La piedra de Portland es una formación geológica de piedra caliza (formalmente denominada Formación de Piedra de Portland [1] ) que data de la era Titoniana del Jurásico Superior y que se extrae en la isla de Portland en Dorset , Inglaterra. [1] Las canteras están cortadas en lechos de piedra caliza gris blanquecina separados por lechos de sílex . Se ha utilizado ampliamente como piedra de construcción en todas las Islas Británicas , en particular en los principales edificios públicos de Londres, como la Catedral de San Pablo y el Palacio de Buckingham . La piedra de Portland también se exporta a muchos países y se utiliza, por ejemplo, en la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York.
La piedra de Portland se formó en un ambiente marino, en el fondo de un mar subtropical cálido y poco profundo, probablemente cerca de la tierra (como lo demuestra la madera flotante fosilizada, lo cual no es poco común). Cuando el agua de mar se calienta por el sol, su capacidad para retener gas disuelto se reduce; en consecuencia, el dióxido de carbono disuelto (CO 2 ) se libera a la atmósfera en forma de gas. Los iones de calcio y bicarbonato dentro del agua pueden entonces combinarse, para formar carbonato de calcio (CaCO 3 ) como precipitado. El proceso de acumulación de cal en una tetera en áreas de agua dura es similar. El carbonato de calcio es el componente principal de la mayoría de las calizas. Miles de millones de diminutos cristales de carbonato de calcio precipitado (llamado calcita ) se acumularon formando lodo de cal (llamado micrita ) que cubrió el fondo del mar. Pequeñas partículas de arena o detritos orgánicos, como fragmentos de conchas, formaron un núcleo, que se cubrió con capas de calcita a medida que rodaban en la micrita fangosa. [2] La piedra Portland mide 3,5 en la escala de dureza mineral de Mohs . [3]
La calcita se fue acumulando gradualmente (por acreción) alrededor de los fragmentos de concha en capas concéntricas, formando pequeñas bolas (de menos de 0,5 mm de diámetro). Este proceso es similar a la forma en que una bola de nieve aumenta de tamaño a medida que rueda sobre la nieve. Con el tiempo, miles de millones de estas bolas, conocidas como " ooides " u "oolitos" (del griego "con forma de huevo" o "piedra en forma de huevo"), se cementaron parcialmente (o se litificaron) con más calcita, para formar la caliza oolítica que se llama piedra de Portland. El grado de cementación en la piedra de Portland es tal que la piedra está lo suficientemente bien cementada como para permitirle resistir la erosión, pero no tan bien cementada como para que los albañiles no puedan trabajarla (cortarla y tallarla) fácilmente. Esta es una de las razones por las que la piedra de Portland es tan favorecida como piedra monumental y arquitectónica. Geoff Townson realizó una investigación doctoral de tres años sobre el Portlandiano, siendo el primero en describir las facies de arrecife de parche y los detalles de sedimentación de todo Dorset. Ian West, de la Facultad de Ciencias Oceánicas y de la Tierra de la Universidad de Southampton, completó un estudio geológico detallado de la cantera Withies Croft antes de que Albion Stone plc extrajera los yacimientos de Portland. [2]
La piedra de Portland se extrae desde la época romana y se enviaba a Londres en el siglo XIV. [4] La extracción como industria comenzó a principios del siglo XVII, con envíos a Londres para la Banqueting House de Inigo Jones . La elección de Portland por parte de Wren para la nueva catedral de San Pablo fue un gran impulso para las canteras y estableció a Portland como la piedra de construcción elegida por Londres. La isla estuvo conectada por ferrocarril con el resto del país desde 1865. Albion Stone PLC ha estado extrayendo y extrayendo piedra de Portland desde 1984. Portland Stone Firms Ltd ha estado extrayendo piedra de Portland desde 1994.
Jordans forma parte de la cantera Inmosthay, situada en el centro de la isla, que también incluye Fancy Beach. La cantera se explota desde finales del siglo XIX. Albion Stone alquila la sección sur a The Crown Estate y compró la parte norte del yacimiento en 2006. La mayoría de las reservas del sur se encuentran bajo los terrenos del club de críquet local. Para evitar perturbar el yacimiento a nivel de la superficie, la empresa ha solicitado y recibido permiso para extraer la piedra utilizando técnicas de minería en lugar de técnicas de cantera. Las reservas del norte se extraerán utilizando máquinas de corte con cuchillas de diamante , bolsas de agua y sierras de alambre para dar forma a los bloques. Este proceso evita el uso de voladuras ruidosas y polvorientas como método de extracción principal, protegiendo así el entorno circundante, que ha sido designado como Sitio de Interés Científico Especial (SSSI). Albion Stone PLC extrae ahora toda su piedra mediante la minería, lo que reduce drásticamente el impacto sobre el medio ambiente y los residentes locales. La mina Jordan's es actualmente la mina más grande de Portland.
