La inmunidad humoral es el aspecto de la inmunidad mediada por macromoléculas (incluidos anticuerpos secretados , proteínas del complemento y ciertos péptidos antimicrobianos ) ubicadas en los fluidos extracelulares . La inmunidad humoral se llama así porque involucra sustancias que se encuentran en los humores o fluidos corporales . Contrasta con la inmunidad mediada por células . La inmunidad humoral también se conoce como inmunidad mediada por anticuerpos .
El estudio de los componentes moleculares y celulares que forman el sistema inmunológico , incluyendo su función e interacción, es la ciencia central de la inmunología . El sistema inmunológico se divide en un sistema inmunológico innato más primitivo y un sistema inmunológico adquirido o adaptativo de los vertebrados , cada uno de los cuales contiene elementos inmunológicos tanto humorales como celulares .
La inmunidad humoral se refiere a la producción de anticuerpos y los procesos coincidentes que la acompañan, que incluyen: activación Th2 y producción de citoquinas , formación del centro germinal y cambio de isotipo , y maduración de afinidad y generación de células de memoria . También se refiere a las funciones efectoras de los anticuerpos, que incluyen la neutralización de patógenos y toxinas , la activación clásica del complemento y la promoción de la fagocitosis y la eliminación de patógenos por parte de la opsonina . [1]
El concepto de inmunidad humoral se desarrolló a partir del análisis de la actividad antibacteriana de los componentes del suero. A Hans Buchner se le atribuye el desarrollo de la teoría humoral. [2] En 1890, Buchner describió las alexinas como "sustancias protectoras" que existen en el suero sanguíneo y otros fluidos corporales y son capaces de matar microorganismos . Se demostró que las alexinas, posteriormente redefinidas como "complementos" por Paul Ehrlich , son los componentes solubles de la respuesta innata que conduce a una combinación de inmunidad celular y humoral. Este descubrimiento ayudó a unir las características de la inmunidad innata y adquirida . [2]
Tras el descubrimiento en 1888 de las bacterias que causan la difteria y el tétanos , Emil von Behring y Kitasato Shibasaburō demostraron que las enfermedades no tienen por qué ser causadas por los propios microorganismos. Descubrieron que los filtrados libres de células eran suficientes para causar enfermedades. En 1890, se utilizaron filtrados de difteria, posteriormente denominados toxinas diftéricas , para vacunar animales en un intento de demostrar que el suero inmunizado contenía una antitoxina que podía neutralizar la actividad de la toxina y transferir inmunidad a animales no inmunes. [3] En 1897, Paul Ehrlich demostró que se forman anticuerpos contra las toxinas vegetales ricina y abrina , y propuso que estos anticuerpos son responsables de la inmunidad. [2] Ehrlich, con su colega von Behring, desarrolló la antitoxina diftérica , que se convirtió en el primer gran éxito de la inmunoterapia moderna . [3] El descubrimiento de anticuerpos compatibles específicos se convirtió en una herramienta importante en la estandarización de la inmunidad y la identificación de infecciones persistentes . [3]
Las inmunoglobulinas son glicoproteínas de la superfamilia de las inmunoglobulinas que funcionan como anticuerpos . Los términos anticuerpo e inmunoglobulina suelen utilizarse indistintamente. Se encuentran en la sangre y los fluidos tisulares, así como en muchas secreciones. En estructura, son grandes proteínas globulares en forma de Y. En los mamíferos existen cinco tipos de anticuerpos: inmunoglobulina A , inmunoglobulina D , inmunoglobulina E , inmunoglobulina G e inmunoglobulina M. Cada clase de inmunoglobulina difiere en sus propiedades biológicas y ha evolucionado para hacer frente a diferentes antígenos. [5] Los anticuerpos son sintetizados y secretados por células plasmáticas que se derivan de las células B del sistema inmunológico.
El sistema inmunológico adquirido utiliza un anticuerpo para identificar y neutralizar objetos extraños como bacterias y virus. Cada anticuerpo reconoce un antígeno específico exclusivo de su objetivo. Al unirse a sus antígenos específicos, los anticuerpos pueden provocar aglutinación y precipitación de productos anticuerpo-antígeno, preparar la fagocitosis por macrófagos y otras células, bloquear receptores virales y estimular otras respuestas inmunitarias, como la vía del complemento.
