La plataforma LH sirvió de base para el Chrysler Concorde , Chrysler LHS , Chrysler 300M , Dodge Intrepid , Eagle Vision y el último Chrysler New Yorker . Se planeó un Plymouth que se llamaría "Accolade", pero nunca llegó a producirse. La plataforma fue pionera en el diseño de " cabina adelantada " de Chrysler ; apareció en algunos automóviles Chrysler, Dodge y Eagle en la década de 1990 y principios de la de 2000.
Al inicio de la década de 1990, Chrysler enfrentó una nueva ronda de problemas financieros. La economía estadounidense cayó en una recesión tras la caída del mercado de valores del Lunes Negro de 1987 y la crisis de ahorros y préstamos , pero los principales problemas de la empresa se debieron a la falta de innovación en ingeniería y al gasto descuidado durante los años de prosperidad de la década de 1980. La mayor parte de la gama de Chrysler se basó en la probada, pero anticuada plataforma K-car , además de la deuda acumulada por compras costosas que incluyeron al fabricante de automóviles italiano Lamborghini junto con American Motors , y los críticos criticaron rutinariamente su incapacidad para producir automóviles que fueran competitivos con las compañías japonesas o Ford. que acababa de dar un golpe de gracia a la línea Taurus . Era hora de que Chrysler comenzara de nuevo la década de 1990. La junta directiva de Chrysler anunció que Lee Iacocca se jubilaría a finales de 1992. [1] Iacocca estaba promoviendo a Gerald Greenwald como su reemplazo, pero eso generó oposición. [1] Aunque algunos sospechaban que más tarde entregaría el liderazgo a Bob Lutz, la junta designó a un outsider, el estricto Bob Eaton, como nuevo presidente. [1] Con Chrysler enfrentando un futuro incierto a fines de la década de 1980, ahora se permitió a los equipos de ingeniería explorar nuevos diseños que habían sido desalentados en gran medida durante el mandato de Iacocca.
La plataforma LH se basó en el Eagle Premier desarrollado por American Motors y derivado de Renault . Según Bob Lutz , "[e]l Premier tenía un chasis excelente y conducía tan bien que sirvió como punto de referencia para el LH... el padre espiritual, el antecedente genético del LH es el Premier". [2] Al igual que el Premier, los coches LH presentaban un motor montado longitudinalmente con tracción delantera, algo inusual en la mayoría de los coches de tracción delantera estadounidenses, pero un sello distintivo de los diseños de Renault. [3] Esta disposición significó que el equipo de diseño tuvo que usar una cadena para conectar la transmisión automática con el diferencial delantero, un diseño que recuerda al Oldsmobile Toronado original aunque sujeto a mayor desgaste y ruido.
El equipo de la plataforma LH estaba dirigido por François Castaing , quien anteriormente fue responsable de ingeniería y desarrollo de productos en American Motors Corporation (AMC). Trabajando con un equipo de ingeniería de sólo 700 personas, se necesitaron poco más de tres años desde el estudio de diseño hasta las salas de exposición. [4] Para centrar la atención del equipo de ingeniería de la plataforma, el objetivo de referencia fue el Eagle Premier. [5]
El estilo exterior estuvo fuertemente influenciado por otro diseño de Chrysler que debutó como el Lamborghini Portofino , un concept car presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1987. [6]
Los autos Dodge y Eagle LH compitieron directamente contra el Ford Taurus y otros autos de tamaño mediano, reemplazando en gran medida las carrocerías C basadas en K. Los modelos Chrysler competían con modelos nacionales de lujo como Buick y Oldsmobile . Los autos LH debutaron en 1992 y se actualizaron en 1997. La plataforma LH fue reemplazada por la plataforma Chrysler LX de tracción trasera para el año modelo 2005. Si bien las ventas de Chrysler nunca alcanzaron los niveles de esos populares rivales, los vehículos LH lograron alterar la imagen pública previamente desaliñada de Chrysler, reformulando al fabricante de automóviles como un líder en diseño innovador. El aspecto de la cabina adelantada también influyó en los diseños posteriores de los automóviles compactos PL ( Chrysler Neon ) y de plataforma JA de tamaño mediano de Chrysler en la década de 1990. [ cita necesaria ]
Tal como lo había hecho la compañía en los meses previos a la introducción de los automóviles con plataforma K en 1980, Chrysler se refería directamente a la plataforma LH en anuncios que promocionaban las ventajas de su arquitectura de " cabina adelantada " (generalmente significaba que las ruedas se movían). hacia las esquinas de la carrocería; un capó corto e inclinado; y un parabrisas grande que se extiende desde su base sobre las ruedas delanteras), y también se refirió al nombre de la plataforma del sedán Chrysler LHS . Aunque la verdadera "mina de oro" de la adquisición de AMC por parte de Chrysler fue la marca Jeep , sus minivans y sedanes LH también ayudaron a rescatar a la compañía de una bancarrota casi segura en la década de 1990. [7]
Los automóviles LH de primera generación utilizaron el existente V6 OHV de 3,3 L , así como un nuevo V6 SOHC de 3,5 L , con una transmisión automática de cuatro velocidades de serie.
Coches construidos sobre la primera versión de la plataforma LH:
Todas las versiones compartían una distancia entre ejes de 113 pulgadas (2870 mm). Un año después de que se introdujeran los tres autos originales, el LHS "estirado" y el New Yorker tenían una carrocería trasera diferente que proporcionaba 5 pulgadas (127 mm) más de longitud total, así como un asiento trasero revisado que proporcionaba más espacio para las piernas.
Originalmente, Chrysler estuvo a punto de darle a Plymouth una variante de la plataforma LH, llamada Plymouth Accolade , un nombre consistente con el entonces vigente Plymouth Acclaim . Iba a ser un modelo base por debajo del nivel de equipamiento del Intrepid. El Accolade nunca llegó a producirse. [8]
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Los coches LH de segunda generación utilizaban el motor DOHC V6 de 2,7 L y el SOHC V6 de 3,2 L , así como una versión actualizada del antiguo 3,5 L, con una transmisión automática de cuatro velocidades de serie.
Coches construidos sobre la segunda versión de la plataforma LH:
Cuando Chrysler suspendió la marca Eagle después de 1998, se introdujo el Chrysler 300M como reemplazo del Vision. Todos los modelos volvieron a compartir una distancia entre ejes de 113 pulgadas (2.870 mm). El 300M era varios centímetros más corto que el Concorde, el Intrepid y el LHS, debido a unos voladizos delanteros y traseros más cortos para reducir la longitud del coche a menos de 5 metros.
Un episodio de la miniserie de PBS de 1992 de Robert Reich , Made In America, se centró en el desarrollo del LH, que aún no se había estrenado, y su papel en revertir la decadente suerte de Chrysler. Se ve un Dodge Intrepid camuflado siendo puesto a prueba en la pista de pruebas de Chrysler, junto con bocetos conceptuales y otras actividades detrás de escena.