Araucaria heterophylla (sinónimo A. excelsa ) es una especie de conífera . Como su nombre vernáculo pino de la Isla Norfolk (o pino de Norfolk ) lo indica, el árbol es endémico de la Isla Norfolk , un territorio externo de Australia ubicado en el Océano Pacífico entre Nueva Zelanda y Nueva Caledonia . No es un pino verdadero , que pertenece al género Pinus en la familia Pinaceae , sino que es un miembro del género Araucaria en la familia Araucariaceae , que también contiene el pino de aro . Los miembros de Araucaria se encuentran en todo el Pacífico Sur, especialmente concentrados en Nueva Caledonia (a unos 700 km o 430 mi al norte de la Isla Norfolk), donde se encuentran 13 especies estrechamente relacionadas de apariencia similar. A veces se lo llama pino estrella , pino polinesio , árbol triangular o árbol de Navidad viviente , debido a su forma simétrica como un árbol joven .
El primer europeo que se sabe que avistó la isla Norfolk fue el capitán James Cook . En 1774, en su segundo viaje al Pacífico Sur en el HMS Resolution , Cook observó la presencia de grandes bosques de árboles altos y rectos que parecían ser adecuados para su uso como mástiles y vergas para los barcos de vela. Sin embargo, cuando la isla fue ocupada en 1788 por convictos transportados desde Gran Bretaña, se descubrió que los pinos de la isla Norfolk no eran lo suficientemente resistentes para tal uso y se abandonó la idea. [2]
A finales de los años 50, se envió un envío de prueba de troncos de pino de Norfolk a fabricantes de madera contrachapada de Sydney, Nueva Gales del Sur, con la esperanza de desarrollar una industria de exportación de madera en la Isla Norfolk. Aunque las empresas de madera contrachapada informaron de resultados excelentes, el Consejo Asesor de la Isla Norfolk consideró que la industria no era sostenible y decidió reservar la producción de madera para el uso local. La madera es buena para el torneado y, junto con el pino de Cook , un material similar , es ampliamente utilizada por los artesanos hawaianos .
El árbol es de crecimiento lento y puede alcanzar una altura de 50-65 m (160-210 pies), con troncos rectos y verticales y ramas simétricas, incluso frente a los incesantes vientos terrestres que pueden deformar a la mayoría de las otras especies. Desde el tronco recto, emite cinco ramas casi horizontales o ligeramente oblicuas, formando pisos; el plano de cada piso es un pentágono perfecto . Si se mantiene en el interior, el árbol permanece más pequeño. La corteza de color marrón grisáceo se cae en escamas finas. Las ramillas son de cuatro a siete en verticilos regulares .
Las hojas jóvenes son suaves y en forma de lezna , de 1 a 1,5 cm (0,4 a 0,6 pulgadas) de largo, aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de espesor en la base en los árboles jóvenes, y curvadas, de 5 a 10 mm (0,2 a 0,4 pulgadas) de largo y variablemente de 2 a 4 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de ancho en los árboles más viejos. Las hojas más gruesas, similares a escamas, en las ramas cónicas están en la copa superior. Los conos son globosos y rechonchos, de 10 a 12 cm (4 a 5 pulgadas) de largo y 12 a 14 cm (5 a 6 pulgadas) de diámetro, y tardan unos 18 meses en madurar. Se desintegran en la madurez para liberar las semillas comestibles parecidas a nueces . Las semillas tienen una longitud de 2,5 a 3 cm (1,0 a 1,2 pulgadas) y un diámetro de aproximadamente 1,2 cm (0,5 pulgadas) con alas anchas. Hay cuatro cotiledones presentes. Es un árbol dioico (flores masculinas y femeninas en plantas diferentes), aunque también puede ser monoico .
El nombre científico heterophylla ('hojas diferentes') deriva de la variación de las hojas entre plantas jóvenes y adultas.
