La oruga de la babosa ( Acharia stimuli , anteriormente Sibine stimulea ) es la larva de una especie de polilla nativa del este de América del Norte. También se encuentra en México. [1] La especie pertenece a la familia de orugas de babosas, Limacodidae .
La larva (oruga) es principalmente verde con marrón en ambos extremos y un punto marrón prominente con un anillo blanco en el centro que se asemeja a una silla de montar . Tiene un par de cuernos carnosos en ambos extremos. Estos y la mayor parte del resto del cuerpo tienen pelos urticantes que secretan un veneno irritante . El contacto con los pelos causa una erupción dolorosa e hinchada y, a veces, náuseas en los humanos. [2] En algunos casos, pueden ocurrir reacciones más graves al veneno, incluida una afección sistémica llamada erucismo o urticaria aguda , cuyos síntomas graves pueden incluir migrañas , síntomas gastrointestinales, complicaciones del asma , choque anafiláctico , ruptura de eritrocitos y hemorragia . [3] Los pelos deben eliminarse de la piel inmediatamente para evitar una mayor propagación del veneno. El capullo también puede tener pelos irritantes y los pelos de la larva pueden caer sobre los objetos circundantes. [3]
Las larvas se alimentan de plantas. En Florida y Alabama , en Estados Unidos, se alimenta de palmeras como la palma de Manila ( Adonidia merrillii ).
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Acharia stimulea (formalmente conocida como Sibine stimulea ) es una polilla de la familia Limacodidae que es más conocida y reconocible por su fase larvaria . Durante el estadio medio y tardío (una fase entre dos períodos de muda en el desarrollo), Acharia stimulea exhibe su coloración verde lima característica a lo largo de la parte superior del cuerpo que contiene su característica más identificable, una marca oscura en el centro que está encerrada en un blanco y negro que se asemeja a una silla de montar . El verde del cuerpo contrasta con su parte anterior (cabeza) y posterior (parte trasera) oscuras que, junto con la falda del cuerpo, contienen tubérculos con espinas huecas que, cuando se rompen, liberan una toxina irritante en los depredadores. [3] Al igual que otros miembros de la familia Limacodidae, dependen de su anatomía similar a la de una babosa para moverse. Similar a una babosa, Acharia stimulea usa ventosas y moco para ayudarlos a rodar y adherirse a las superficies. [2] [4] Después de la pupación, el Acharia stimulea adulto pierde toda su coloración vibrante y desarrolla alas anteriores de color marrón oscuro aterciopelado y alas posteriores de color crema.
Las Acharia stimulea son nativas de América del Norte y son más conocidas por vivir en climas más cálidos como Yucatán, México , pero también pueden sobrevivir a las temperaturas ligeramente más frías del este de los Estados Unidos . [3] Las polillas adultas vuelan durante los meses cálidos, que pueden durar todo el año en el sur o entre julio y agosto en los EE. UU. [5]
Las Acharia stimulea son polífagas y no dependen de una sola especie de planta para sobrevivir, aunque tienden a preferir las palmeras . [3] A continuación se muestra una lista de plantas hospedantes conocidas en las que se sabe que las polillas hembras de Acharia stimulea ponen sus huevos y donde viven durante su fase larvaria: [3] [5]
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Etapas de la metamorfosis :
La madre Acharia stimulea pondrá sus huevos 3 días después del apareamiento en el envés de la hoja de una planta huésped , poniendo grupos de 30-50 huevos a la vez con un promedio de 300 en total. [3] [6] Cada huevo mide alrededor de 1,5-2,0 mm de largo y 1 mm de ancho. [3] Al igual que otros huevos de la familia Limacodidae, los huevos de Acharia stimulea son planos y son de un color verde lima translúcido cuando los pone la madre por primera vez. [7] A medida que se acercan a la eclosión, los huevos se vuelven de un amarillo translúcido y se arrugan. La eclosión (la aparición de larvas de los huevos) puede tardar hasta 10 días y las larvas recién surgidas se alimentarán del envés de la epidermis de una hoja hasta su primera muda . [3]
A lo largo de su vida como larva, la oruga de la especie Saddleback atraviesa una serie de crecimientos y mudas. Durante el período entre cada muda, la larva se considera un estadio que indica su progresión hacia la edad adulta.
