Ellis Sylvester Chesbrough (1813-1886) fue un ingeniero al que se le atribuye el diseño del sistema de alcantarillado de Chicago , que a veces se conoce como las "alcantarillas de Chesbrough". Este fue el primer sistema de alcantarillado integral en los Estados Unidos. Es responsable del plan de elevación de Chicago , de la construcción del primer depósito de agua de Chicago , [1] y del diseño del sistema de distribución de agua de Boston. El sistema de agua que diseñó para Chicago está en el Registro Nacional de Lugares Históricos [2] y ha sido designado Monumento Histórico de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . [3]
Chesbrough nació en 1813 en Baltimore, Maryland, hijo de Isaac M. Chesbrough y Phrania Jones. [4] [5] El padre de Chesbrough era originalmente un granjero en Massachusetts, pero buscó otros medios de negocio, que en su mayoría fracasaron. Una de estas empresas fallidas obligó a Chesbrough a abandonar la escuela regular cuando tenía nueve años. Chesbrough pasó los siguientes años trabajando para casas mercantiles en Baltimore. El padre de Chesbrough se convirtió en topógrafo del ferrocarril de Baltimore y Ohio en 1828, y Chesbrough se convirtió en topógrafo de la ciudad de Baltimore ese mismo año gracias al trabajo de su padre. Chesbrough se mudó a Pensilvania en 1830 para convertirse en topógrafo del ferrocarril Allegheny Portage bajo el mando del coronel Stephen Harriman Long . De 1831 a 1842, Chesbrough trabajó en la construcción de ferrocarriles bajo el mando de William Gibbs McNeill y su cuñado George Washington Whistler , el padre del artista James Abbott McNeill Whistler . Chesbrough trabajó como agricultor entre 1842 y 1844, ya que los efectos del pánico de 1837 lo privaron de su empleo como ingeniero. Después de regresar a su profesión, Chesbrough se convirtió en ingeniero de los sistemas de agua de Boston y ayudó a construir el acueducto de Cochituate . [6] Fue nombrado el primer ingeniero de la ciudad de Boston en 1851. [7]
A finales de la década de 1840, Chicago estaba creciendo rápidamente y estaba plagada de problemas de salud: la mayor parte de la ciudad estaba al nivel del agua, lo que significaba que el agua no podía salir de la ciudad. El problema se comprendió plenamente en el verano de 1849, cuando una epidemia de cólera azotó Chicago. En respuesta, el público celebró reuniones y exigió que el Ayuntamiento librara a la ciudad de la suciedad. La legislatura de Illinois creó la Junta de Comisionados de Alcantarillado el 14 de febrero de 1855, lo que llevó al nombramiento de funcionarios auxiliares de salud para ayudar en la limpieza, y en agosto el Consejo resolvió construir un sistema de alcantarillado.
Chesbrough fue nombrado ingeniero de la Junta de Comisionados de Alcantarillado por su trabajo en el sistema de distribución de agua de Boston. Desde el punto de vista de la ingeniería, los principales problemas eran sacar las aguas residuales de la ciudad y evitar que contaminaran el suministro de agua potable de la ciudad, extraída del lago Michigan . Su plan era doble: primero, construir el sistema de alcantarillado sobre el suelo y luego elevar todos los edificios de la ciudad (ver Levantamiento de Chicago ) hasta tres metros usando un elaborado sistema de gatos. [8] El nuevo sistema de alcantarillado presentó innovaciones como tapas de alcantarilla , que facilitaron el acceso y la limpieza de las alcantarillas.
Sin embargo, las aguas residuales todavía fluyeron hacia el lago y contaminaron el agua potable de la ciudad. En 1863, se inició el trabajo en un túnel del lago Chicago de dos millas , sesenta pies bajo el lago, hasta una nueva entrada . eso alejaría agua más limpia de la ciudad. [9] Sin embargo, finalmente, las aguas residuales se filtraron hasta la cuna, lo que le dio a Chesbrough una tercera oportunidad. [10]
Se hicieron planes para invertir el flujo del río Chicago, alejando el agua del lago Michigan y llevando las aguas residuales de Chicago al río Mississippi . A finales de la década de 1860, se dragó y profundizó el canal de Illinois y Michigan para ampliar su capacidad de manejar las aguas residuales de la ciudad y alejarlas del lago, pero el continuo crecimiento demográfico superó rápidamente la capacidad de gestión de residuos del canal. [9] [10]
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El proyecto de invertir el río fue completado tras la muerte de Chesbrough por el Distrito Sanitario de Chicago (ahora The Metropolitan Water Reclamation District ), creado en 1889, que emprendió la construcción del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago .
Chesbrough murió en Chicago el 18 de agosto de 1886 y fue enterrado en el cementerio Graceland . [5]
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