William K. Heine presentó un artículo titulado "Un reproductor de discos fonográficos con escaneo láser" en la 57.ª convención de la Sociedad de Ingeniería de Audio (AES) en mayo de 1977. [1] El artículo detalla un método desarrollado por Heine que emplea un único láser de helio-neón de 2,2 mW tanto para rastrear un surco de disco como para reproducir el audio estéreo de un fonógrafo en tiempo real. En desarrollo desde 1972, el prototipo funcional se denominó "LASERPHONE" y los métodos que utilizaba para la reproducción obtuvieron la patente estadounidense 3.992.593 el 16 de noviembre de 1976. [2] Heine concluyó en su artículo que esperaba que su trabajo aumentara el interés en el uso de láseres para la reproducción fonográfica.
Remate
Cuatro años después, en 1981, Robert S. Reis, un estudiante de posgrado en ingeniería de la Universidad de Stanford , escribió su tesis de maestría sobre "Un plato giratorio óptico". [3] En 1983, él y su colega ingeniero eléctrico de Stanford, Robert E. Stoddard, fundaron Finial Technology para desarrollar y comercializar un plato giratorio láser, recaudando 7 millones de dólares en capital de riesgo . En 1984, el experto en servocontrol Robert N. Stark se unió al esfuerzo. [4] [5]
En la feria de electrónica de consumo de 1984 (CES, por sus siglas en inglés) se mostró una maqueta no funcional del tocadiscos Finial , lo que generó mucho interés y una buena dosis de misterio, ya que las patentes aún no se habían concedido y los detalles debían mantenerse en secreto. [6] El primer modelo funcional, el Finial LT-1 (Laser Turntable-1), se completó a tiempo para la CES de 1986. El prototipo reveló un defecto interesante de los tocadiscos láser: son tan precisos que "reproducen" cada partícula de suciedad y polvo del disco, en lugar de apartarlas como lo haría una aguja convencional. El captador láser sin contacto tiene las ventajas de eliminar el desgaste del disco, el ruido de seguimiento, el ruido del tocadiscos y la retroalimentación de los altavoces, pero el sonido sigue siendo el de un tocadiscos de LP en lugar de un CD. El precio de venta al público proyectado de 2.500 dólares (que luego se elevó a 3.786 dólares en 1988) limitó el mercado potencial a profesionales (bibliotecas, estaciones de radio y archivistas) y unos pocos audiófilos adinerados. [7]
El tocadiscos Finial nunca entró en producción. Después de que Finial mostrara algunos prototipos hechos a mano (y meticulosos) [8] , los retrasos en las herramientas, la falta de disponibilidad de componentes (en los días anteriores a los láseres baratos), los errores de marketing y los altos costos de desarrollo siguieron retrasando la fecha de lanzamiento. El largo desarrollo del tocadiscos láser coincidió exactamente con dos eventos importantes, la recesión de principios de la década de 1980 y la introducción del CD digital , que pronto comenzó a inundar el mercado a precios comparables a los de los LP (con reproductores de CD en el rango de los $300). Las ventas de discos de vinilo se desplomaron y, como resultado, muchos fabricantes de tocadiscos establecidos cerraron.
Con más de 20 millones de dólares en capital de riesgo invertido, Finial se enfrentó a un dilema de marketing: seguir adelante con un precio de venta que sería demasiado alto para la mayoría de los consumidores o arriesgarse a entrar en producción en masa a un precio mucho más bajo y esperar que el mercado redujera los costos. Ninguna de las dos opciones parecía viable en un mercado en rápida contracción.