Primer estadio: Las larvas de oruga varían de tamaño y pueden medir entre 1,5 y 2,0 mm de longitud. [3] En esta etapa, una cría carece de su coloración característica y, en cambio, tiende a ser de un verde lima translúcido con tentáculos verdes o negros y protuberancias verdes a lo largo de la falda que carecen de las largas espinas espinosas que se ven en las larvas más viejas. Si bien también carece de la espalda en silla de montar reconocible, puede haber marcas en el cuerpo que indiquen dónde estará la silla de montar, ya que la parte superior de algunas crías tiende a tener una marca blanca o verde ligeramente más oscura en su centro superior.
Estadio intermedio: Ocurre durante la segunda a la cuarta muda y es el período en el que la larva comienza a adquirir sus marcas características. Aquí, la parte superior del cuerpo adquiere un verde más opaco que diferencia la parte superior del cuerpo de la inferior y contiene un punto negro, comúnmente llamado "silla de montar", en el centro que se mantiene dentro de una forma ovalada blanca que está rodeada por un contorno negro. En esta etapa, los tentáculos también adquieren su coloración. Los tentáculos generalmente se vuelven más oscuros con la edad, comenzando como verdes cuando nacen y luego se vuelven naranjas alrededor del estadio intermedio. Algunos Acharia stimulea también desarrollarán una marca facial con dos marcas de color crema o verde claro que imitan ojos grandes en el extremo posterior del cuerpo. Las protuberancias a lo largo de los lados inferiores de las larvas también se vuelven anaranjadas en esta etapa. Las espinas en los tentáculos y las protuberancias a lo largo del costado del cuerpo también comienzan a alargarse y adquieren su naturaleza urticante, siendo las de los tentáculos más largas. En esta etapa, las larvas también comenzarán a comer tejido vegetal y crecerán hasta alcanzar un tamaño de entre 5 y 8 mm. [3]
Estadio tardío: Acharia stimulea es más conocida por su estadio tardío, en el que es fácilmente identificable a través de su marca única que se ha vuelto más vibrante. A medida que la parte anterior y posterior varían de un naranja vibrante, marrón o morado oscuro, la parte superior del cuerpo se ha vuelto de un verde más vibrante. El cuerpo verde de las orugas con su característica "silla de montar" también se ha vuelto bien definido y su color se ha convertido en un color naranja oscuro o marrón con cada una de sus mudas. En esta etapa, las espinas a lo largo de los tentáculos y las tubuladuras también se han desarrollado bien y se han alargado. Aproximadamente cuatro a cinco meses después de la eclosión, la oruga habrá alcanzado su estadio final y comenzará a alimentarse de ambos lados de la hoja y del tejido foliar para prepararse para la pupa. Antes de tejer su capullo, una larva individual puede alcanzar medidas cercanas a los 20 mm de largo y 7 mm de ancho. [3]
Durante la pupa, el capullo parece tener una forma esférica endurecida de color marrón claro con vetas negras y está envuelto en una red de seda . Esta red está formada en parte por las espinas urticantes de las orugas, que ayudan a sujetarlas y protegerlas durante su metamorfosis. [8]
Las polillas Acharia stimulea emergen en junio y julio y las hembras tienden a ser más grandes que sus contrapartes masculinas. [3] [8] Las polillas Acharia no son dimórficas en color, ya que tanto los machos como las hembras tienen alas anteriores de color marrón oscuro, alas posteriores de color crema y un cuerpo de color marrón oscuro. Al igual que en otras polillas de la familia Limacodidae, las alas y el cuerpo parecen tener una textura aterciopelada similar a la del pelaje. Una de las principales características de Acharia stimulea en esta etapa es la presencia de puntos blancos que se presentan con aproximadamente uno o tres en el ápice y uno en la parte media interna de las alas anteriores. [8] Sus alas también pueden alcanzar una envergadura de 30 mm. [8] En esta etapa, Acharia stimulea carece de envenenamiento y vive 10 días en promedio. [6] [9]
Los adultos de Acharia stimulea se aparean apenas dos días después de salir de su capullo y copulan durante hasta 24 horas. [6] En la naturaleza, los rituales de apareamiento ocurren durante las noches con temperaturas cálidas, que pueden variar entre febrero y julio en los Estados Unidos. Después del apareamiento, la hembra elige una planta hospedante y pone sus huevos en el envés de la hoja, donde los visitará con frecuencia hasta que eclosionen con éxito. [3] [6]
Acharia stimulea tiene dos mecanismos de defensa distintos, el aposematismo y el mimetismo.
