La entomología económica es un campo de la entomología , que implica el estudio de los insectos que benefician o dañan a los humanos, los animales domésticos y los cultivos . Los insectos que suponen desventajas se consideran plagas . Algunas especies pueden causar daños indirectos al propagar enfermedades y se denominan vectores de enfermedades . Entre los que son beneficiosos se incluyen los que se cultivan para obtener alimentos como la miel , sustancias como la laca o pigmentos, y por su papel en la polinización de cultivos y el control de plagas. [1]
En el siglo XVIII se publicaron muchas obras sobre agricultura. Muchos contenían relatos de insectos plaga. En Francia, Claude Sionnest (1749-1820) fue una figura notable.
En Gran Bretaña, John Curtis escribió en 1860 el influyente tratado Farm Insects , que trataba sobre las plagas de insectos del maíz, las raíces, la hierba y los cereales almacenados. Las frutas y las plagas fueron descritas por autores como Saunders, Joseph Albert Lintner , Eleanor Anne Ormerod , Charles Valentine Riley , Mark Vernon Slingerland en Estados Unidos y Canadá. Los pioneros en Europa fueron Ernst Ludwig Taschenberg , Sven Lampa (1839-1914), Enzio Reuter (1867-1951) y Vincenze Kollar . Charles French (1842–1933), Walter Wilson Froggatt (1858–1937) y Henry Tryon (1856–1943) fueron pioneros en Australia. [2]
No fue hasta el último cuarto del siglo XIX que se logró algún avance real en el estudio de la entomología económica. Entre los primeros escritos, además del libro de Curtis, hubo una publicación de Pohl y Kollar, titulada Insects Injurious to Gardeners, Foresters and Farmers , publicada en 1837, y Praktische Insecktenkunde de Taschenberg . [2] Durante el siglo XIX, los entomólogos italianos lograron avances significativos en el control de enfermedades de la polilla del gusano de seda , en el control de plagas agrícolas y en la entomología de productos almacenados. Figuras importantes fueron: Agostino Bassi (1773–1856), Camillo Rondani (1808–1879), Adolfo Targioni Tozzetti (1823–1902), Pietro Stefanelli (1835, 1919), Camillo Acqua (1863–1936) Antonio Berlese (1863–1927 ), Gustavo Leonardi (1869–1918) y Enrico Verson (1845–1927). En Francia, Etienne Laurent Joseph Hippolyte Boyer de Fonscolombe , Charles Jean-Baptiste Amyot , Émile Blanchard , Valéry Mayet y Claude Charles Goureau fueron sus primeros trabajadores, al igual que Jean Victoire Audouin , autor de Histoire des insectes nuisibles à la vigne et particulièrement de la Pyrale , Philippe Alexandre Jules Künckel d'Herculais , Joseph Jean Baptiste Géhin y Maurice Jean Auguste Girard . [ cita necesaria ] La literatura estadounidense comenzó ya en 1788, cuando Sir Joseph Banks publicó un informe sobre la mosca de Hesse ; en 1817 Thomas Say inició sus escritos; mientras que en 1856 Asa Fitch inició su informe sobre los insectos nocivos de Nueva York . [2] También en América, Matthew Cooke escribió Tratado sobre los insectos nocivos para los árboles frutales y frutales del estado de California, y los remedios recomendados para su exterminio , publicado en 1881. [3] El inglés Frederick Vincent Theobald escribió Un libro de texto de agricultura zoología en 1890. Se convirtió en un texto estándar en todo el mundo. Los forestales notables fueron Herman von Nördlinger (1818-1897) y Julius Theodor Christian Ratzeburg (1801-1871).
