FCA Australia , conocida extraoficialmente como Chrysler Australia o Stellantis Australia , es la filial oficial de Stellantis en ese país, operando como distribuidora de vehículos Chrysler, Jeep , Dodge , Abarth , Alfa Romeo y Fiat . Sin embargo, anteriormente existía una "Chrysler Australia Ltd", que funcionó como fabricante de vehículos en Australia desde 1951 hasta 1980, y posteriormente fue adquirida por Mitsubishi Motors Australia .
Chrysler Australia Ltd se estableció en junio de 1951 [1] cuando Chrysler Corporation adquirió Chrysler Dodge Distributors (Holdings) Pty Ltd , [2] una empresa que había sido formada en 1935 por 18 distribuidores independientes. [1]
Durante las décadas de 1950 y 1960, Chrysler hizo una inversión sustancial en instalaciones de fabricación australianas. Consolidó el montaje desde otras capitales estatales hasta sus operaciones en expansión en Adelaida. La producción de vehículos para Victoria, Tasmania y Nueva Gales del Sur se realizó en Adelaida desde 1953 y el montaje en Perth y Brisbane cesó en 1954. [3] La empresa tenía varias instalaciones en Finsbury, en el noroeste de Adelaida. El taller de acabados (asientos e interiores de automóviles) y prensados de acero (componentes de chasis) producían componentes que se enviaban a Keswick para su montaje. Chrysler también tenía una división de aviones que fabricaba componentes para bombarderos Canberra , drones Jindivik y entrenadores Winjeel . [4] Chrysler reclutó tanto a hombres locales como a jóvenes solteros de la interestatal para dotar de personal al crecimiento. [5]
Inicialmente, Chrysler Australia ensamblaba turismos y camiones Chrysler norteamericanos. Su automóvil más popular en la década de 1950 fue el trío diseñado con insignia de origen estadounidense: Plymouth Cranbrook , Dodge Kingsway y De Soto Diplomat , cada uno basado en el Plymouth estadounidense de 1954 . [6] Chrysler Australia también desarrolló una variante cupé utilitaria y se comercializó en nueve versiones diferentes; Plymouth Cranbrook, Savoy & Belvedere, Dodge Kingsway Custom, Kingsway Crusader & Kingsway Coronet y De Soto Diplomat Custom, Diplomat Regent y Diplomat Plaza. [7] El sedán Plymouth era una opción popular para el uso de taxis, sin embargo, el aumento de la popularidad del Holden durante esta década provocó el declive de esta gama de automóviles.
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En 1957, Chrysler Australia consolidó cada una de las marcas diseñadas con distintivos en un solo automóvil: el Chrysler Royal . Esta era una versión renovada del Plymouth de 1954 que continuó en producción hasta 1963. [6] El Royal era una curiosidad automovilística. Comenzó su vida como un manual de 6 cilindros con válvulas laterales, con cambio de columna manual de 3 velocidades, y se fue modificando progresivamente, con la adición de características de ingeniería de origen estadounidense, como la dirección asistida , la transmisión automática "Powerflite" con botón pulsador y un V8 OHV. . En el frente de estilo, se injertaron aletas traseras de estilo estadounidense "Forward Look" en la parte trasera del automóvil, mientras que la parte delantera obtuvo faros dobles (apilados verticalmente). Estos cambios no lograron detener la caída de las ventas, ya que General Motors-Holden llegó a dominar el mercado australiano y el Royal fue visto como anticuado y caro. La producción cesó en 1963.