La Acharia stimulea exhibe una coloración aposemática , que es una coloración vibrante distintiva que representa su toxicidad. A lo largo de la parte anterior, posterior y de la falda de la oruga hay tubérculos que contienen espinas huecas amenazantes. Si bien estas espinas son amenazantes por sí solas, en realidad van un paso más allá al actuar como un mecanismo de defensa, ya que están conectadas a una glándula que secreta veneno que, cuando se rompe, se libera en los depredadores o jardineros desprevenidos. [3] Estas espinas suelen ser de color naranja a lo largo de la falda de la oruga y de color naranja o negro a lo largo de los tentáculos presentes en ambos extremos del cuerpo. Las larvas usarán esto de manera defensiva al enroscarse hacia afuera para que sus espinas sean inevitables para un depredador. [6] Las espinas también se utilizan en el capullo de seda para protegerlo aún más durante la metamorfosis. [3]
Durante la etapa larvaria, Acharia stimulea también exhibe una cara falsa con dos puntos verdes o blancos que contrastan con el color oscuro del cuerpo y que actúan como ojos grandes. Si bien esta marca se asemeja a una cara, en realidad se encuentra en la parte posterior de la oruga Saddleback. Este es un ejemplo de mimetismo defensivo que se puede ver en otras especies de polillas como Deilephila elpenor (esfinge elefante) que exhibe rasgos similares a los de una serpiente para disuadir a los depredadores. [10] No es raro que estos rasgos faciales estén representados en la parte posterior, ya que se cree que se utilizan para desviar la atención de los depredadores y a menudo se denomina automimetismo o mimetismo intraespecífico . [10]
La Acharia stimulea es conocida por tener una de las picaduras más fuertes y, debido a que la oruga de silla de montar se encuentra comúnmente en plantas ornamentales , los jardineros corren el mayor riesgo de exposición accidental. Las espinas a lo largo de la oruga, cuando se rompen, liberarán una toxina irritante en sus víctimas que se sabe que causa urticaria aguda en humanos. [3] Estas espinas son frágiles y pueden transmitirse por el aire e incrustarse en las superficies, por lo que se requiere una acción inmediata para eliminarlas si están infectadas para evitar un daño prolongado. Las espinas se pueden quitar usando cinta adhesiva sobre el área infectada para sacarlas, y se usa un nuevo trozo de cinta para cada tratamiento. [3] [9] Los síntomas pueden ser leves o graves y pueden durar desde unas pocas horas hasta unos días dependiendo de la sensibilidad de los infectados y se pueden aliviar con medicamentos recetados caso por caso. Algunos de los síntomas incluyen dolores de cabeza , conjuntivitis , dificultad para respirar, síntomas gastrointestinales , complicaciones del asma , shock anafiláctico y hemorragia . [2] [9] Se ha informado que las compresas de hielo , los corticosteroides y los antihistamínicos tópicos y orales ayudan a aliviar el dolor. [3] [9]
Se sabe que la oruga de la sagitaria suele ser infestada con frecuencia por la avispa bracónida . Una avispa bracónida hembra inyecta huevos de manera similar al veneno en la oruga huésped elegida, lo que se conoce como oviposición . [11] Los huevos de la avispa parásita pueden sobrevivir alimentándose en el interior de la oruga de la sagitaria y emerger como larvas al crear agujeros en el cuerpo. [12]
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