El Plan de Túneles y Embalses (abreviado TARP y más comúnmente conocido como Proyecto de Túnel Profundo o Túnel Profundo de Chicago ) es un gran proyecto de ingeniería civil que tiene como objetivo reducir las inundaciones en el área metropolitana de Chicago y reducir los efectos nocivos del drenaje de aguas residuales sin tratar. hacia el Lago Michigan desviando aguas pluviales y aguas residuales hacia reservorios temporales . El megaproyecto es uno de los proyectos de ingeniería civil más grandes jamás emprendidos en términos de alcance , costo y plazo. Encargado a mediados de la década de 1970, el proyecto está gestionado por el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago . No se prevé que el sistema esté terminado hasta 2029, [1] pero partes sustanciales del sistema ya se han abierto y están actualmente operativos. A lo largo de 30 años de construcción, se han gastado más de $3 mil millones en el proyecto. [2]
El Proyecto de Túnel Profundo es el último de una serie de proyectos de ingeniería civil que se remontan a 1834. Muchos de los problemas experimentados por la ciudad de Chicago están directamente relacionados con su topografía de bajo nivel y el hecho de que la ciudad está construida en gran medida sobre pantanos o zonas húmedas. pradera. Esto, combinado con un clima templado húmedo y el desarrollo humano de las tierras abiertas, conduce a una importante escorrentía de agua. El lago Michigan fue ineficaz para transportar las aguas residuales fuera de la ciudad y, en caso de una tormenta, las bombas de agua que proporcionaban agua potable a los habitantes de Chicago se contaminaban con aguas residuales. Aunque este sistema no causó ninguna epidemia (ver Mito de la epidemia de cólera de Chicago de 1885 ), pronto quedó claro que era necesario desviar el sistema de alcantarillado para alejarlo del lago Michigan a fin de satisfacer las crecientes necesidades sanitarias de la población. [ dudoso ]
Entre 1864 y 1867, bajo el liderazgo de Ellis S. Chesbrough , la ciudad construyó el túnel del lago de Chicago de dos millas hasta una nueva ubicación de toma de agua más alejada de la costa. Las cuadrillas comenzaron desde el lugar de entrada y la costa, excavando túneles en dos turnos al día. La arcilla y la tierra eran arrastradas por vagones tirados por mulas. Los albañiles recubrieron el túnel de cinco pies de diámetro con dos capas de ladrillo. Los equipos del lago y de la costa se reunieron en noviembre de 1866, con menos de siete pulgadas de alineación. En 1874 se añadió un segundo túnel .
En 1871, se completó la profundización del Canal de Illinois y Michigan para invertir el flujo del río Chicago y drenar las aguas residuales diluidas hacia el suroeste, lejos del lago Michigan. Sin embargo, el canal sólo tenía capacidad para drenar al río Des Plaines durante el tiempo seco; durante las fuertes lluvias, el Des Plaines se inundaría y se desbordaría hacia el canal, invirtiendo su flujo de regreso al lago. [4] En 1900, para mejorar los estándares generales de salud, el flujo del brazo principal del río Chicago se invirtió permanentemente con la construcción del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago . Esto mejoró aún más el saneamiento del lago Michigan y ayudó a prevenir nuevas epidemias transmitidas por el agua.
La construcción del Canal Sanitario y de Navegación (1892-1900), las ampliaciones del Canal North Shore (1907-1910), la construcción del Canal Cal-Sag (1911-1922) y la construcción de esclusas en la desembocadura del El río Chicago (1933-1938) trajo nuevas mejoras a las cuestiones sanitarias de la época. Estos proyectos bloquearon el drenaje de mayores cantidades de aguas residuales al lago Michigan. Los proyectos también llevaron agua dulce del lago a vías navegables interiores para diluir aún más las aguas residuales que ya estaban en las vías navegables.
Las tierras de cultivo circundantes también participan en proyectos de control de inundaciones . La Ley de Drenaje Agrícola de Illinois de 1879 estableció distritos de drenaje . Estos distritos generalmente recibían el nombre de la cuenca que drenaban; por ejemplo, el distrito de drenaje del río Fox . Después de la Segunda Guerra Mundial , las comunidades suburbanas comenzaron a darse cuenta de los beneficios de separar las aguas pluviales de las aguas residuales y comenzaron a construir líneas separadas de alcantarillado y drenaje pluvial. El principal beneficio de la separación de las corrientes residuales es que las aguas pluviales requieren menos tratamiento que las aguas residuales antes de ser devueltas al medio ambiente.