Una transfusión de sangre incompatible provoca una reacción transfusional , que está mediada por la respuesta inmune humoral. Este tipo de reacción, denominada reacción hemolítica aguda , provoca la rápida destrucción (hemólisis) de los glóbulos rojos del donante por parte de los anticuerpos del huésped. La causa suele ser un error administrativo, como que se administre la unidad de sangre equivocada al paciente equivocado. Los síntomas son fiebre y escalofríos, a veces con dolor de espalda y orina rosada o roja ( hemoglobinuria ). La principal complicación es que la hemoglobina liberada por la destrucción de los glóbulos rojos puede provocar insuficiencia renal aguda .
En la respuesta inmune humoral, las células B maduran primero en la médula ósea y adquieren receptores de células B (BCR) que se muestran en grandes cantidades en la superficie celular. [6]
Estos complejos proteicos unidos a membranas contienen anticuerpos específicos para la detección de antígenos. Cada célula B tiene un anticuerpo único que se une a un antígeno . Luego, las células B maduras migran desde la médula ósea a los ganglios linfáticos u otros órganos linfáticos, donde comienzan a encontrar patógenos.
Cuando una célula B encuentra un antígeno, se activa una señal, el antígeno se une al receptor y es introducido dentro de la célula B mediante endocitosis . El antígeno es procesado y presentado nuevamente en la superficie de la célula B mediante proteínas MHC-II . Las proteínas MHC-II son reconocidas por las células T colaboradoras, lo que estimula la producción de proteínas, lo que permite que las células B se multipliquen y los descendientes se diferencien en células secretoras de anticuerpos que circulan en la sangre. [7] Las células B pueden activarse a través de ciertos agentes microbianos sin la ayuda de las células T y tienen la capacidad de trabajar directamente con antígenos para proporcionar respuestas a los patógenos presentes. [7]
La célula B espera a que una célula T colaboradora ( TH ) se una al complejo. Esta unión activará la célula TH , que luego libera citocinas que inducen a las células B a dividirse rápidamente, formando miles de clones idénticos de la célula B. Estas células hijas se convierten en células plasmáticas o en células de memoria . Las células B de memoria permanecen aquí inactivas; Más tarde, cuando estas células B de memoria encuentran el mismo antígeno debido a una reinfección, se dividen y forman células plasmáticas. Por otro lado, las células plasmáticas producen una gran cantidad de anticuerpos que se liberan libremente al sistema circulatorio .
Estos anticuerpos encontrarán antígenos y se unirán a ellos. Esto interferirá con la interacción química entre las células huésped y extrañas, o puede formar puentes entre sus sitios antigénicos que impidan su funcionamiento adecuado. Su presencia también podría atraer macrófagos o células asesinas para atacarlos y fagocitarlos .
El sistema del complemento es una cascada bioquímica del sistema inmunológico innato que ayuda a eliminar los patógenos de un organismo. Se deriva de muchas proteínas pequeñas del plasma sanguíneo que trabajan juntas para alterar la membrana plasmática de la célula objetivo , lo que lleva a la citólisis de la célula. El sistema del complemento consta de más de 35 proteínas solubles y unidas a células, 12 de las cuales están directamente involucradas en las vías del complemento. [1] El sistema del complemento participa en las actividades tanto de la inmunidad innata como de la inmunidad adquirida.
La activación de este sistema conduce a la citólisis, la quimiotaxis , la opsonización , la eliminación inmune y la inflamación , así como al marcado de patógenos para la fagocitosis. Las proteínas representan el 5% de la fracción de globulina sérica . La mayoría de estas proteínas circulan como zimógenos , que permanecen inactivos hasta la escisión proteolítica . [1]
Tres vías bioquímicas activan el sistema del complemento: la vía clásica del complemento , la vía alternativa del complemento y la vía de la lectina de unión a manosa . La vía clásica del complemento normalmente requiere anticuerpos para su activación y es una respuesta inmune específica, mientras que la vía alternativa puede activarse sin la presencia de anticuerpos y se considera una respuesta inmune no específica. [1] Los anticuerpos, en particular los de clase IgG1, también pueden "fijar" el complemento.
Estos procesos difieren sólo en el proceso de activación de la convertasa C3, [8] que es el paso inicial de la activación del complemento, y el proceso posterior eventualmente es el mismo, formando una estructura llamada complejo de ataque a la membrana (MAC) en la pared celular bacteriana para destruir las bacterias.