La apariencia distintiva de este árbol, con sus ramas muy espaciadas y su contorno triangular simétrico, lo ha convertido en una especie cultivada popular, ya sea como árbol único o en avenidas . Cuando el árbol alcanza la madurez, la forma puede volverse menos simétrica. A pesar de la implicación endémica del nombre de la especie, pino de la Isla Norfolk , la especie se planta ampliamente como árbol ornamental por su apariencia exótica y agradable y su adaptabilidad climática bastante amplia, y ahora se encuentra en todo el mundo en regiones con clima mediterráneo y subtropical húmedo adecuado . Crece bien en arena profunda, siempre que reciba agua confiable cuando es joven. Esto, y su tolerancia a la sal y al viento, lo hacen ideal para situaciones costeras. En el interior, la planta necesita un lugar luminoso con al menos un 40% pero preferiblemente por encima del 60% de humedad para un buen crecimiento. Los árboles de interior no deben exponerse al sol abrasador ni al aire seco de un radiador; idealmente, la temperatura no debe superar los 22 °C (72 °F). En invierno, la planta necesita una habitación luminosa que debe rondar los 17 °C (63 °F). [3]
Muchos de los "pinos de la Isla Norfolk" que crecen en Hawái, incluidos sus descendientes utilizados como plantas ornamentales en macetas en el territorio continental de Estados Unidos, son en realidad los pinos Cook, estrechamente relacionados y nativos de Nueva Caledonia ; las dos especies se confundieron cuando se introdujeron. [4]
Los árboles jóvenes se cultivan a menudo como plantas de interior en áreas donde los inviernos son demasiado fríos para que crezcan al aire libre (no sobrevivirán, por ejemplo, al aire libre en la mayor parte de América del Norte o Europa ), y a veces se utilizan como árboles de Navidad . No sobrevivirá en áreas sujetas a frío prolongado. Sin embargo, hay algunos ejemplares que crecen al aire libre en los jardines subtropicales de Tresco Abbey Gardens en las Islas Sorlingas , en el Reino Unido. Lo que probablemente sea el ejemplar más septentrional que crece al aire libre es un árbol joven en la isla de Valentia, en la costa suroeste de Irlanda . La tendencia de los árboles jóvenes en macetas a desarrollar una apariencia estéril se puede ayudar cultivándolos en grupos. En climas del norte se pueden dejar al aire libre durante el verano o colocarlos bajo luces de cultivo para promover un crecimiento más completo.
En el sur de Florida se producen grandes cantidades de pinos de la Isla Norfolk para la industria de las plantas de interior. La mayor parte de estos se envían a tiendas de comestibles , minoristas de descuento y centros de jardinería durante el mes de noviembre. Muchos de estos pinos se rocían con una ligera capa de pintura verde antes de la venta para aumentar su atractivo visual, aunque esto puede debilitar o incluso matar la planta si no puede realizar la fotosíntesis adecuadamente. [5]
Cuando se plantan en el exterior, los árboles deben contar con el espacio adecuado, ya que pueden alcanzar un gran tamaño. Los árboles se plantan ampliamente en el sur de Florida, donde generalmente se mantienen por debajo de los 30 m (100 pies) de altura, [6] y en la costa sur de California , donde pueden crecer hasta más de 30 m (100 pies). [7]
Araucaria heterophylla ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [8]
La supervivencia de la especie no se ve amenazada en absoluto por el comercio de plantas de interior, ya que se cultiva comercialmente para plantas en macetas. Sin embargo, las poblaciones naturales nativas de A. heterophylla siempre estuvieron restringidas y se han reducido mucho desde la época del capitán Cook. La agricultura, la mala gestión de la tierra y la introducción de especies invasoras han reducido considerablemente su población en las tres islas originales. Las principales poblaciones restantes se encuentran ahora dentro del Parque Nacional de la Isla Norfolk y, por lo tanto, están bajo cierta protección. La UICN clasifica a la especie como vulnerable . [1] Los plantones de esta especie están empezando a aparecer bajo el bosque costero nativo en la Isla Norte de Nueva Zelanda, lo que agrega esta especie a las ya numerosas especies de "pinos silvestres" que son un gran problema en ese país.