Entre los informes más importantes de principios del siglo XX se encuentran los de Charles Valentine Riley , publicados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos , que se extienden desde 1878 hasta su muerte, en los que se plasma una enorme cantidad de material valioso. Tras su muerte, el trabajo recayó en el profesor Leland Ossian Howard , en forma de Boletín del Departamento de Agricultura de Estados Unidos . Los principales escritos de JA Lintner se extienden desde 1882 hasta 1898, en partes anuales, bajo el título de Informes sobre los insectos nocivos del estado de Nueva York . [2] Otro contribuyente importante a la literatura entomológica de los Estados Unidos fue Charles W. Woodworth . El entomólogo de Florida Wilmon Newell fue un pionero en el control de plagas al igual que Clarence Preston Gillette . En la India, Thomas Bainbrigge Fletcher sucedió a Harold Maxwell-Lefroy y Lionel de Nicéville como entomólogo imperial y escribió Algunos insectos y otros animales del sur de la India de importancia considerados especialmente desde el punto de vista económico , una obra influyente en el subcontinente. En Francia, Alfred Balachowsky fue una figura clave.
Los avances en el último cuarto del siglo XX consistieron en nuevas técnicas y teorías que fueron iniciadas y desarrolladas, incluido el Manejo Integrado de Plagas de Ray F. Smith .
Los insectos considerados plagas de algún tipo se encuentran en todos los órdenes vivos principales, con la excepción de Ephemeroptera (moscas efímeras), Odonata (libélulas), Plecoptera (moscas de piedra), Embioptera (tejedores de telarañas), Trichoptera (moscas caddis), Neuroptera (en sentido amplio) y Mecoptera , así como los grupos menos conocidos Zoraptera , Grylloblattodea y Mantophasmatodea . Por el contrario, por supuesto, esencialmente todos los órdenes de insectos tienen principalmente miembros que son beneficiosos, en algunos aspectos, con la excepción de Phthiraptera (piojos), Siphonaptera (pulgas) y Strepsiptera , los tres órdenes cuyos miembros son exclusivamente parásitos .
Los insectos se consideran plagas por diversas razones, incluido el daño directo al alimentarse de plantas de cultivo en el campo o al infestar productos almacenados, el daño indirecto por la propagación de enfermedades virales de las plantas de cultivo (especialmente mediante insectos chupadores como los saltamontes ), la propagación de enfermedades entre los humanos. y el ganado, y molestias para los humanos. Ejemplos de insectos considerados plagas incluyen la filoxera , las langostas migratorias , el escarabajo de la patata de Colorado , el gorgojo de la cápsula , el escarabajo japonés , los pulgones , los mosquitos , las cucarachas , el gusano de la raíz del maíz occidental y algunas especies de moscas.
En el pasado, los entomólogos que trabajaban con insectos plaga intentaron erradicar especies. Esto rara vez funcionó, excepto en islas o entornos controlados, y planteó cuestiones éticas. Con el tiempo, el lenguaje cambió a términos como control y gestión . El uso indiscriminado de sustancias químicas tóxicas y persistentes y el resurgimiento de plagas en la historia del cultivo del algodón en Estados Unidos han sido particularmente bien estudiados.
La entomología médica y veterinaria tienen un fuerte vínculo con la entomología económica. Los insectos plantean tanto beneficios como desventajas para las aplicaciones médicas y veterinarias, para los seres humanos y el ganado. Tanto las plagas de insectos como los beneficiosos tienen efectos directos e indirectos en la economía. Se han destinado millones de dólares al desarrollo de nuevas medidas preventivas y esfuerzos para prevenir, suprimir y erradicar ambientalmente las plagas de insectos en Canadá a partir de 2020. [4] Un ejemplo de un insecto común en todo el mundo involucrado en la entomología médica y veterinaria son los mosquitos . Los mosquitos (familia Culicidae) son vectores de enfermedades bien conocidos que pueden transmitir y transportar enfermedades y virus en los humanos. Diferentes subfamilias de mosquitos pueden corresponder a diferentes tipos de enfermedades. La enfermedad más frecuente y comúnmente conocida transmitida por mosquitos es probablemente la malaria.