PEL
Finalmente, a finales de 1989, tras casi siete años de investigación, los inversores de Finial redujeron sus pérdidas y liquidaron la empresa, vendiendo las patentes al fabricante japonés de tocadiscos CTI Japan, que a su vez creó ELP Japan para continuar con el desarrollo del tocadiscos "superaudiófilo". Después de ocho años más de desarrollo, el tocadiscos láser finalmente se puso a la venta en 1997 (veinte años después de la propuesta inicial) como ELP LT-1XA Laser Turntable, con un precio de lista de 20.500 dólares (en 2003 el precio se redujo a 10.500 dólares). [9]
El tocadiscos, que utiliza dos láseres para leer el surco y tres más para posicionar el cabezal, permite variar la profundidad a la que se lee el surco, posiblemente evitando el desgaste existente del disco. Sin embargo, no lee discos de vinilo transparentes o de color . [10] ELP vende tocadiscos láser hechos a pedido directamente a los consumidores en dos versiones (LT-basic y LT-master), [11] a un costo informado (no publicado) de aproximadamente $16,000 para el modelo básico. [12]
Optora
En mayo de 2018, Almedio de Japón, un fabricante de unidades de disco para ordenadores, [13] presentó el tocadiscos óptico (láser) Optora ORP-1 en la feria de audio HIGH END de Múnich. [14] La empresa proporcionó pocos detalles [15] porque, al igual que la presentación de 1984 del tocadiscos Finial, el Optora era una maqueta que no funcionaba. Los representantes de la empresa indicaron que el tocadiscos utilizaría cinco láseres y estaría accionado por correa, [16] como el ELP. Sin embargo, después de producir algunos materiales promocionales (que luego se eliminaron), nunca se anunció un precio [17] y el Optora no se ha comercializado. El sitio web de la empresa dedicado al tocadiscos ha sido eliminado desde entonces. [18]
Actuación
En una revisión de 2008 del modelo ELP LT-1LRC, Jonathan Valin en The Absolute Sound afirmó:
"Si tuviera que describir su presentación en pocas palabras, serían 'agradable pero aburrida'". [19]
Valin elogió la precisión tonal de la reproducción, pero criticó la falta de rango dinámico y respuesta de graves (limitaciones de los propios discos de vinilo). Enfatizó que los discos deben limpiarse con agua inmediatamente antes de la reproducción porque:
"A diferencia de una aguja de diamante relativamente grande, que se abre paso entre los surcos de un disco como la proa de un barco, las diminutas agujas de rayos láser del ELP prácticamente no tienen masa y no pueden apartar las partículas de polvo de su camino. Cualquier mota de suciedad, por diminuta que sea, es leída por los láseres junto con la música". [19]
"...considere las muchas ventajas del LT: no hay ruido de fondo ni retumbo de ningún tipo; no hay resonancias inducidas por el cartucho ni anomalías en la respuesta de frecuencia; no hay compromiso en la separación de canales (el ELP garantiza una separación de canales superior a la que ofrecen los mejores cabezales de corte); cero errores de seguimiento o rastreo; sin distorsión de surco interno; sin patinaje; sin ajustes de VTA o acimut de los que preocuparse; sin error de tangencia (al igual que el cabezal de corte en sí, el captador láser es un rastreador lineal); sin desgaste del disco; una respuesta de frecuencia declarada de 10 Hz a 25 kHz; y, debido a que el rayo láser es menos de una cuarta parte del área de contacto de la aguja elíptica más pequeña, puede negociar secciones de la forma de onda grabada que incluso la aguja más pequeña pierde". [20]
Fremer también señaló, sin embargo, que todo esto tiene un costo:
"El captador láser del LT-2XRC no era capaz de distinguir las modulaciones de los surcos de la suciedad. Los discos que suenan muy silenciosos en un tocadiscos convencional pueden sonar como si estuviera comiendo patatas fritas mientras escucho el ELP. Qué fastidio. Hay una solución, por supuesto: una máquina limpiadora de discos. Esto no puede considerarse un 'accesorio' con el LT: es obligatorio. Incluso los discos nuevos recién salidos de la funda pueden sonar crujientes". [20]
Fremer concluye:
"Irónicamente, si escuchas la música en sí, no sabrás que estás escuchando un LP. Es casi como una cinta de carrete. Desafortunadamente, cuando hay ruido, siempre te darás cuenta de que estás escuchando un LP. Eso es lo desconcertante de este fabuloso artilugio". [20]
Escaneo óptico de registros
Una tecnología similar consiste en escanear o fotografiar los surcos del disco y luego reconstruir el sonido a partir de la modulación del surco que revela la imagen. Entre los grupos de investigación que desarrollaron esta tecnología se encuentran:
IRENE fue desarrollado por los físicos Carl Haber y Vitaliy Fadeyev del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Instalado en la Biblioteca del Congreso a finales de 2006, IRENE (por Image, Reconstruct, Erase Noise, Etc.) [21] utiliza una cámara que gira alrededor del disco y toma fotografías detalladas de los surcos. Luego, el software utiliza las imágenes digitales para reconstruir el sonido. [22] En 2018, el sistema se utilizó para reproducir, por primera vez, la única grabación conocida de la voz de Alexander Graham Bell . IRENE a menudo produce una gran cantidad de silbidos con la grabación, pero es muy capaz de eliminar los chasquidos y ruidos producidos por imperfecciones en la superficie del disco. [23]
Sistema SAPHIR desarrollado en el INA en 2002 (patentado en Francia en 2004). [24]
VisualAudio desarrollado por el Archivo Nacional de Sonido de Suiza y la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de Friburgo.
En 1986, científicos japoneses de la Universidad de Hokkaido desarrollaron un método de reflexión del rayo láser con el fin de leer grabaciones de audio de la lengua ainu realizadas en frágiles cilindros de cera. [25]
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Uso de la metrología óptica para restaurar grabaciones de sonido
Utilizando la física para restaurar grabaciones de sonido antiguas
Reconstruir grabaciones de sonido
Enlaces externos
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ELPJ – Acerca del plato giratorio láser
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Digitalización de discos – VisualAudio: Una técnica óptica para salvar el sonido de los discos fonográficos
