Las plantaciones son granjas especializadas en cultivos comerciales , generalmente se dedican principalmente a la plantación de un solo cultivo, con quizás áreas auxiliares para vegetales para consumo humano, etc. Las plantaciones, centradas en una casa de plantación , cultivan cultivos que incluyen algodón , cannabis , café , té , cacao , caña de azúcar , opio , sisal , semillas oleaginosas , palmas oleaginosas , frutas, árboles de caucho y árboles forestales. Las políticas proteccionistas y la ventaja comparativa natural a veces han contribuido a determinar dónde se ubican las plantaciones.
En el uso moderno, el término suele referirse únicamente a las grandes propiedades. Antes de 1860, era el término habitual para una granja de cualquier tamaño en las partes meridionales de la Norteamérica británica , y, como señaló Noah Webster , "granja" se convirtió en el término habitual desde Maryland hacia el norte. La esclavitud de personas era la norma en Maryland y los estados del sur. Las plantaciones allí eran granjas de trabajo forzado. El término "plantación" se utilizó en la mayoría de las colonias británicas, pero muy raramente en el propio Reino Unido en este sentido. Allí se utilizó principalmente para las plantaciones de árboles , áreas plantadas artificialmente con árboles, ya sea puramente para la silvicultura comercial o en parte para un efecto ornamental en jardines y parques, cuando también podía cubrir plantaciones de arbustos de jardín. [1]
Entre los primeros ejemplos de plantaciones se encuentran los latifundios del Imperio romano , que producían grandes cantidades de cereales, vino y aceite de oliva para la exportación. La agricultura de plantación proliferó con el aumento del comercio internacional y el desarrollo de una economía mundial que siguió a la expansión del colonialismo europeo .
Las plantaciones de árboles, a menudo llamadas granjas de árboles en los Estados Unidos , se establecen para la producción comercial de madera o productos derivados de los árboles, como aceite de palma , café o caucho .
Las plantaciones de teca y bambú en la India han dado buenos resultados y han sido una solución alternativa para los agricultores del centro de la India, donde la agricultura convencional estaba muy extendida. Pero debido al aumento de los costes de los insumos agrícolas, muchos agricultores han realizado plantaciones de teca y bambú, que requieren muy poca agua (sólo durante los dos primeros años). La teca y el bambú están protegidos legalmente contra el robo. El bambú, una vez plantado, produce durante 50 años hasta que florece. La teca necesita 20 años para alcanzar la madurez completa y generar beneficios.
Estas plantaciones pueden establecerse para la protección de cuencas hidrográficas o del suelo, para el control de la erosión, la estabilización de deslizamientos de tierra y como cortavientos. Estas plantaciones se establecen para fomentar las especies nativas y promover la regeneración forestal en tierras degradadas como una herramienta de restauración ambiental .
Las plantaciones de azúcar fueron muy valoradas en el Caribe por los colonizadores británicos y franceses en los siglos XVII y XVIII, y el uso del azúcar en Europa aumentó durante este período. La caña de azúcar sigue siendo un cultivo importante en Cuba. Las plantaciones de azúcar también surgieron en países como Barbados y Cuba debido a las dotes naturales que tenían. Estas dotes naturales incluían un suelo propicio para el cultivo del azúcar y un alto producto marginal del trabajo obtenido a través del creciente número de personas esclavizadas.
Las plantaciones del árbol de caucho de Pará ( Hevea brasiliensis ) se denominan habitualmente plantaciones.
La agricultura de palma aceitera se está expandiendo rápidamente por las regiones tropicales húmedas y generalmente se desarrolla a escala de plantación.
Los huertos frutales a veces se consideran plantaciones.
Éstos incluyen el tabaco , la caña de azúcar , la piña , el pimiento morrón y el algodón , especialmente en el uso histórico.
Antes del auge del algodón en el sur de Estados Unidos, el índigo y el arroz también se denominaban a veces cultivos de plantación.
Probablemente el factor más crítico que tiene una plantación sobre el medio ambiente local es el sitio donde se establece la plantación. En Brasil, las plantaciones de café utilizaban la agricultura de tala y quema, talando las selvas tropicales y plantando árboles de café que agotaban los nutrientes del suelo. [2] Una vez que el suelo había sido minado, los productores se trasladaban a otro lugar. Si se tala un bosque natural para un bosque plantado, entonces probablemente se producirá una reducción en la biodiversidad y pérdida de hábitat . En algunos casos, su establecimiento puede implicar el drenaje de humedales para reemplazar maderas duras mixtas que anteriormente predominaban con especies de pino. Si una plantación se establece en tierras agrícolas abandonadas o tierras altamente degradadas, puede aumentar tanto el hábitat como la biodiversidad. Un bosque plantado puede establecerse de manera rentable en tierras que no admiten la agricultura o sufren de una falta de regeneración natural.