La malaria es causada por protozoos, específicamente del género Plasmodium , que viaja a través de la transmisión de mosquitos. La malaria prevalece en los humanos cuando los mosquitos pican a los humanos y afecta a los humanos mediante la infección de órganos corporales, incluidos los riñones y los tejidos vecinos. [5] Esta enfermedad es más prevalente en los países del tercer mundo y en los países del África subsahariana. Se estima que para 2050, 5.200 millones de personas en todo el mundo correrán el riesgo de desarrollar malaria. [6] Hasta 2020, se han registrado más de 1 millón de casos de muerte por transmisión de mosquitos e infección por malaria en el África subsahariana. [5] Esto demuestra una estrecha asociación entre la malaria y la pobreza en algunos países. La probabilidad de que los niños desarrollen malaria en un vecindario más rico es mucho menor que la probabilidad de que los niños desarrollen malaria en un área más pobre. [7] Un estudio realizado en 1995 observó que las áreas del mundo en las que abundaban los pacientes de malaria ganaban sólo 1/3 de lo que ganaban otros países que no estaban expuestos a la malaria. [8] Además, el estudio demostró que las áreas que tenían un PIB per cápita más alto a mediados y finales del siglo XX tenían un menor riesgo de desarrollar malaria, y las áreas que tenían un PIB per cápita más bajo de $ 4000 y menos tenían un riesgo mucho mayor. de desarrollar malaria. [8] Es probable que la disuasión y prevención de la malaria sea menor en los países menos desarrollados y/o ricos, ya que es posible que no tengan suficiente ayuda financiera o recursos para combatir la abundancia de mosquitos presentes, lo que permite que los países corran mayor riesgo de desarrollar malaria en todas las edades. grupos y grupos sociales por igual. [8]
Aunque los mosquitos tienen un profundo efecto en la transmisión de enfermedades humanas, también tienen un gran efecto en la entomología veterinaria. El virus de la encefalomielitis equina oriental afecta principalmente a los caballos. Una vez infectados, presentan altas temperaturas corporales y fiebre, además de un comportamiento anormal y desequilibrado. [5] Después de estos síntomas, caen en coma y mueren poco después. El virus de la encefalitis japonesa afecta al ganado en los países asiáticos, Malasia, Indonesia y Japón. Estos animales están sujetos a abortos y muerte fetal, y potencialmente a esterilidad después de la infección. La muerte de estos animales causada por la transmisión de enfermedades por mosquitos plantea problemas económicos específicamente en estos países, ya que dependen de ellos como fuente de alimento y para sus ingresos. El ganado, principalmente caballos y cerdos en Malasia, Japón e Indonesia, es un producto básico para muchos habitantes. [5]
Los esfuerzos para erradicar las poblaciones de mosquitos en zonas densamente afectadas por la malaria han demostrado ser insuficientes e infructuosos, con la excepción de las zonas recientemente infectadas o de poblaciones más pequeñas en islas pequeñas. [5] Impulsar la erradicación total de los mosquitos puede tener enormes efectos en los ecosistemas globales. Los mosquitos todavía son necesarios para mantener la cadena alimentaria en cuanto a ser presa de especies de aves y peces, además de ayudar en los procesos de polinización. [9]
Las termitas son insectos que forman parte del orden Isoptera y son un grupo eusocial. Económicamente, las termitas suponen un daño para la agricultura y los cultivos. Tienen la tendencia a atacar un cultivo en cualquier fase de su desarrollo y provocar la pérdida de rendimiento y éxito del mismo. [10] En África, alguna vez se registró una pérdida de rendimiento de cultivos del 100% debido a la presencia y persistencia de termitas. [11]
Los cultivos no son el único tipo de plantas en las que persisten las termitas. Los árboles en algunas áreas del mundo, como Brasil y China, han observado un aumento en la actividad de replantación de árboles, ya que las poblaciones locales de termitas dañarían los componentes estructurales de los árboles, permitiéndoles no ser económicamente valioso y provocar la muerte de la planta. [12] La muerte de las plantas por sí sola puede causar perturbaciones ecológicas a los organismos que viven en ellas o alrededor de ellas, además de proporcionarles una fuente de alimento, si se trata de una planta con flores que desarrolla frutos. Los árboles se utilizan como fuente de papel, edificios, muebles, artículos para el hogar y muchos más, y las termitas afectan la creación de este tipo de artículos modernizados.
