Un poiquilotermo ( / ˈpɔɪkələˌθɜːrm , pɔɪˈkɪləˌθɜːrm / ) es un animal ( del griego poikilos – 'varios, manchado', y therme – 'calor) cuya temperatura interna varía considerablemente. Los poiquilotermos tienen que sobrevivir y adaptarse al estrés ambiental. [ 1 ] Uno de los factores estresantes más importantes es el cambio de temperatura , que puede conducir a alteraciones en el orden de los lípidos de la membrana y puede causar el desdoblamiento y la desnaturalización de las proteínas a temperaturas elevadas. [1] Es lo opuesto a un homeotermo , un animal que mantiene la homeostasis térmica . Si bien el término en principio puede aplicarse a todos los organismos , generalmente solo se aplica a los animales, y principalmente a los vertebrados . Por lo general, las fluctuaciones son una consecuencia de la variación de la temperatura ambiental . Muchos ectotermos terrestres son poiquilotermos. [2] Sin embargo, algunos ectotérmicos permanecen en ambientes de temperatura constante hasta el punto de que realmente son capaces de mantener una temperatura interna constante y se consideran homeotérmicos . [3] Es esta distinción la que a menudo hace que el término "poiquilotermo" sea más útil que el término vernáculo "de sangre fría", que a veces se utiliza para referirse a los ectotérmicos de forma más general.
Los animales poiquilotermos incluyen tipos de animales vertebrados, específicamente algunos peces, anfibios y reptiles, así como muchos animales invertebrados . La rata topo desnuda [4] [5] y el perezoso [6] son algunos de los raros mamíferos que son poiquilotermos.
El término deriva del griego poikilos ( ποικίλος ), que significa "variado", y en última instancia de una raíz que significa "moteado" o "pintado", y thermos ( θερμός ), que significa "calor".
Los animales poiquilotermos deben ser capaces de funcionar en un rango de temperaturas más amplio que los homeotermos. La velocidad de la mayoría de las reacciones químicas varía con la temperatura y, para funcionar, los poiquilotermos pueden tener de cuatro a diez sistemas enzimáticos que operan a diferentes temperaturas para una reacción química importante. [7] Como resultado, los poiquilotermos a menudo tienen genomas más grandes y complejos que los homeotermos en el mismo nicho ecológico . Las ranas son un ejemplo notable de este efecto, aunque su desarrollo complejo también es un factor importante en su gran genoma. [8]
Debido a que su metabolismo es variable y generalmente inferior al de los animales homeotermos , las actividades sostenidas de alta energía como el vuelo propulsado en animales grandes o el mantenimiento de un cerebro grande generalmente están fuera del alcance de los animales poiquilotermos. [9] El metabolismo de los poiquilotermos favorece estrategias como la caza de sentarse y esperar en lugar de perseguir presas para animales más grandes con un alto costo de movimiento. Como no usan sus metabolismos para calentarse o enfriarse, el requerimiento total de energía a lo largo del tiempo es bajo. Para el mismo peso corporal, los poiquilotermos necesitan solo entre el 5 y el 10% de la energía de los homeotermos . [10]
Es relativamente fácil para un poiquilotermo acumular suficiente energía para reproducirse. Los poiquilotermos del mismo nivel trófico suelen tener generaciones mucho más cortas que los homeotermos: semanas en lugar de años. [ cita requerida ] Esto se aplica incluso a animales con funciones ecológicas similares, como los gatos y las serpientes .
Esta diferencia en los requerimientos de energía también significa que una fuente de alimento dada puede sustentar una mayor densidad de animales poiquilotermos que de animales homeotermos. [12] Esto se refleja en la relación depredador-presa, que suele ser mayor en la fauna poiquiloterma en comparación con la homeoterma. Sin embargo, cuando los homeotermos y los poiquilotermos tienen nichos similares y compiten, el homeotermo a menudo puede llevar a los competidores poiquilotermos a la extinción, porque los homeotermos pueden recolectar alimento durante una mayor fracción de cada día y de formas más efectivas y especializadas (por ejemplo, los chimpancés buscan y recolectan activamente hormigas guerreras con palos frente a la típica estrategia de los poiquilotermos de sentarse y esperar).
En medicina, la pérdida de la termorregulación normal se denomina poiquilotermia . Esto se puede observar en el síndrome compartimental y con el uso de sedantes hipnóticos como barbitúricos , etanol e hidrato de cloral . [ cita requerida ] El sueño REM se considera un estado poiquilotérmico en humanos. [ 13 ] La poiquilotermia es uno de los signos de isquemia aguda de las extremidades . [ cita requerida ]
La definición del diccionario de poiquilotermo en Wikcionario