Dunkery Beacon, en la cima de Dunkery Hill, es el punto más alto de Exmoor y de Somerset (Inglaterra). También es el punto más alto del sur de Inglaterra fuera de Dartmoor .
La colina de arenisca se eleva a 519 metros (1.703 pies) y ofrece vistas sobre el páramo circundante, el canal de Bristol y colinas hasta 86 millas (138 km) de distancia. El sitio ha sido visitado por humanos desde la Edad del Bronce , y contiene varios túmulos funerarios en forma de mojones y túmulos en cuenco . Sweetworthy en las laderas más bajas es el sitio de dos castros o recintos de la Edad del Hierro y un asentamiento medieval desierto. La colina es parte de un Sitio de Interés Científico Especial y Reserva Natural Nacional . Fue de propiedad privada hasta el siglo XX, cuando fue donada al National Trust por Sir Thomas Acland , el coronel Wiggin y Allan Hughes; se erigió un mojón de piedra en la cima para conmemorar el evento.
Dunkery está compuesta de roca sedimentaria del Devónico medio ( hace 393,3 ± 1,2 millones de años ), conocida como Formación de arenisca Hangman . [2] Esta soporta suelos ácidos. [3] La cresta a lo largo de la cima de la colina tiene 4,5 kilómetros (2,8 millas) de largo. [4]
Con 519 metros (1.703 pies) de altura media sobre el nivel del mar , [1] [5] Dunkery Beacon es el punto natural más alto de Somerset, [6] aunque la punta del mástil de televisión de Mendip es más alta a 589 metros (1.932 pies) de altura media. [7] Dunkery ocupa el puesto 23 en el Reino Unido en términos de dominio y es un Marilyn , lo que significa que es un pico con 150 metros (490 pies) o más de altura relativa . La colina más alta más cercana es Yes Tor , a 37 millas (60 km) de distancia. John Fry, un personaje de la novela de RD Blackmore de 1869 Lorna Doone , lo llama el "lugar más alto de Hexmoor". [8]
Dunkery se encuentra a tan solo 6,4 km del canal de Bristol en Porlock . La ruta de ascenso más corta parte del aparcamiento de Dunkery Gate y tiene una longitud de tan solo 1,2 km. Desde la cima se pueden contemplar unas vistas espectaculares, desde donde se pueden ver las costas de Bristol y del canal de la Mancha , las Brecon Beacons, entre ellas Pen Y Fan , Bodmin Moor , Dartmoor , los puentes Severn y Cleeve Hill, a 138 km de distancia en Gloucestershire . [9]
Dunkery Hill formaba parte del «Bosque Real de Exmoor», establecido por Enrique II según los Cien Rollos de finales del siglo XIII . Ha habido cierto debate sobre el origen del nombre «Dunkery» y sus predecesores «Duncrey» y «Dunnecray». [10] Eilert Ekwall sugiere que proviene del galés din, que significa castro, y creic o creag, que significa roca. [11] [12]
Hay varios túmulos funerarios de la Edad de Bronce en la cima o cerca de ella. [4] [13] Dos de los más grandes son Joaney How y Robin How, que han sufrido daños a lo largo de muchos años, aunque se han hecho planes para restaurarlos y protegerlos. [14] "How" viene del nórdico para túmulo funerario. [15] Joaney How, en la ladera norte, tiene más de 22 metros (72 pies) de diámetro. [16] [17] En las laderas sureste hay cuatro túmulos más, [18] y hay otros dos túmulos circulares a 390 metros (1280 pies) y 420 metros (1380 pies) al sureste de Rex Stile Head. [19] Además de los túmulos, hay túmulos , que también datan de la Edad de Bronce. Un túmulo en forma de cuenco en el espolón sureste de las Cadenas tiene 12,3 metros (40 pies) de diámetro. [20] Un túmulo funerario circular de piedra a 850 metros (2790 pies) al norte del puente Dunkery, que se encuentra a 1,5 millas (2,4 km) a pie desde la cima, data del Neolítico o Edad del Bronce . Tiene aproximadamente 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de alto y 14 metros (46 pies) de diámetro. [21] [22]
Sweetworthy , en la ladera norte de Dunkery Hill, es el sitio de dos castros o recintos de la Edad de Hierro ; [23] [24] uno tiene una sola muralla y un foso externo, que encierra 0,25 hectáreas (0,62 acres). [25] La muralla todavía es visible, y el foso del lado este se utiliza como camino. [26] [27] Había un asentamiento defendido sobre el sitio principal. [28] También es el sitio de un asentamiento medieval abandonado, que ha sido designado monumento programado . [29] [30] Se ha añadido al Registro de Patrimonio en Riesgo debido a la vulnerabilidad al crecimiento de las plantas. [31]
En 1918, Sir Thomas Acland concedió al National Trust un contrato de arrendamiento de 500 años de una gran parte de Holnicote Estate , incluida Dunkery Hill. [32] Dunkery Hill se puso a la venta en 1928. La activista del Partido Laborista y miembro del Parlamento Margaret Bondfield preguntó en la Cámara de los Comunes si el gobierno estaba dispuesto a que se la designara monumento antiguo, para preservarla para las generaciones futuras. Recibió la respuesta de que, aunque el gobierno estaba de acuerdo con que se incluyera la colina, no había fondos disponibles para su compra; [33] la baliza y los montículos circundantes fueron posteriormente designados monumento antiguo. [34] La propia baliza, y 960 acres (390 ha) de tierra circundante, fueron donadas en 1932 por el coronel WW Wiggin. Otras 945 acres (382 ha) de tierra cercana fueron donadas en 1934 por la Sra. Hughes en memoria de su marido Alan Hughes de Lynch Allerford, Minehead. [32] Las donaciones se conmemoraron en 1935 con un evento en el que se colocó una placa en el túmulo conmemorativo de la cumbre . En años posteriores se donaron otras partes de Holnicote Estate, que incluyen otras tierras donadas por la familia Acland y otros. [35] [36] [37] [38]
El sitio es parte del Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) de North Exmoor , parte de la Reserva Natural Nacional de Dunkery & Horner Woods [39] y parte del Área Especial de Conservación de Exmoor Coastal Heaths . [40]
La colina está cubierta de brezos , lo que le da un color púrpura intenso durante el verano. Brezos , aulagas , robles albares , fresnos , serbales , avellanos , helechos , musgos , hepáticas , líquenes y helechos crecen en la colina o en los bosques circundantes, así como algunas especies únicas de serbal blanco . Ponis de Exmoor , ciervos , papamoscas cerrojillos , currucas , picos picapinos , colirrojos , mirlos acuáticos , agachadizas , alondras y cernícalos son parte de la fauna que se puede encontrar en la colina o sus alrededores y en el cercano bosque Horner, hogar de 14 de las 16 especies de murciélagos del Reino Unido , entre las que se incluyen murciélagos barbastelle y de Bechstein . [37] [41]
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