El turismo comenzó en la Antártida junto al mar en los años 1960. Los sobrevuelos aéreos comenzaron en la década de 1970 con vuelos turísticos de aviones de Australia y Nueva Zelanda , y se reanudaron en la década de 1990. La temporada de giras (de verano) dura de noviembre a marzo. La mayoría de los 14.762 visitantes estimados a la Antártida entre 1999 y 2000 lo hicieron en cruceros marítimos. [1] Durante la temporada turística de 2009 a 2010, más de 37.000 personas visitaron la Antártida.
El Tratado Antártico exige que las empresas de turismo tengan un permiso para visitar la Antártida. [2] [3] Debido a que ningún país es propietario de la Antártida, los países que han firmado el Tratado Antártico emiten permisos, en lugar de visas. [3] Por ejemplo, un australiano que viaje a la Antártida con una empresa turística necesitaría demostrar el cumplimiento de la Ley del Tratado Antártico (Protección del Medio Ambiente) de 1980 mediante una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) aprobada por la División Antártica Australiana (AAD) de el Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente. [4]
Muchos cruceros marítimos en cruceros incluyen un desembarco en RIB ( Zodiac ) o helicóptero. Algunas visitas terrestres pueden incluir montañismo, esquí o incluso una visita al Polo Sur . [1]
Durante la década de 1920, un barco correo de las Islas Malvinas, el SS Fleurus , realizaba viajes anuales a las Islas Shetland del Sur y las Islas Orcadas del Sur para servir a las estaciones de caza de ballenas y focas allí. Transportaba un pequeño número de pasajeros comerciales y comercializaba "boletos turísticos" de ida y vuelta; Probablemente fueron los primeros turistas comerciales que navegaron hacia la Antártida. [5]
Lars-Eric Lindblad fue pionero en los cruceros de expedición modernos ; En 1969, lanzó el MS Lindblad Explorer , un transatlántico especialmente diseñado. [6] Muchos de los cruceros marítimos parten de Ushuaia en Argentina. Los cruceros marítimos generalmente duran entre 10 días y 3 semanas y los costos comienzan desde alrededor de 6.000 dólares estadounidenses por persona en cabañas de alojamiento compartido. [ cita necesaria ]
Hay cruceros marítimos limitados a las regiones de la Antártida del Mar de Ross y de la Antártida Oriental (Bahía Commonwealth). La empresa de viajes de expedición de Nueva Zelanda Heritage Expeditions organiza cruceros a estas regiones varias veces al año en el barco protegido contra hielo Heritage Adventurer . [7]
Ocasionalmente, cruceros de gran tamaño han visitado la Antártida con más de 950 personas a bordo. Estos buques suelen tener base en cruceros y no ofrecen desembarcos. Sin embargo, en 2009, se aplicaron nuevas regulaciones que impidieron que los grandes buques operaran en aguas antárticas debido a sus combustibles más pesados. Los barcos normalmente sólo pueden desembarcar a 100 personas a la vez y aquellos que transportan más de 500 personas no pueden desembarcar a nadie. [ cita necesaria ]
La mayoría de los vuelos panorámicos a la Antártida se han organizado desde Australia y Nueva Zelanda, y las aerolíneas de ambos países comenzaron a volar en febrero de 1977. La mayoría de los vuelos son simples viajes de regreso y en ningún caso han aterrizado en la Antártida. [ cita necesaria ]
El primer vuelo panorámico de Air New Zealand tuvo lugar el 15 de febrero de 1977 y fue seguido por cinco más ese año, luego cuatro en 1978 y 1979. Los vuelos fueron operados con McDonnell-Douglas DC-10 y partieron de Auckland , sobrevolando Ross. Isla hasta McMurdo Sound antes de regresar a Auckland con una parada para repostar combustible en Christchurch . Los vuelos posteriores volaron por el centro del estrecho y sobre la base Scott en lugar de sobre la isla Ross, ya que el avión podía descender a baja altitud para proporcionar una mejor visibilidad a los pasajeros [nota 1] . Muchos vuelos llevaron a investigadores antárticos experimentados como guías, incluido al menos en una ocasión a Sir Edmund Hillary , y duraron aproximadamente 12 horas, con aproximadamente cuatro de ellos sobre o cerca del continente antártico. Air New Zealand canceló y nunca reanudó su programa de vuelo antártico después del desastre del TE901 [nota 2] , donde un error de planificación de ruta provocó que el avión se estrellara contra el Monte Erebus el 28 de noviembre de 1979 con la pérdida de las 257 vidas a bordo. [ cita necesaria ]