La salvación para Chrysler en ese momento fue el Simca Aronde francés , un popular automóvil compacto de 4 cilindros que Chrysler Australia ensambló a partir de kits CKD en su fábrica de Forestville. Los ingenieros locales desarrollaron una camioneta Aronde exclusiva de Australia, con una ventana trasera y un portón trasero abatibles, entonces novedosos. (Chrysler USA había adquirido una participación en Simca en 1958, la base para el abastecimiento de este automóvil). El montaje y comercialización de los modelos Simca Aronde y Vedette por parte de Chrysler Australia se anunció el 1 de julio de 1959. [8]
Tanto en 1958 [9] como en 1959, Chrysler Australia lanzó los modelos Plymouth Belvedere , Dodge Custom Royal y DeSoto Firesweep que fueron importados de los EE. UU. en forma CKD y ensamblados en las instalaciones de Chrysler en Adelaida . [10] El Plymouth estaba equipado con un motor V8 de 318 pulgadas cúbicas y los modelos Dodge y De Soto presentaban un V8 de 361 pulgadas cúbicas. [10] El ensamblaje de los tres modelos se interrumpió en 1960 y fueron reemplazados por un solo modelo, el Dodge Phoenix , [11] que fue producido por Chrysler Australia hasta 1973. [12]
En 1964, [13] Chrysler abrió su planta de ensamblaje en Tonsley Park [14] ubicada en el suburbio de Clovelly Park en Adelaida . En noviembre de 1967 se inauguró una planta de fabricación de motores en Lonsdale. [15] Estas nuevas fábricas reemplazaron las instalaciones de Keswick , Mile End y Finsbury . [16] Durante este tiempo, Chrysler Australia estableció su posición como el tercero de los "3 grandes" fabricantes de motores australianos detrás de General Motors-Holden y Ford Australia .
A partir de 1962, Chrysler Australia ensambló el Plymouth Valiant estadounidense , comercializado como Valiant por Chrysler . [17] En 1963, habían desarrollado una versión local, el AP5 Valiant, con un estilo distintivo que le daba al automóvil una identidad separada de las variantes estadounidenses Plymouth y Dodge. La razón para desarrollar un estilo diferente fue la preocupación de que el fabricante local no pudiera permitirse el lujo de realizar cambios sustanciales de estilo tan rápido como en Estados Unidos. Por tanto, una apariencia modificada minimizaría el riesgo de acusaciones de que Australia estaba vendiendo "el modelo del año pasado".
Durante la década de 1960, Chrysler amplió la gama Valiant, con variantes de techo rígido de 2 puertas, batalla larga (VIP) y deportiva (Pacer).
Además, en 1966, con la adquisición por parte de Chrysler USA del grupo británico Rootes , Chrysler Australia se hizo cargo de Rootes Australia y de la operación de su fábrica en Port Melbourne. El principal modelo de Rootes vendido en Australia fue el Hillman Hunter y este automóvil se convirtió en un vendedor constante para Chrysler hasta 1973.
En 1970, introdujeron el motor de 6 cilindros "Hemi", exclusivo de Australia , lanzado con el respaldo de Stirling Moss . Considerado como "correcto, por todas las razones correctas", este motor se convirtió en el motor de 6 cilindros más potente producido en Australia (equipado con carburadores Weber triples ). Aunque este motor se basó en un diseño de motor estadounidense para camiones, nunca se produjo en Norteamérica.
El Valiant se vendió bien, pero nunca alcanzó el nivel de aceptación en el mercado que sus principales competidores: el Holden y el Falcon .
En 1971, Chrysler Australia lanzó el modelo Valiant VH (todavía basado en la plataforma A-Body de EE. UU. ), era significativamente más ancho que los Valiants anteriores, y la gama incluía el memorable Valiant Charger . Esta era una versión con techo rígido de dos puertas y distancia entre ejes corta (105 pulgadas) del Valiant estándar. El coche tenía un estilo deportivo distintivo, incluido un alerón trasero integrado.
El modelo base Charger costaba 2750 dólares australianos y la gama se amplió con modelos de lujo y de alto rendimiento.
El Charger ganó el premio al Coche del Año de la revista " Wheels " en 1971. También fue un ganador en ventas, capturando la imaginación del público australiano de la misma manera que lo hizo el Ford Mustang en los EE. UU. y el Ford Capri en el Reino Unido.
