Big Cat Rescue Corp. , también conocida como BCR y anteriormente conocida como Wildlife on Easy Street, Inc. , opera un santuario de animales en el condado de Hillsborough, Florida , Estados Unidos, que rescata y alberga gatos exóticos y rehabilita gatos salvajes nativos heridos o huérfanos. Fue fundada por Don Lewis y Carole Baskin en 1995.
El santuario de animales ha estado abierto al público y BCR vende entradas a los visitantes para recorridos que incluyen recorridos privados, recorridos nocturnos y recorridos de alimentación. [6] [7] Sin embargo, BCR cerró la instalación al público el 16 de marzo de 2020, debido al brote de COVID-19 , [8] [9] y Baskin anunció más tarde que estaba considerando no reabrir el santuario de animales al público. [10]
En 2019, BCR tenía 51 animales (17 grandes felinos y 34 pequeños felinos de 11 especies, entre ellos el gato montés , el lince canadiense , el caracal , el puma , el lince euroasiático , el jaguar , el leopardo , el león , el ocelote , el serval y el tigre) , en comparación con 66 en 2018. [11]
BCR ha sido acreditado por la Federación Mundial de Santuarios de Animales desde 2009, [12] y ha recibido calificaciones de 4 estrellas de Charity Navigator para el período 2007-2022. [13]
En 1992, Don Lewis y Carole Lewis (ahora conocida como Carole Baskin ) adquirieron un lince rojo. Al año siguiente adquirieron docenas más. [14] En 1995, constituyeron Wildlife on Easy Street, Inc. en Florida como una corporación sin fines de lucro con el propósito declarado de "adquisición, refugio, alimentación, cría y socialización de animales exóticos y no exóticos; educación pública y concienciación para beneficiar a sus contrapartes salvajes". [1] En 2003, Wildlife on Easy Street, Inc. se disolvió en una fusión en una organización sin fines de lucro recientemente incorporada, Big Cat Rescue Corp., con el propósito declarado de "Prevenir la crueldad hacia los animales proporcionando rescate y un hogar de retiro permanente para gatos exóticos". [5]
El santuario ofrecía una experiencia de alojamiento y desayuno que permitía a los huéspedes pasar la noche con un joven gato salvaje en su cabaña. [15] Según el santuario, esta parte de su historia fue un esfuerzo equivocado para ayudar a la conservación en cautiverio y el bienestar animal de los animales de propiedad privada. [16] El santuario fue acreditado por la Asociación de Santuarios en 1998, y su sucesora, la Federación Mundial de Santuarios de Animales desde 2007 hasta la actualidad. [17]
En septiembre de 2000, Wildlife on Easy Street solicitó a la Asociación de Zoológicos y Acuarios la acreditación como Instalación Relacionada Certificada. La solicitud fue denegada en marzo de 2001 por diversas razones, entre ellas, preocupaciones sobre la cantidad de contacto de los visitantes con los gatos, la falta de profesionales zoológicos capacitados en el personal, programas veterinarios formales insuficientes y una cerca perimetral inacabada. [18] La BCR cesó los encuentros físicos de cualquier tipo entre el público y los gatos alojados allí en 2003. [19]
En 2013, tras una demanda de 2011, Joseph Maldonado-Passage , también conocido como "Joe Exotic", cuya familia dirige el GW Exotic Animal Park , recibió la orden de pagar a Big Cat Rescue 1 millón de dólares por utilizar materiales de marca registrada confusamente similares. [20] Joe Exotic intentó contratar a un sicario para matar a Carole Baskin , directora ejecutiva de Big Cat Rescue, [21] que había ganado una demanda en su contra en 2013. [22] Desde entonces, Maldonado-Passage ha sido arrestado y condenado por dos cargos de asesinato a sueldo , ocho violaciones de la Ley Lacey y nueve de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [21] [23]
En octubre de 2014, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida inspeccionó BCR en base a una queja y emitió una advertencia por "mantener un leopardo en una jaula al aire libre descubierta de más de 1000 pies cuadrados, sin el uso de un sistema de foso y sin obtener previamente la aprobación por escrito de la Comisión". [24] [25]
En marzo de 2019, Big Cat Rescue inauguró una exhibición en el zoológico sin animales vivos, utilizando tecnologías de realidad aumentada y realidad virtual . Los visitantes acuden en persona y acceden a la exhibición a través de una aplicación móvil en su teléfono celular . [26]
En marzo de 2020, Big Cat Rescue cerró temporalmente al público debido a la pandemia de COVID-19 en Florida ., [27] [28] y Baskin luego anunció en una publicación de Facebook que estaba considerando no abrirlo al público, declarando;
Hay demasiadas oportunidades para que las personas antepongan sus propios deseos al bien común. Estamos tratando de encontrar formas de cuidar a los gatos en un mundo pos-COVID-19.