Las termitas afectan la infraestructura y los edificios. Pueden excavar y debilitar la infraestructura creando grietas y agujeros en el material de soporte, provocando su deterioro. [10] En 2016, Vietnam registró 1,7 millones de dólares en reparación de casas y edificios de propiedad privada. [10]
En 2012, se perdieron aproximadamente 40 mil millones de dólares en todo el mundo debido al daño económico causado por las termitas. [13]
La oruga de la tienda oriental ( Malacosoma americanum ) contiene una toxina llamada prunasina que afecta al ganado, específicamente a los caballos. [14] Las orugas dejan salir su seta en el forraje de los animales y, cuando se ingieren, perforarán la pared gastrointestinal y atravesarán el torrente sanguíneo hasta el sistema reproductivo. Este proceso provoca el síndrome de pérdida reproductiva de la yegua. La enfermedad facilitada por estos insectos puede provocar abortos y ha causado pérdidas de entre 300 y 500 millones de dólares en Kentucky entre 2001 y 2002. [15]
Los escarabajos ampolla (familia Meloidae) contienen un compuesto llamado cantaridina , que provoca la formación de ampollas. [16] Los escarabajos ampolla pueden ser ingeridos por el ganado a través de la boca, escondiéndose en heno o forraje. Cuando se ingieren, provocan lesiones en el sistema digestivo del huésped. [17] [18] Los insectos también pueden dañar cultivos y plantas de jardín.
Las moscas hembra (familia Oestridae ) a menudo ponen sus huevos en moscas porteadoras que las llevarán a un huésped, ya sea humano o ganado, y les permitirán eclosionar. [19] En los humanos, causa picaduras grandes y dolorosas. En las vacas puede provocar daños externos. Las pieles de vaca se utilizan para el cuero, y cuando las picaduras de moscas causan agujeros en la piel, tiene un alto costo económico. Las moscas también afectan a los caballos. En Kentucky, la comunidad del derbi de Kentucky depende de los caballos, y si ingieren los huevos o hacen que las moscas porter los pongan, puede causar problemas con la digestión y hacer que no estén disponibles para el derbi de Kentucky. [19] Las moscas son comunes en las granjas y el ganado, así como en los animales domésticos, y su potencial para crear trinos en la piel y el pelaje de los animales requiere más investigación para prevenir daños económicos. [20]
La miel es quizás el producto de insectos más valioso desde el punto de vista económico. La apicultura es una empresa comercial en la mayor parte del mundo y muchas tribus forestales han dependido de la miel como fuente importante de nutrición. Las abejas y los abejorros también pueden actuar como polinizadores de especies de cultivos. Aunque la polinización se puede lograr durante el transporte de polen a través del viento, una gran cantidad también se logra mediante el transporte de insectos, específicamente de abejas. En 1986, se estimaba que en Estados Unidos había cultivos polinizados exclusivamente por insectos por valor de 17.000 millones. [21]
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Sin la presencia de abejas, la polinización de varios tipos diferentes de plantas angiospermas disminuiría el rendimiento económico en un 40% y el rendimiento de los cultivos en un 90%. [22] Las abejas por sí solas son responsables de polinizar aproximadamente el 16% de las angiospermas del mundo . [23] Las plantas que no dependían de la polinización a través de insectos tuvieron un valor de producción de 151 euros, mientras que las plantas que dependían de la polinización a través de insectos tuvieron un valor de producción de más del doble de esa cantidad, 761 euros. [24] Además de los cultivos, las abejas tienen un impacto profundo al ayudar a procesos naturales desventajosos como la erosión, y permiten que una propiedad deseada aumente su valor al contribuir a las localidades y los ecosistemas circundantes mediante la polinización de plantas y el mantenimiento de la cadena alimentaria. [23]