A mediados de la década de 1970, las ventas de la gama Valiant se estancaron, ya que una combinación de factores jugó en contra de Chrysler Australia:
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En 1975, Chrysler presentó el Centura con la opción de motores de 2 litros (4 cilindros) y 3,5 litros o 4 litros (6 cilindros), y dos niveles de equipamiento, XL y GL. Este era un competidor de tamaño mediano para el Holden Torana y el Ford Cortina .
El 'KB' Centura se basó en el Chrysler 180 europeo (que se había introducido en Europa en 1970), con un estilo delantero y trasero renovado (supuestamente basado en el diseño previsto para una versión Sunbeam de este automóvil, que nunca llegó a producirse).
El lanzamiento del Centura se retrasó varios años como resultado de los embargos impuestos a las importaciones francesas, debido a que Francia realizó pruebas de bombas nucleares en el Pacífico , lo que impidió el suministro de piezas.
Cuando el coche llegó a Australia, su apariencia era anticuada y, como resultado, el Centura no generó un interés significativo en el mercado. En 1977 llegó una leve actualización del Centura 'KC' en las variantes GL y GLX combinada con una elección simplificada de dos versiones del motor de 4 litros, pero el coche desapareció silenciosamente del mercado a finales de 1978.
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La empresa matriz de Chrysler Australia comenzó a trabajar estrechamente con Mitsubishi Motors Corporation después de que adquirieran una participación del 15 por ciento en la empresa en 1971, con el resultado de que Chrysler Australia comenzó a construir el Chrysler Valiant Galant diseñado por Mitsubishi . La asociación con Mitsubishi también le dio a Chrysler Australia otro ganador: el Chrysler Sigma de 1977 . Con una gama de motores de 4 cilindros "Silent Shaft", precios competitivos, estilo "japonés" y la disponibilidad de una lujosa versión "SE", con tapizado de cuero opcional (un enfoque de ventas innovador en su época), el Sigma marcó las ventas de Chrysler. regresar. Sigma pronto se convirtió en líder del mercado en su clase.
En 1979, Mitsubishi Motors Corporation y Mitsubishi Corporation adquirieron cada una una sexta parte del capital de Chrysler Australia y en abril de 1980 las dos compañías compraron las acciones restantes de la empresa a la US Chrysler Corporation, [18] que estaba en negociaciones de rescate con el gobierno de los EE. UU . . El nombre de la empresa se cambió a Mitsubishi Motors Australia Limited el 1 de octubre de 1980. [18] Mitsubishi continuó fabricando los modelos Valiant con el distintivo Chrysler hasta agosto de 1981 [19] y la producción de la gama Sigma continuó bajo el nombre de Mitsubishi hasta 1987. Colt , Posteriormente se produjeron los modelos Magna , Verada y 380 antes de que se interrumpiera la producción de vehículos de pasajeros en marzo de 2008. [20] La empresa continúa operando hoy como uno de los principales importadores de vehículos de carretera de Australia.
Chrysler regresó a Australia en 1994, inicialmente importó el Jeep Cherokee , luego amplió la gama para incluir el Chrysler Neon (descontinuado en 2002) Grand Cherokee , Jeep Commander , PT Cruiser , Crossfire , 300C , Voyager y Dodge Caliber . Inicialmente, el atractivo de la gama Jeep era la "relación calidad-precio", aunque los primeros coches se hicieron conocidos por la mala calidad de su construcción.
En la década de 2000, se importó una variedad de vehículos de Estados Unidos, Canadá, México y Austria. El Chrysler 300C encontró un nicho exitoso como alternativa a los autos de prestigio australianos (generalmente versiones de distancia entre ejes extendida de los autos familiares australianos tradicionales), el Holden Statesman/Caprice y el Ford Fairlane/LTD .
En 2012, Chrysler Australia asumió las responsabilidades de distribución de Alfa Romeo , Fiat y Fiat Commercial . [21]
En 2013, la marca de camiones RAM se introdujo en el mercado australiano, convertida localmente por ASV, en las instalaciones de Holden Special Vehicles en Clayton, Victoria .
La marca Chrysler se retiró del mercado australiano el 19 de noviembre de 2021 debido a que su único modelo, el Chrysler 300, fue descontinuado. [22]