El Grupo Exmoor es un grupo litoestratigráfico (una secuencia de estratos rocosos ) del Devónico tardío al Carbonífero temprano en el suroeste de Inglaterra, cuyo afloramiento se extiende desde Croyde en el norte de Devon hacia el este a través de Exmoor hasta Minehead en el oeste de Somerset . El grupo comprende las siguientes formaciones (en orden estratigráfico, es decir, la más antigua en la base y la más joven en la parte superior):
Cada una de estas divisiones ha recibido distintos nombres por parte de distintos autores en el pasado, incluidos los que se muestran entre paréntesis arriba. Algunas de las que se habían clasificado como "formaciones" (o incluso en un caso como " grupo ") ahora son " miembros" . [1] [2]
Extendiéndose al este desde Woody Bay , la Formación Lynton se encuentra debajo del pueblo que le da nombre a la secuencia y continúa en una delgada franja de país hasta el este de la aldea de Oare . Hay un pequeño interior de las Pizarras Lynton al pie del escarpe Quantock en Triscombe . La formación está compuesta de pizarras y limolitas junto con algo de arenisca. Aunque no se ve su base, se cree que tiene entre 3 y 400 m de espesor. Hay fósiles de braquiópodos , bivalvos y briozoos presentes, consistentes con un entorno de sedimentación marina poco profundo. [3] [4] Una de las atracciones turísticas naturales más conocidas de Devon y Exmoor es Valley of the Rocks , un valle seco desarrollado en esta formación justo al oeste de Lynton . [5]
La arenisca Hangman forma el afloramiento costero al este desde Hangman Point hasta Heddon's Mouth y, de hecho, la mayor parte de los acantilados hacia el este nuevamente hasta Woody Bay. Nuevamente forma los acantilados costeros desde Lynmouth Bay al este hasta Porlock Weir , incluidos Foreland Point y Culbone Hill y también desde Hurlstone Point hasta Minehead . El sitio de interés científico especial Porlock Ridge and Saltmarsh tiene una cresta de guijarros depositada durante la época del Holoceno . [6] En el interior, forma el terreno elevado al este de Dunkery Beacon y gran parte de Croydon Hill . [7] La mayor parte de Quantock Hills se forma a partir de los mismos estratos. [8] [9] La arenisca Hangman consta de varios miembros que alguna vez disfrutaron del estado de 'formaciones'. Estos son (base más antigua, más joven en la parte superior):
Los nombres entre paréntesis indican los nombres anteriores de los miembros actuales. Los lechos Stringocephalus y Sherrycombe se agrupaban anteriormente como los lechos Upper Hangman Grits. [10]
El espesor de los estratos se estima entre 1660 m y 2500 m; la intensa formación de fallas y plegamientos impide realizar una medición exacta. La formación, que está formada principalmente por areniscas, pero también por esquistos y pizarras alternados y algunos conglomerados, es en su mayor parte de origen no marino. Se han encontrado restos de plantas y conchas, aunque los fósiles son generalmente escasos dentro de la formación. La secuencia al este de Lynmouth solía denominarse "Foreland Grits" y se pensaba que era algo más antigua, y por lo tanto más baja en la secuencia, que Hangman Grits [11].
En marzo de 2024, los científicos informaron sobre el descubrimiento de un bosque fosilizado de árboles Calamophyton en un sitio cerca de Minehead, con una edad cuatro millones de años mayor que la de un bosque fósil en el estado de Nueva York que anteriormente ostentaba el récord como el más antiguo del mundo. [12]
El Miembro Trentishoe exhibe una deposición inusual en el Sitio de Interés Científico Especial de Glenthorne . [13]
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La formación comprende pizarras y calizas de origen marino y areniscas y pizarras de origen marino o deltaico poco profundo . [14] En el oeste, las pizarras de Ilfracombe se subdividen en (más antiguas en la base, más jóvenes en la parte superior):
Las pizarras de Wild Pear reciben su nombre de la playa Wild Pear en la bahía de Combe Martin , donde esta secuencia aflora en la costa. El límite inferior de esta secuencia es una falla inversa que lleva las pizarras hacia arriba sobre las areniscas de Hangman. Las pizarras y areniscas de Lester superpuestas se extienden desde Widmouth Head, debajo del pueblo de Combe Martin y en dirección SSE hasta cerca de Parracombe . Las pizarras de Combe Martin a su vez se extienden desde Beacon Point en Hele en un afloramiento que se estrecha hasta Pinkworthy Pond y más allá. Las pizarras de Kentisbury forman el afloramiento costero en Ilfracombe y se extienden hacia el interior a través de Kentisbury , Challacombe y Simonsbath hacia Exford .