En los esfuerzos por minimizar la desnutrición global y las limitaciones e inseguridad alimentarias, se ha introducido la perspectiva de la entomofagia . Se ha explorado el desarrollo de insectos comestibles como fuente de alimento cuando otras formas de proteínas, como las aves y los bovinos, están menos disponibles y son menos sostenibles. Los insectos explorados como alimento y alimento incluyen grillos, saltamontes, orugas, hormigas, libélulas, cochinillas, moscas y más. [25]
Avances recientes han demostrado que los insectos como fuente de nutrientes y alimentos pueden ser económicamente valiosos, menos perjudiciales para el medio ambiente y nutricionalmente valiosos. Los resultados iniciales de estudios recientes han registrado que la producción de insectos y el cultivo para piensos emiten menos gases de efecto invernadero a la atmósfera que la producción de carne de vacuno, e igualan a los de la producción de pollo. [26] Estos resultados también mostraron que la producción de insectos por sí sola requiere menos recursos que otras fuentes de proteínas. El 80% de los insectos, específicamente los grillos, son aptos para el consumo, mientras que el 40%, 55% y 55% de las vacas, cerdos y pollos son aptos para el consumo, respectivamente. [26] También se ha descubierto que los grillos tienen altas cantidades de aminoácidos como leucina, lisina, treonina, histidina y más. [27] Para 1 kg de insectos, requieren aproximadamente 40 de tierra, 1,5 kg de alimento y 2500 litros de agua para producir y cultivar, mientras que las vacas requieren aproximadamente 250 de tierra, 10 kg de alimento y 15,5 litros de agua para producir. y granja. [26]
Los remedios tradicionales para las alergias, los problemas digestivos, la tos y el resfriado, la malaria y otras enfermedades relacionadas incluían el consumo de insectos como forma de tratamiento, antes de la modernización. [28] Las abejas, Apis mellifera , producen una variedad de productos médicamente beneficiosos, incluido el propóleo , que tiene un papel importante en la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares. También se sabe que la miel y el polen de abeja tienen agentes antibacterianos y antiinflamatorios para combatir enfermedades. [29]
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La idea de los insectos como alimento humano se practica ampliamente en las sociedades tradicionales y se ha propuesto como una solución para satisfacer la creciente demanda de alimentos, pero no ha logrado una aceptación generalizada en Occidente. Los insectos también se pueden utilizar en el ámbito forense y en el ámbito médico veterinario. Algunos dípteros (moscas) y coleópteros (escarabajos) orinarán sobre un cadáver para evaluar el momento de su muerte. Las larvas de mosca también se pueden utilizar para alimentarse de tejido vivo o muerto, y esta técnica se utiliza para ayudar a tratar heridas, lo que se denomina terapia con gusanos.
Los insectos a veces participan en el ecoturismo , que específicamente para los insectos, puede definirse como entomoturismo. El entomoturismo es un turismo específico de insectos. Estos pueden incluir exhibiciones de mariposas, museos de abejas, museos o zoológicos de naturaleza y animales, y más. Los sitios populares de entomoturismo a nivel mundial pueden incluir las cuevas luminosas en Nueva Zelanda, el Conservatorio de Mariposas en las Cataratas del Niágara y la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en México.
El entomoturismo está relacionado con beneficios económicos, ya que los países menos desarrollados económicamente pueden depender del ecoturismo y el entomoturismo como una forma de ingreso estable. Se cree que el entomoturismo es una industria multimillonaria. [22]
La seda se extrae tanto de orugas criadas como de la naturaleza (dando lugar a seda silvestre ). La sericultura se ocupa de las técnicas para la cría eficiente de gusanos de seda y la producción de seda. Aunque nuevos materiales textiles han sustituido a la seda en muchas aplicaciones, sigue siendo el material elegido para las suturas quirúrgicas.
La laca alguna vez se extrajo de las cochinillas, pero ahora es reemplazada por sustitutos sintéticos. El tinte extraído de las cochinillas fue reemplazado de manera similar por los avances tecnológicos. [ cita necesaria ]
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