Las goniatidas , informalmente goniatitas, son cefalópodos amonoideos que forman el orden Goniatitida , derivado de la más primitiva Agoniatitida durante el Devónico medio hace unos 390 millones de años (alrededor de la etapa eifeliana ). Las goniatitas (goniatítidas) sobrevivieron a la extinción del Devónico tardío para florecer durante el Carbonífero y el Pérmico solo para extinguirse al final del Pérmico, unos 139 millones de años después.
Todas las goniatitas poseían una coraza externa, la cual se divide internamente en cámaras llenas de gas que le confieren flotabilidad durante la vida del animal. Una cámara abierta en la parte frontal del caparazón proporcionaba espacio vital para el animal goniatítido, con acceso al agua abierta a través de un sifúnculo ventral. La morfología general y el hábito de las goniatitas eran probablemente similares a los de sus parientes posteriores, los amonitas , nadando libremente y poseyendo una cabeza con dos ojos y brazos (o tentáculos ) bien desarrollados.
Las conchas de goniatita son de tamaño pequeño a mediano, casi siempre tienen menos de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de diámetro y, a menudo, menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas) de diámetro. El caparazón siempre está enrollado en forma planispiral, a diferencia de los de los amonites mesozoicos en los que algunos son trocoidales e incluso aberrantes (llamados heteromorfos). Las conchas de las goniatítidas varían en forma desde finamente discoidales hasta ampliamente globulares y pueden ser lisas o claramente ornamentadas. Su forma sugiere que muchos eran malos nadadores.
Las delgadas paredes entre las cámaras internas del caparazón se llaman septos y, a medida que la goniatita crecía, movía su cuerpo hacia adelante en el caparazón secretando septos detrás de él, agregando así nuevas cámaras al caparazón. Las suturas (o líneas de sutura) son visibles como una serie de líneas estrechas y onduladas en la superficie del caparazón. Las suturas aparecen donde cada tabique hace contacto con la pared de la capa exterior.
La goniatítica típica tiene una sutura con monturas y lóbulos lisos, lo que le da el nombre de "goniatítica" a este patrón de sutura particular. En algunos, las suturas tienen un patrón distintivo en "zigzag". No todos los goniatítidos amonoides tienen suturas goniatíticas. En algunas las suturas son ceratíticas, en otras incluso amoníticas. Las suturas goniatíticas tampoco se limitan a los Goniatidia. Las suturas de los nautiloideos son, en comparación, algo más simples, siendo rectas o ligeramente curvadas, mientras que los amonoides posteriores mostraron patrones de sutura de complejidad creciente. Una explicación para esta creciente extravagancia en el patrón de sutura es que conduce a una mayor resistencia de la concha.
Ecológicamente, las goniatitas estaban limitadas a ambientes de salinidad marina normal, como parece ser el caso de todos los cefalópodos a lo largo de su historia. Las goniatitas son mucho más abundantes y específicas en los sedimentos que representan mares epicontinentales que en los que representan el océano abierto. Dentro de estos mares interiores, la mayor abundancia y diversidad de goniatitas parece haberse logrado en ambientes costeros y de cuenca más profundos en lugar de ambientes cercanos a la costa. Los sucesos conocidos cerca de la costa (por ejemplo, en lagunas ) generalmente se han atribuido al lavado de conchas procedentes de aguas costeras.
Debido a la falta de pruebas sólidas de algún modo de vida en particular (p. ej., nectónico bentónico , planctónico ), sigue sin estar claro qué recursos aprovechaban las goniatitas en estos entornos marinos. Sólo se han descrito los aparatos tróficos completos de unas pocas goniatitas, y los informes sobre el contenido del estómago en los fósiles de estas criaturas siguen siendo, en el mejor de los casos, cuestionables. Sin embargo, las goniatitas claramente carecían de los aparatos mandibulares calcificados desarrollados en amonitas posteriores ; esto se ha citado como evidencia en contra de que tuvieran una dieta durófaga (trituradora de conchas).
Las goniatitas se encuentran en América del Norte , Europa , África del Norte y Australasia , donde se utilizan como fósiles índice en la determinación de la edad y la correlación estratigráfica. Sin embargo, parecen ocurrir principalmente en áreas que en ese momento habrían sido de tropicales a subtropicales. Es probable que casi cualquier piedra caliza o esquisto que contenga fósiles de mares interiores de los trópicos o subtrópicos del Paleozoico tardío produzca algunas goniatitas. [1] En los EE. UU., estas rocas se encuentran en Maine, Nueva York y Virginia y en todos los estados al oeste de Nebraska y al sur de Texas y Alabama; así como en partes de casi todos los estados del oeste (con excepción de Dakota del Norte, Oregón, Washington y Hawái).
Se encuentran apariciones notables de goniatita en ciertas piedras calizas de la parte occidental de Irlanda (particularmente en Slieve Anierin ), que están repletas de fósiles de goniatita bellamente conservados . También se encuentran en bandas marinas de las medidas de carbón del Carbonífero en Europa y en rocas marinas del período Pensilvania en Arkansas. También se encuentran grandes cantidades de goniatitas en rocas del período Devónico de Marruecos. [2]