Qantas operó su primer vuelo a la Antártida el 13 de febrero de 1977, un charter organizado por el empresario de Sydney Dick Smith . En 1979, veintisiete vuelos habían transportado a más de 7.000 pasajeros. La mayoría utilizaba Boeing 747-200B y volaba desde Sydney, Melbourne o Perth en una de las dos rutas "hielo". Uno iba a lo largo de la costa de la Tierra de Jorge V hasta la base francesa en la Tierra de Adelia y luego regresaba por el polo sur magnético . El otro atravesó Oates Land y el norte de Victoria Land hasta Cabo Washington en la Dependencia Ross . En 1977, un vuelo duplicó la ruta de Air New Zealand y sobrevoló McMurdo Sound y Mount Erebus. Algunos vuelos más cortos desde Melbourne también fueron operados por Boeing 707 . [9] Qantas también canceló su programa antártico después del desastre del TE901, pero finalmente lo reanudó en 1994, y continúa operando vuelos chárter en verano desde Sydney, Perth y Melbourne hasta el día de hoy con Boeing 747-400. [ cita necesaria ]
En 2020, Qantas reanudó su programa de vuelos turísticos, que actualmente está operativo. Los vuelos duran 12 horas y cuestan entre $1000 y $8000. [10]
Qantas también vuela ahora en verano desde Brisbane y otras capitales australianas a través de Antártida Flights. Los vuelos a Brisbane duran 14 horas y 30 minutos en un Boeing 787 Dreamliner. [ cita necesaria ]
También ha habido sobrevuelos panorámicos anteriores, incluidos algunos desde Chile en 1958. [6]
Hubo viajes privados en yates por el Océano Austral desde finales de los años 1960, con algunas circunnavegaciones de la Antártida, por ejemplo, las realizadas por David Henry Lewis en 1972. [11]
En la actualidad, unos 30 yates visitan cada año la Península Antártica , que se encuentra en un cinturón bananero (región más cálida del continente). Muchos cruceros de cuatro días parten desde Tierra del Fuego en Argentina, otros desde Ushuaia o Stanley . [ cita necesaria ]
Sólo los buques más pequeños pueden llevar a su tripulación a tierra. [ cita necesaria ]
Las actividades terrestres incluyen campamentos, caminatas y esquí de fondo. Estas actividades se han vuelto especialmente populares en los últimos tiempos, [ ¿cuándo? ] como lo sugiere el creciente número de turistas que vienen a visitar la Antártida. [ cita necesaria ]
El Protocolo Ambiental del Tratado Antártico no aborda específicamente el turismo, pero sus disposiciones contribuyen en cierta medida a minimizar los impactos adversos de los turistas porque, una vez ratificado, el protocolo es legalmente vinculante para todos los visitantes a la Antártida, ya sea en viajes gubernamentales o privados. [ cita necesaria ]
En 1994, los países del Tratado hicieron nuevas recomendaciones sobre turismo y actividades no gubernamentales. Esta "Guía para visitantes a la Antártida" tiene como objetivo ayudar a los visitantes a tomar conciencia de sus responsabilidades en virtud del tratado y el protocolo. El documento se refiere a la protección de la vida silvestre antártica y las áreas protegidas, el respeto de la investigación científica, la seguridad personal y el impacto sobre el medio ambiente. También se han redactado directrices para los organizadores de empresas turísticas y privadas: éstas requieren notificación previa del viaje a la autoridad nacional del organizador (por ejemplo, Antártida Nueva Zelanda), evaluación de los posibles impactos ambientales, la capacidad de hacer frente a emergencias ambientales como derrames de petróleo, la autosuficiencia, la eliminación adecuada de los desechos y el respeto por el medio ambiente antártico y las actividades de investigación. Las directrices describen los procedimientos detallados a seguir durante la planificación del viaje, cuando se encuentre en el área del Tratado Antártico y al finalizar el viaje. [ cita necesaria ]
Los operadores turísticos de la Antártida han organizado una asociación (la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos ) para promover la seguridad y la responsabilidad ambiental entre los operadores de cruceros. Los miembros de esta asociación transportan a la mayoría de turistas a la Antártida. [ cita necesaria ]
Los países individuales también han introducido medidas para minimizar los efectos de los turistas. Chile exige que todos los capitanes de barcos que van a la Antártida asistan a una escuela de navegación antártica de un mes de duración. Nueva Zelanda envía un representante del gobierno en todos los barcos que visitan la Dependencia Ross para supervisar las visitas a las cabañas históricas y la Base Scott y observar qué tan bien se cumplen las disposiciones del tratado y el protocolo. En 2008, el gobierno de Corea del Sur aprobó una ley que prohibía a los titulares de pasaportes coreanos visitar la Antártida. [12]
Incluso con un impacto reducido por visitante, el creciente número de visitantes podría tener un efecto considerable en el medio ambiente. Se puede utilizar el monitoreo de los impactos en sitios específicos para determinar si se debe permitir a los turistas continuar visitando un área en particular. Aunque las visitas suelen ser breves, se concentran en un pequeño número de lugares de aterrizaje y tienen el potencial de destruir partes de un entorno único y poner en peligro la investigación científica. [ cita necesaria ]