Las especies de árboles utilizadas en una plantación también son un factor importante. Cuando se cultivan variedades o especies no autóctonas, pocas faunas autóctonas están adaptadas a explotarlas, y se produce una mayor pérdida de biodiversidad . Sin embargo, incluso las especies de árboles no autóctonas pueden servir como corredores para la vida silvestre y actuar como amortiguadores para los bosques nativos, reduciendo el efecto de borde .
Una vez establecida una plantación, su manejo se convierte en un factor ambiental importante. El aspecto más crítico del manejo es el período de rotación. Las plantaciones cosechadas en períodos de rotación más prolongados (30 años o más) pueden brindar beneficios similares a un bosque regenerado naturalmente manejado para la producción de madera en una rotación similar. Esto es especialmente cierto si se utilizan especies nativas. En el caso de las especies exóticas, el hábitat puede mejorarse significativamente si el impacto se mitiga con medidas como dejar bloques de especies nativas en la plantación o conservar corredores de bosque natural. En Brasil, la reglamentación gubernamental exige medidas similares.
Los propietarios de plantaciones utilizaron ampliamente a africanos esclavizados para trabajar en las primeras plantaciones (como las de tabaco, arroz, algodón, cáñamo y azúcar) en las colonias americanas y en los Estados Unidos, en todo el Caribe, en las Américas y en las zonas de África ocupadas por los europeos.
En los tiempos modernos, los bajos salarios que se suelen pagar a los trabajadores de las plantaciones son la base de la rentabilidad de las mismas en algunas zonas.
En tiempos más recientes, la esclavitud abierta ha sido reemplazada por la paraesclavitud o esclavitud en especie , incluido el sistema de aparcería , e incluso éste se ha reducido drásticamente. En su forma más extrema, los trabajadores están en " servidumbre por deudas ": deben trabajar para pagar una deuda a tasas de interés tan punitivas que es posible que nunca la paguen. Otros trabajan horas irrazonablemente largas y reciben salarios de subsistencia que (en la práctica) solo pueden gastar en la tienda de la empresa .
En Brasil, a las plantaciones de caña de azúcar se las denominaba engenho ("máquina"), y en el siglo XVII, el término inglés para referirse a la producción colonial organizada era "fábrica". Estas estructuras sociales y económicas coloniales se analizan en Economía de plantación .
Los trabajadores azucareros de las plantaciones de Cuba y otras partes del Caribe vivían en pueblos empresariales conocidos como bateyes .
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Los complejos de plantaciones eran comunes en las plantaciones agrícolas del sur de los Estados Unidos desde el siglo XVII hasta el siglo XX. El complejo incluía todo, desde la residencia principal hasta los corrales para el ganado . Hasta la abolición de la esclavitud , dichas plantaciones eran generalmente asentamientos autosuficientes que dependían del trabajo forzado de personas esclavizadas.
Las plantaciones son un aspecto importante de la historia del sur de los Estados Unidos , en particular antes de la Guerra Civil estadounidense . El clima templado suave , las abundantes lluvias y los suelos fértiles del sureste de los Estados Unidos permitieron el florecimiento de grandes plantaciones, donde un gran número de africanos esclavizados fueron mantenidos cautivos y obligados a producir cultivos para crear riqueza para una élite blanca . [3]
Hoy, como también era cierto en el pasado, existe una amplia gama de opiniones sobre lo que diferenciaba una plantación de una granja . Por lo general, el enfoque de una granja era la agricultura de subsistencia . En contraste, el enfoque principal de una plantación era la producción de cultivos comerciales , con suficientes cultivos de alimentos básicos producidos para alimentar a la población de la finca y al ganado. [4] Una definición común de lo que constituía una plantación es que típicamente tenía de 500 a 1,000 acres (2.0 a 4.0 km 2 ) o más de tierra y producía uno o dos cultivos comerciales para la venta. [5] Otros académicos han intentado definirlo por el número de personas esclavizadas. [6]Cuando Inglaterra colonizó Terranova en 1610, los colonos originales eran llamados "plantadores" y sus áreas de pesca eran conocidas como "plantaciones pesqueras". Estos términos se utilizaron hasta bien entrado el siglo XX.
El Gobierno de Terranova y Labrador mantiene las siguientes tres plantaciones como sitios patrimoniales provinciales:
Otras plantaciones pesqueras:
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