Una plantación de árboles, plantación forestal , plantación forestal , plantación maderera o granja de árboles es un bosque plantado para una producción de madera en gran volumen, generalmente mediante la plantación de un tipo de árbol como bosque de monocultivo . El término granja de árboles también se utiliza para referirse a viveros de árboles y granjas de árboles de Navidad .
Las plantaciones forestales pueden producir un gran volumen de madera en un corto período de tiempo. Las plantaciones son cultivadas por las autoridades forestales estatales (por ejemplo, la Comisión Forestal en Gran Bretaña) y/o las industrias del papel y la madera y otros propietarios privados (como Weyerhaeuser , Rayonier y Sierra Pacific Industries en los Estados Unidos o Asia Pulp & Paper en Indonesia). ). Los árboles de Navidad suelen cultivarse en plantaciones y, en el sur y sudeste de Asia, las plantaciones de teca han sustituido recientemente a los bosques naturales.
Las plantaciones industriales se gestionan activamente para la producción comercial de productos forestales. Las plantaciones industriales suelen ser de gran escala. Los bloques individuales suelen tener la misma edad y con frecuencia constan de sólo una o dos especies. Estas especies pueden ser exóticas o autóctonas. Las plantas utilizadas para la plantación a menudo se modifican genéticamente para obtener rasgos deseados, como crecimiento y resistencia a plagas y enfermedades en general, y rasgos específicos, por ejemplo en el caso de especies maderables, producción volumétrica de madera y rectitud del tallo. Los recursos genéticos forestales son la base de la alteración genética. Los individuos seleccionados que crecen en huertos semilleros son una buena fuente de semillas para desarrollar material de siembra adecuado.
La producción de madera en una plantación de árboles es generalmente mayor que la de los bosques naturales. Mientras que los bosques gestionados para la producción de madera suelen producir entre 1 y 3 metros cúbicos por hectárea al año, las plantaciones de especies de rápido crecimiento suelen producir entre 20 y 30 metros cúbicos o más por hectárea al año; una plantación de Grand Fir en Escocia tiene una tasa de crecimiento de 34 metros cúbicos por hectárea por año, [1] y las plantaciones de pino de Monterey en el sur de Australia pueden producir hasta 40 metros cúbicos por hectárea por año. [2] En 2000, si bien las plantaciones representaban el 5% de los bosques mundiales, se estima que suministraban alrededor del 35% de la madera en rollo del mundo. [3]
La mayor proporción de plantaciones forestales se encuentra en América del Sur, donde este tipo de bosque representa el 99 por ciento del área total de bosques plantados y el 2 por ciento del área forestal total. La proporción más baja de plantaciones forestales se encuentra en Europa, donde representa el 6 por ciento de la superficie forestal plantada y el 0,4 por ciento de la superficie forestal total. A nivel mundial, el 44 por ciento de las plantaciones forestales están compuestas principalmente por especies introducidas. Existen grandes diferencias entre regiones: por ejemplo, las plantaciones forestales de América del Norte y Central comprenden en su mayoría especies nativas y las de América del Sur se componen casi en su totalidad de especies introducidas. [4]
Algunos árboles de plantaciones, como los pinos y los eucaliptos, pueden correr el riesgo de sufrir daños por incendio porque los aceites y resinas de sus hojas son altamente inflamables. [5] [6] Por el contrario, en algunos casos una plantación afectada puede eliminarse de especies de plagas de forma económica mediante el uso de una quema prescrita , que mata todas las plantas menores pero no daña significativamente los árboles maduros.
El cultivo de árboles de Navidad es una ocupación agrícola , forestal y hortícola que implica el cultivo de pinos , abetos y abetos específicamente para su uso como árboles de Navidad .
La primera granja de árboles de Navidad se estableció en 1901, pero la mayoría de los consumidores continuaron obteniendo sus árboles de los bosques hasta las décadas de 1930 y 1940. El cultivo de árboles de Navidad alguna vez fue visto sólo como una alternativa viable para tierras agrícolas de baja calidad, pero esa percepción ha cambiado dentro de la industria agrícola. Para obtener un rendimiento y una calidad óptimos, el terreno debe ser plano o suavemente ondulado y relativamente libre de escombros y maleza.
Se cultiva una amplia variedad de especies de pinos y abetos como árboles de Navidad, aunque algunas variedades destacan por su popularidad. En los Estados Unidos, el abeto de Douglas , el pino silvestre y el abeto de Fraser se venden bien. El abeto Nordmann y el abeto real se venden bien en el Reino Unido , siendo este último popular en toda Europa. Como todas las coníferas , los árboles de Navidad son vulnerables a una variedad de plagas .