Uno de los objetivos principales declarados de Big Cat Rescue es poner fin por completo a la propiedad y el comercio de felinos exóticos en el sector privado. Big Cat Rescue afirma que los sistemas de permisos no son eficaces para garantizar el bienestar animal y hace campaña por la prohibición total de la propiedad privada de grandes felinos, independientemente de las condiciones de tenencia. [29] El centro forma parte de la Coalición Internacional del Tigre , que se dedica a detener el comercio de partes de tigre. [30]
En 2005, Big Cat Rescue publicó un plan de acción para poner fin a la tenencia en cautiverio de todos los felinos exóticos, incluidos los animales en zoológicos acreditados por la AZA criados para la conservación. [31] Según el plan, Big Cat Rescue quería que el transporte interestatal de grandes felinos por cualquier motivo (incluidos los programas de cría para la conservación) terminara en 2012, la exhibición de grandes felinos exóticos en zoológicos terminara en 2013 y la tenencia de cualquier gato exótico (incluidas las especies más pequeñas) en zoológicos se suspendiera en 2015. [31]
En 2015, Big Cat Rescue comenzó a hacer campaña para la aprobación de un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos llamado The Big Cat Public Safety Act (HR 3546) [32] que prohibiría toda tenencia futura de todas las especies de grandes felinos en los Estados Unidos, con zoológicos certificados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios , así como ciertos santuarios, universidades, rehabilitadores de vida silvestre y circos itinerantes exentos. [33] En 2019, la Big Cat Public Safety Act fue revisada para terminar con el manejo de cachorros, la principal causa de abuso [34] y eliminar gradualmente la propiedad privada de grandes felinos, al tiempo que se permite la posesión por parte de los licenciatarios del USDA. En enero de 2020, HR1380 tenía 227 copatrocinadores en la Cámara [35] y el proyecto de ley complementario, S2561, tiene 17 copatrocinadores en el Senado . [36] La Cámara aprobó el proyecto de ley en diciembre de 2020, pero no procedió a una votación en el pleno del Senado; Sin embargo, en abril de 2021, el senador patrocinador Richard Blumenthal indicó que se había conseguido apoyo republicano adicional para la legislación y que el proyecto de ley se volvería a presentar. [37] El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras y fue firmado por el presidente Biden el 20 de diciembre de 2022. [38]
En enero de 2011, el centro recibió atención por su rescate de "Skip", un lince rojo , que probablemente había sido atropellado por un automóvil en la carretera estatal 46 de Florida y tenía la pelvis aplastada. Los fanáticos de Skip que vieron su recuperación en Ustream se organizaron en Facebook y se hicieron llamar "Skipaholics". Estos fanáticos contribuyeron con dinero para cámaras, camas para gatos y otros equipos, pero Skip murió en septiembre de 2012. [39] [40] [41]
La serie documental original de Netflix de 2020 Tiger King: Murder, Mayhem and Madness se centra en el criador de grandes felinos Joe Exotic , quien fue condenado por un asesinato a sueldo dirigido contra Carole Baskin y por matar a 5 tigres. Big Cat Rescue y Baskin aparecen en todos los episodios, excepto en el aftershow. [42] [43]
La dueña del santuario, Carole Baskin, ha expresado su descontento con el programa, afirmando que "era como ver un basurero en llamas, simplemente no podías apartar la mirada de él", y explicó que su rivalidad con Joe Exotic fue algo exagerada, ya que afirmó que nunca había hablado con él. [44] A pesar de esto, el programa se volvió tremendamente popular, alcanzando 34 millones de visitas en solo diez días. [45]