] También manifestó su opinión de que Tiger King fue creado con fines de entretenimiento. [17] [18]
En diciembre de 1998, Pam Lambert de la revista People escribió que había "una gran cantidad de sospechosos y escenarios, pero muy poca evidencia" en la desaparición de Lewis. [5] Ambas temporadas de Tiger King cubrieron múltiples teorías en torno a la desaparición. [6] En la primera temporada, los hijos de Lewis impulsaron una teoría de que Baskin alimentó a Lewis a los tigres en el santuario y criticaron a los investigadores por no realizar una prueba de ADN en una picadora de carne en la propiedad. [5] Sin embargo, la picadora de carne fue retirada del santuario semanas antes de la desaparición de Lewis. [10] Baskin reaccionó a las acusaciones, diciendo que habría huesos humanos como restos si los tigres se hubieran comido a Lewis. [5] Baskin expresó su frustración por las teorías a Lambert, diciendo: "¿Te imaginas que la gente piense que mataste a tu esposo o esposa y no poder demostrar lo contrario? Sin un cuerpo, no hay nada que pueda hacer para limpiar mi nombre". [5]
Baskin ha tenido una disputa de larga data con Joe Exotic , el ex propietario del Greater Wynnewood Exotic Animal Park en Wynnewood , Oklahoma . [19] Exotic ha promovido una teoría no probada de que Baskin estuvo involucrado en la desaparición de Lewis. [18] Creó un video musical titulado "Here Kitty Kitty" que presentaba a un parecido a Baskin alimentando con carne cruda a tigres. [6] Exotic también ha promovido una teoría alternativa de que Lewis está enterrado en un tanque séptico en el santuario de Baskin, [20] pero no se instaló un tanque séptico en la propiedad hasta años después de la desaparición de Lewis. [10] Otras teorías no oficiales cubiertas por Tiger King incluyen que Lewis voló a Costa Rica y vivió bajo una nueva identidad, o que su avión se estrelló camino a Costa Rica. [20] Después de que se lanzó la primera temporada de Tiger King , varios memes de Internet apuntaron a Baskin por su supuesta participación en la desaparición de Lewis. [6]
En la segunda temporada de Tiger King , el abogado Joseph Fritz presentó una carta que supuestamente provenía del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos , indicando que Don Lewis estaba vivo y bien en Costa Rica. [21] Baskin dijo más tarde durante una entrevista en el programa de entrevistas británico This Morning que la revelación del supuesto paradero de su esposo fue "realmente emocionante". [22] Los comentarios de Baskin recibieron renovada atención en enero de 2023 cuando artículos en Cosmopolitan y New York Post alegaron que Lewis fue "encontrado vivo" en Costa Rica, basándose en los comentarios de Baskin como prueba. [23] [24] Según Snopes , las afirmaciones de que Lewis está vivo en Costa Rica "no están probadas". [22]