La etapa final del cultivo, la recolección , se realiza de diversas formas; Uno de los métodos más populares es la granja de árboles "escoja su propio árbol", donde los clientes pueden recorrer la granja, seleccionar su árbol y cortarlo ellos mismos. Otros agricultores cultivan árboles en macetas, con raíces en forma de bola, que pueden replantarse después de Navidad y utilizarse de nuevo al año siguiente.Un bosque secuestra carbono en sus árboles. El bosque elimina el dióxido de carbono del aire a medida que los árboles crecen y lo devuelve al aire cuando los árboles mueren, se pudren o se queman. Mientras el bosque experimente un crecimiento neto, estará reduciendo la cantidad de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero, del aire. Además, si la madera se extrae regularmente del bosque y se convierte en productos madereros duraderos, esos productos continúan secuestrando carbono, mientras que los árboles de reemplazo absorben más dióxido de carbono, lo que produce una reducción continua de los gases de efecto invernadero. [9] [ se necesita aclaración ] El hecho de que los bosques gestionados tiendan a ser más jóvenes y que los árboles más jóvenes crezcan más rápido y mueran menos contribuye a esta distinción. [10]
Si bien las granjas forestales absorben grandes cantidades de CO 2 , el secuestro a largo plazo de este carbono depende de lo que se haga con los materiales cosechados. Los bosques continúan absorbiendo carbono atmosférico durante siglos si no se les molesta. [11]
Se utiliza una variedad de herramientas analíticas para cuantificar el secuestro de carbono en los bosques, que varían considerablemente en su detalle y propósito previsto. [12]
Muchos expertos forestales afirman que el establecimiento de plantaciones reducirá o eliminará la necesidad de explotar los bosques naturales para la producción de madera. En principio esto es cierto porque debido a la alta productividad de las plantaciones se necesita menos tierra. Muchos señalan el ejemplo de Nueva Zelanda, donde el 19% de la superficie forestal proporciona el 99% del suministro de madera en rollo industrial. Se ha estimado que la demanda mundial de fibra podría satisfacerse con sólo el 5% de los bosques del mundo (Sedjo y Botkin 1997). Sin embargo, en la práctica, las plantaciones están reemplazando a los bosques naturales, por ejemplo en Indonesia. Según la FAO , alrededor del 7% de los bosques densos naturales que se pierden en los trópicos son tierras que se convierten en plantaciones. El 93% restante de la pérdida corresponde a tierras convertidas a agricultura y otros usos. A nivel mundial, se estima que el 15% de las plantaciones en los países tropicales se establecen en bosques naturales de dosel cerrado.
En el Protocolo de Kioto hay propuestas que alientan el uso de plantaciones para reducir los niveles de dióxido de carbono (aunque algunos grupos cuestionan esta idea con el argumento de que el CO 2 secuestrado finalmente se libera después de la cosecha).
En 2019, se estima que el 49% de los bosques de Estados Unidos son propiedad de familias. [13]
Las corporaciones notables incluyen Greenwood Resources, que es propiedad de TIAA-CREF. [14]
A diferencia de un bosque regenerado naturalmente, las plantaciones generalmente se cultivan como monocultivos de edades uniformes , principalmente para la producción de madera . Las plantaciones son siempre bosques jóvenes en términos ecológicos. Normalmente, los árboles cultivados en plantaciones se cosechan después de 10 a 60 años, rara vez hasta los 120 años. Esto significa que los bosques producidos por plantaciones no contienen el tipo de crecimiento, suelo o vida silvestre típicos de los ecosistemas forestales naturales antiguos . Lo más notorio es la ausencia de madera muerta en descomposición, un componente crucial de los ecosistemas forestales naturales.
Las plantaciones suelen ser monocultivos casi totales o casi totales. Es decir, se planta la misma especie de árbol en un área determinada, mientras que un bosque natural contendría una gama mucho más diversa de especies de árboles.
En la década de 1970, Brasil comenzó a establecer plantaciones de rotación corta, manejadas intensivamente y de alto rendimiento. Estos tipos de plantaciones a veces se denominan plantaciones de madera rápida o granjas de fibra y, a menudo, se gestionan con una rotación corta, de tan solo 5 a 15 años. Están cada vez más extendidos en América del Sur, Asia y otras zonas. Los impactos ambientales y sociales de este tipo de plantaciones han provocado que se vuelvan controvertidos. En Indonesia , por ejemplo, las grandes empresas multinacionales de celulosa han talado grandes superficies de bosque natural sin tener en cuenta su regeneración. Entre 1980 y 2000, alrededor del 50% de los 1,4 millones de hectáreas de plantaciones de madera para pasta en Indonesia se establecieron en lo que antes eran bosques naturales .
La sustitución de bosques naturales por plantaciones de árboles también ha causado problemas sociales. En algunos países, especialmente en Indonesia, las conversiones de bosques naturales se realizan sin tener en cuenta los derechos de la población local. Las plantaciones establecidas exclusivamente para la producción de fibra proporcionan a la población local una gama de servicios mucho más limitada que el bosque natural original. India ha tratado de limitar este daño limitando la cantidad de tierra que posee una entidad y, como resultado, las plantaciones más pequeñas son propiedad de agricultores locales que luego venden la madera a empresas más grandes. Algunas grandes organizaciones medioambientales critican estas plantaciones de alto rendimiento y están llevando a cabo una campaña contra las plantaciones, en particular Rainforest Action Network y Greenpeace .
En América del Sur, Oceanía y África oriental y meridional, los bosques plantados están dominados por especies introducidas: 88%, 75% y 65%, respectivamente. En América del Norte, Asia occidental y central y Europa, las proporciones de especies introducidas en las plantaciones son mucho menores: 1%, 3% y 8% del área total plantada, respectivamente. [15]
Las plantaciones pueden incluir especies de árboles que no se encontrarían naturalmente en el área. Pueden incluir tipos no convencionales, como híbridos, y es posible que en el futuro se utilicen árboles genéticamente modificados . [16] [ se necesita aclaración ] Dado que el interés principal de las plantaciones es producir madera o pulpa , los tipos de árboles que se encuentran en las plantaciones son los que mejor se adaptan a las aplicaciones industriales. Por ejemplo, el pino , el abeto y el eucalipto se plantan mucho más allá de su área de distribución natural debido a su rápida tasa de crecimiento, su tolerancia a tierras agrícolas ricas o degradadas y su potencial para producir grandes volúmenes de materia prima para uso industrial.