La pirargirita es un mineral de sulfosal que consiste en sulfantimonita de plata , Ag 3 SbS 3 . Conocido también como mineral de plata de color rojo oscuro , blenda de rubí , blenda de granate o plata de rubí , es una fuente importante del metal.
Está estrechamente relacionado y es isomorfo con el sulfarseniuro correspondiente conocido como proustita o mineral de plata de color rojo claro . La plata rubí o el mineral de plata roja (en alemán Rotgültigerz ) fue mencionado por Georg Agricola en 1546, pero las dos especies se parecen tanto entre sí que no se distinguieron completamente hasta que se realizaron análisis químicos de ambas.
Ambos cristalizan en la clase piramidal ditrigonal (hemimórfica-hemiédrica) del sistema romboédrico , poseyendo el mismo grado de simetría que la turmalina . Los cristales están perfectamente desarrollados y suelen tener hábito prismático; frecuentemente están unidos en un extremo, siendo evidente el carácter hemimórfico por el hecho de que las estrías oblicuas en las caras del prisma están dirigidas hacia un solo extremo del cristal. El hermanamiento según varias leyes no es infrecuente. Los prismas hexagonales de la piragirita suelen estar terminados por una pirámide hexagonal baja o por un plano basal druso .
El color de la pirargirita suele ser negro grisáceo y el brillo metálico adamantino; los cristales grandes son opacos, pero los pequeños y las astillas delgadas adquieren un color rojo rubí intenso a la luz transmitida, de ahí el nombre, del griego pyr y argyros , "plata de fuego" en alusión al color y al contenido de plata, dado por EF Glocker en 1831. La raya es de color rojo violáceo, por lo que difiere notablemente de la raya escarlata de la proustita y proporciona un medio fácil para distinguir los dos minerales. La dureza de Mohs es 2,75 y la gravedad específica 5,85. Los índices de refracción (nω = 3,084 nε = 2,881) y birrefringencia (δ = 0,203) son muy altos. No hay un clivaje muy marcado y la fractura es concoidea. El mineral se encuentra en vetas metalíferas con calcita , galena argentífera , plata nativa, arsénico nativo , etc. Los ejemplares mejor cristalizados provienen de Sankt Andreasberg en Harz , Freiberg en Sajonia y Guanajuato en México . No es infrecuente en muchas minas de plata de los Estados Unidos , pero rara vez como cristales distintos; y se ha encontrado en algunas minas de Cornualles .
Aunque los minerales de plata roja constituyen un buen ejemplo de isomorfismo, rara vez forman mezclas; La pirargirita rara vez contiene hasta un 3% de arsénico que reemplaza al antimonio , y lo mismo ocurre con el antimonio en la proustita. Dimorfas con pirargirita y proustita respectivamente son las raras especies monoclínicas pirostilpnita o fireblenda (Ag 3 SbS 3 ) y xantoconita (Ag 3 AsS 3 ): estos cuatro minerales forman así un grupo isodimorfo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Piragirita". Enciclopedia Británica . vol. 22 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. págs. 685–686.
