La inundación de Chicago ocurrió el 13 de abril de 1992, cuando los trabajos de reparación en un puente que cruza el río Chicago dañaron la pared de un túnel de servicios públicos abandonado y en desuso debajo del río. La brecha resultante inundó sótanos, instalaciones y el Chicago Pedway subterráneo a lo largo del Chicago Loop con un estimado de 250 millones de galones estadounidenses (1.000.000 m 3 ) de agua. [1] La remediación duró semanas y costó alrededor de 2 mil millones de dólares en dólares de 1992, equivalentes a 4,34 mil millones de dólares en 2023. Las batallas legales duraron varios años, y el desacuerdo sobre quién tuvo la culpa persiste hasta el día de hoy.
Los trabajos de rehabilitación del puente de Kinzie Street que cruza el río Chicago requirieron nuevos pilotes. Sin embargo, cuando la ciudad de Chicago especificó que los pilotes viejos fueran extraídos y reemplazados por los nuevos, Great Lakes Dredge and Dock Company informó que los pilotes viejos estaban demasiado cerca de la casa del encargado del puente , lo que impedía una remoción adecuada sin riesgo de dañar o destruyendo la casa. Luego, la ciudad de Chicago dio permiso para instalar los nuevos pilotes a 3,5 pies (1,1 m) al sur de los viejos pilotes. Los miembros del equipo que comenzaron a trabajar en el lugar no sabían que debajo del río había un túnel abandonado de la Chicago Tunnel Company (CTC) que había sido utilizado a principios del siglo XX para transportar carbón y mercancías. Uno de los pilotes de la orilla este fue clavado en el fondo del río junto a la pared norte del antiguo túnel. Los pilotes no atravesaron la pared del túnel, pero el suelo arcilloso desplazado por los pilotes eventualmente rompió la pared, permitiendo que sedimentos y agua se filtraran dentro del túnel. Después de algunas semanas, la mayor parte de la arcilla entre el agua y la brecha se había licuado, lo que aumentó rápidamente la tasa de inundación en el túnel. La situación se volvió problemática porque las puertas contra inundaciones fueron retiradas de los viejos túneles después de que quedaron en desuso.
Un trabajador cualificado de telecomunicaciones que inspeccionaba un cable que recorría el túnel descubrió la fuga cuando aún pasaba barro y envió un vídeo a la ciudad , que no vio nada grave e inició un proceso de licitación para reparar el túnel. Los túneles del CTC nunca fueron formalmente una responsabilidad pública, ya que la mayoría de ellos habían sido excavados clandestinamente, muchos violaban la propiedad privada [2] y el colapso del operador no había logrado resolver las responsabilidades de propiedad y mantenimiento. Mientras tanto, el lodo continuó avanzando hasta que el agua del río pudo entrar sin cesar, creando una emergencia inmediata.
El agua inundó los sótanos de varios edificios de oficinas y tiendas minoristas de Loop y un distrito comercial subterráneo. El Loop y el distrito financiero fueron evacuados y se interrumpió la energía eléctrica y el gas en la mayor parte del área como medida de precaución. Las operaciones en el Chicago Board of Trade Building y en la Chicago Mercantile Exchange terminaron a media mañana cuando el agua se filtró en sus sótanos. En su altura, algunos edificios tenían 40 pies (12 m) de agua en sus niveles inferiores. Sin embargo, a nivel de la calle no se veía agua, ya que todo estaba bajo tierra.
Al principio, el origen del agua no estaba claro. El reportero de radio WMAQ, Larry Langford, informó que los equipos de la ciudad estaban en el proceso de cerrar grandes tuberías de agua para ver si se podía detener el flujo de agua. Al monitorear los escáneres de la policía, Langford escuchó a los equipos de seguridad del Merchandise Mart de Chicago (cerca del puente de Kinzie Street) informar que el agua en su sótano tenía peces. Langford condujo hasta Merchandise Mart y luego informó por aire que el agua se arremolinaba cerca de un pilote de manera similar al agua que baja por el desagüe de una bañera. En cuestión de minutos, los servicios de emergencia convergieron en el puente.
Los trabajadores intentaron tapar el agujero, que entonces tenía unos 20 pies (6,1 m) de ancho, con 65 camiones cargados de piedras, cemento y colchones viejos. [3] En un intento por frenar la fuga, se bajó el nivel del río Chicago abriendo las esclusas aguas abajo de Chicago, [ cita necesaria ] y los túneles de carga se drenaron en el sistema de túneles profundos de Chicago . La fuga finalmente se detuvo colocando una mezcla de concreto especializada suministrada por Material Service Corporation (MSC) y colocada por Kenny Construction. El hormigón fue diseñado por Brian Rice de MSC y debía instalarse tan rápido que los camiones de reparto de hormigón contaron con escolta policial. El hormigón se colocó en pozos perforados en el túnel inundado cerca de Kinzie Street y formó tapones de emergencia.
Pasaron tres días antes de que la inundación se limpiara lo suficiente como para permitir que los negocios comenzaran a reanudarse y le costó a la ciudad aproximadamente $1,95 mil millones (equivalente a $3,8 mil millones en 2023 [4] ). Algunos edificios permanecieron cerrados durante algunas semanas. Se prohibió el estacionamiento en el centro durante la limpieza y algunas rutas del metro fueron cerradas o desviadas temporalmente. Dado que ocurrió cerca del Día de los Impuestos , el IRS otorgó extensiones por desastre natural a los afectados.
Finalmente, la ciudad asumió la responsabilidad del mantenimiento de los túneles y se instalaron escotillas estancas en los cruces de los ríos. Great Lakes Dredge and Dock Co. demandó a la ciudad de Chicago argumentando que la ciudad no le había informado sobre la existencia de los túneles. [5]
Las batallas de seguros duraron años, siendo el punto central la definición del accidente, es decir, si se trató de una "inundación" o de una "fuga". Las fugas estaban cubiertas por el seguro, mientras que las inundaciones no. Finalmente se clasificó como una fuga, razón por la cual muchos residentes todavía la llaman la "Gran Fuga de Chicago". [6]
Hoy en día, sigue existiendo controversia sobre si el error fue culpa de los trabajadores en el lugar, de su empresa matriz o incluso de la afirmación de que los mapas proporcionados por la ciudad de Chicago no representaban con precisión los antiguos sistemas de túneles. De hecho, el cruce del río Kinzie Street estaba claramente delineado en los mapas de la ciudad: el típico túnel discurría por el centro de las calles antiguas. En Kinzie Street, como algunos de los otros cruces de ríos, se desvió hacia un lado ya que el histórico puente Kinzie (en el momento de la construcción del túnel) era un puente giratorio con un pivote central en el medio de la calle. Por lo tanto, los túneles originales se trasladaron a un lado, al igual que varios otros puentes sobre el río Chicago, que se muestran en detalle en los mapas de la ciudad. [ cita necesaria ]
En las demandas que siguieron, Great Lakes Dredge and Dock Co. fue inicialmente declarada responsable, pero luego fue absuelta después de que se reveló que la ciudad sabía que el túnel tenía fugas antes de la inundación y que tampoco había mantenido adecuadamente el túnel. [7] [8]
Además, el caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en Jerome B. Grubart, Inc. v. Great Lakes Dredge & Dock Co. , 513 U.S. 527 (1995), que dictaminó que dado que el trabajo lo estaba realizando un buque en aguas navegables del río Chicago, se aplicó la ley del almirantazgo y la responsabilidad de Great Lakes fue muy limitada. [9]
41°53′N 87°38′W / 41.88°N 87.63°W / 41.88; -87.63