En el este se identifican las siguientes subdivisiones. Algunos nombres anteriores (ahora formalmente obsoletos) se dan entre paréntesis a continuación:
En las colinas de Quantock, las pizarras de Avill forman el terreno elevado de Lydeard Hill sobre West Bagborough , junto con las laderas inferiores del noreste de la cordillera entre Aisholt y Holford . Una toba se encuentra dentro del miembro Avill en estas laderas orientales en Keeper's Combe. Las pizarras de Cutcombe forman el terreno inmediatamente al este del afloramiento de Avill en esta área, mientras que las pizarras de Leighland forman una franja de terreno más alto entre Cothelstone y Enmore con afloramientos dispersos que se extienden hacia el norte hasta Nether Stowey . Varios lechos de piedra caliza se nombran dentro de los dos miembros superiores; el más antiguo/más bajo primero: las calizas de Rodhuish, Roadwater, Aisholt, Holwell y Leigh Barton. [15] [16] [17] [18]
Las pizarras de Morte son una serie de pizarras de color gris plateado a verde con algo de arenisca y limolita subordinadas. Una hendidura bien desarrollada ha eliminado los fósiles que pudieron haber estado presentes anteriormente en estos lodos submarinos. Estas rocas se extienden desde Morte Point , donde forman la costa entre Woolacombe y Flat Point, hacia el sur-sureste a través de West Down y Arlington y luego al este hasta Withypool . Más al este, el afloramiento se ensancha para formar las colinas de Brendon y el país ondulado alrededor del embalse de Clatworthy . La extensión oriental del afloramiento principal llega a los pueblos de Stogumber y Tolland . Un afloramiento atípico forma la parte sureste de las colinas de Quantock entre Goathurst y West Monkton .
A lo largo de los siglos, las colinas de Brendon han sido explotadas en busca de minerales, en particular de mineral de hierro, del que se extrae el hierro para fabricar acero . Durante el siglo XIX, esta actividad alcanzó su apogeo con la construcción del Ferrocarril Mineral de West Somerset , que incluía una pendiente de 244 m (800 pies) para llevar el mineral a Watchet, desde donde se enviaba a Ebbw Vale para su fundición . [19] Las principales operaciones mineras terminaron cuando se agotó la explotación de las minas hacia finales del siglo XIX. [20]
Las areniscas de Pickwell Down son areniscas rojas y marrones con pizarras que se extienden desde las colinas de Pickwell Down y Woolacombe Down con vistas a la bahía de Morte en dirección este-sureste hasta Muddiford y Bratton Fleming . El patrón del afloramiento está formado por un importante par de sinclinales/anticlinales alineados de este a oeste entre Brayford , donde hay una cantera de piedra, y Dulverton . Al este de Dulverton, la formación forma la prominente colina Haddon y se extiende a través de la colina Heydon hasta el este del pueblo de Wiveliscombe . Hay una serie de antiguas explotaciones de hierro, cobre y manganeso en la parte occidental de su afloramiento. [21] Un estudio geomorfológico en Anstey's Coombe mostró que se habían realizado operaciones mineras en el sitio durante el período romano-británico y entre los siglos XVI y XVII. [22]
Las pizarras de Upcott forman los acantilados costeros en el lado sur de Morte Bay y su estrecho afloramiento fallado continúa hacia el este-sureste por debajo de Georgeham y hacia Winsham y Marwood . El afloramiento continúa hacia el este a través de Shirwell hasta Little Bray, al norte de Brayford. Ligeramente compensado por fallas hacia el sur, continúa hacia el este hasta North Radworthy. Un importante sinclinal este-oeste en esta área da lugar a un afloramiento que se extiende al suroeste hasta East Buckland y luego, en virtud de un anticlinal paralelo, se extiende al sureste y luego al este hasta North Molton . Sujeto a numerosas fallas alineadas al noroeste-sureste, el afloramiento se puede seguir a través de Molland hasta el este de Dulverton. La formación consta de pizarras que varían en color desde beige hasta gris y verde hasta púrpura. Estas rocas se originaron como lodos depositados en pantanos y lagos de agua dulce. [23] [24]
Las areniscas Baggy forman el promontorio de Baggy Point y el afloramiento fallado se extiende hacia el este al norte de Croyde, a través de Knowle hasta Stoke Rivers y Brayford . Su afloramiento envuelve un par de pliegues sinclinal/anticlinal en forma de S invertida a través de East Buckland y es paralelo al afloramiento de Upcott Slates al este hasta Dulverton. Está cartografiado como una unidad distinguible del Grupo Exmoor hasta el valle de Batherm , al este de Skilgate . La formación consta de areniscas, limolitas y pizarras que incluyen algunas unidades ricas en feldespato y mica , de origen marino, salobre y de agua dulce. El afloramiento forma una cresta pequeña pero prominente a lo largo de su afloramiento. [25]
Las lutitas de Pilton forman la costa en la bahía de Croyde y forman el promontorio en Saunton Down. La formación se extiende hacia el este a través de Barnstaple hasta el área de Buckland donde, debido a un par sinclinal/anticlinal, el afloramiento superficial se divide. Una banda más delgada de estos estratos continúa hacia el este coincidiendo con el valle del río Yeo y el antiguo ferrocarril a Brushford . El afloramiento se ensancha una vez más formando el país alrededor de Clayhanger y Waterrow antes de alcanzar su punto más al este en Kittisford y en Nunnington Park, al sur de Wiveliscombe. La formación consta de lutitas y limolitas junto con bandas de arenisca calcárea. Los fósiles incluyen braquiópodos y bivalvos en la parte inferior de la formación, [26] lo que sugiere un entorno de sedimentación marina poco profundo y, en su parte superior, trilobites y goniatitas que indican condiciones de agua más profundas. Las areniscas se engrosan hacia el este y se han trabajado en canteras entre Charles y Brayford. También se han trabajado en algunos lugares las calizas que se encuentran en la parte superior de la formación. Si bien la mayor parte es devónica, la parte superior de la formación es carbonífera, aunque es difícil determinar la ubicación precisa del límite. [27]