Los daños por inundaciones aumentaron notablemente después de 1938, cuando las áreas de drenaje natural circundantes se perdieron debido al desarrollo y la actividad humana. Se produjeron graves inundaciones en el área metropolitana de Chicago en 1849, 1855, 1885, 1938, 1952, 1954, 1957, 1961, 1973, 1979, 1986, 1987, 1996, 2007 y 2008, pero la mayoría de los picos récord ocurrieron después de 1948. .
En la década de 1960, se estudió y recomendó el concepto de túnel profundo como solución a los continuos problemas de inundaciones.
La Fase 1, la creación de 176,1 km (109,4 millas) de túneles de drenaje con un diámetro de 2,7 a 10,1 m (9 a 33 pies) y hasta 110 m (350 pies) bajo tierra, se adoptó en 1972, comenzó en 1975 y completado y operativo para 2006. La fase 2, la creación de embalses destinados principalmente al control de inundaciones, continúa en marcha con una fecha de finalización prevista para 2029. Actualmente, se pueden almacenar hasta 2,3 × 10 9 gal EE.UU. (8,7 × 10 9 L) de aguas residuales y retenidos en los propios túneles mientras esperan su procesamiento en las plantas de tratamiento de aguas residuales, que liberan agua tratada a los ríos Calumet y Des Plaines . [5]
Las aguas residuales adicionales se almacenan en el depósito compuesto Thornton de 7,9 × 10 9 gal EE.UU. (30 × 10 9 L) y en el embalse Gloria Alitto Majewski de 350 × 10 6 gal EE.UU. (1300 × 10 6 L) cerca del Aeropuerto Internacional O'Hare . El depósito McCook de 3,5 × 10 9 gal EE.UU. (13 × 10 9 L) se completó en 2017 y se ampliará a 10 × 10 9 gal EE.UU. (38 × 10 9 L) para 2029. [6] [7] Porque los depósitos son canteras fuera de servicio, la construcción se ha retrasado debido a la disminución de la demanda de grava extraída. Una vez finalizado, el sistema TARP tendrá una capacidad de almacenamiento de 17,5 × 10 9 gal EE.UU. (66 × 10 9 L).
Los fenómenos meteorológicos severos han obligado a las agencias de gestión del agua a bombear el exceso de aguas residuales al lago y al río para evitar inundaciones. Estos incidentes han disminuido en frecuencia a medida que una mayor parte del sistema de Túnel Profundo se ha vuelto operativo. Considerado durante mucho tiempo una alcantarilla abierta, el río Chicago ahora alberga más de 60 especies de peces y una mayor vida silvestre a lo largo de sus orillas. Se está produciendo un desarrollo sustancial a lo largo de muchas partes de la ribera del río. Una vez más se permite el piragüismo en la vía fluvial, pero la natación sigue prohibida debido a los altos niveles de contaminación.
El 3 de octubre de 1986, una fuerte tormenta empapó la parte sur del área del Túnel Profundo con varios centímetros de lluvia en un corto período de tiempo. Si bien el sistema de Túnel Profundo funcionó satisfactoriamente al absorber el exceso de agua, el agua dentro del sistema pasó rápidamente por el lado norte de Chicago y cerca del Templo Bahá'í en Wilmette . Se informaron géiseres de más de 65 pies (20 m) en ambos lugares durante hasta una hora a medida que el agua se redistribuía de manera más uniforme a través del sistema. Un géiser de 30 pies (9 m) hizo erupción en el centro de la ciudad en la esquina de Jefferson y Monroe, atrapando a una mujer dentro de su automóvil mientras se llenaba de agua. [10] Desde entonces se ha instalado un sistema de mamparos estancos para evitar que el evento vuelva a ocurrir.
Durante la inundación de Chicago de 1992, el agua del río Chicago que se filtró en el sistema de túneles subterráneos de carga en desuso durante mucho tiempo fue finalmente drenada a la red de túneles profundos, que a su vez todavía estaba en construcción. [ cita necesaria ]
Desde que los túneles comenzaron a funcionar, los desbordamientos combinados de alcantarillado se han reducido de un promedio de 100 días por año a 50. Desde que Thornton Reservoir entró en funcionamiento en 2015, los desbordamientos combinados de alcantarillado casi se han eliminado. [11]