La cantera Bowers está en funcionamiento desde finales del siglo XVIII. Está arrendada a The Crown Estate desde 1979 y en 2002 se convirtió en el emplazamiento de la primera mina de piedra de Portland de Albion Stone PLC. La extracción de este yacimiento se realiza ahora completamente bajo tierra, con la mina Bowers original en el extremo sur de la cantera y la extracción High Wall en los límites este y sureste. High Wall Extraction es una serie de pequeñas minas que extraen piedra que de otro modo se desperdiciaría y que se encuentra entre las caras finales de la cantera y el límite real del yacimiento.
La mina Stonehills es la primera mina completamente nueva en Portland (no es una mina que se haya ampliado a una cantera existente). Albion Stone Plc comenzó el proceso de apertura de esta mina en 2015 y se estima que las reservas durarán 50 años (2066).
Tanto Independent Quarry como Admiralty Quarry son propiedad de The Crown Estate y están arrendadas desde 1982. [5] Estas canteras se han trabajado desde mediados del siglo XIX y las piedras de dimensión final salieron de Independent en 2006, aunque todavía quedan algunas existencias de bloques de piedra Portland.
La cantera Coombefield , situada cerca de Southwell, se ha explotado a cielo abierto durante los últimos 80 años y es una de las tres canteras privadas de Portland Stone Firms Ltd, el mayor terrateniente de la isla. La cantera se acerca al final de su vida útil y se regenerará como un parque de caravanas de vacaciones para impulsar el turismo local en la isla.
La cantera Perryfield se encuentra hacia el centro de la isla y se está explotando activamente a cielo abierto. Quedan reservas para más de 20 años que son propiedad privada de empresas de piedra de Portland. La explotación a cielo abierto permite una extracción más rápida de bloques de piedra dimensional en bruto, manteniendo al mismo tiempo su integridad. La mayoría de los edificios de Londres en la actualidad utilizan piedra de Portland, que se ha extraído con los mismos métodos durante los últimos 60 años.
La cantera Broadcroft está situada en el lado este de la isla y forma parte de las canteras a cielo abierto que se utilizan para la catedral de San Pablo. Es propiedad privada de Portland Stone Firms Limited y aún quedan reservas para más de 20 años que se siguen explotando activamente.
La franja costera que se encuentra en el extremo sur de la isla tiene permiso para ser explotada por empresas de piedra de Portland y proporcionará reservas para más de 30 años. Se ha concedido permiso para que se explote a cielo abierto.
Una vez que se han trabajado las canteras, se restauran. El Portland Sculpture and Quarry Trust se formó en 1983 y se dedica a preservar el conocimiento y la comprensión de la piedra y el paisaje del que proviene. [5] La principal cantera que no se utiliza sigue siendo Tout Quarry , en la que tiene su sede el fideicomiso y donde se celebra un taller todos los años. Tout Quarry ha sido donada al Portland Sculpture and Quarry Trust por Portland Stone Firms Limited.
Tradicionalmente, se perforaban agujeros de diámetro pequeño (35 mm) horizontalmente debajo de cada roca y se cargaban con una pequeña cantidad de pólvora , elegida por sus propiedades relativamente resistentes a la fragmentación. Cuando se disparaba, la pólvora producía un "levantamiento" que desprendía la roca de su lecho natural, con suerte sin daños. La piedra se cortaba utilizando tacos y plumas , donde se perforan una serie de agujeros cortos y de diámetro pequeño (normalmente 30 mm) en una línea donde se va a realizar un corte. Se insertaban un taco y dos plumas en cada agujero y cada taco se golpeaba por turno con un mazo hasta que la piedra cedía a las tensiones de tracción extremas producidas. La mayoría de las piedras son mucho más débiles en tensión que en compresión, los tacos y las plumas aprovechan este hecho. También vale la pena señalar que la piedra tiende a partirse mucho más fácilmente en paralelo a los planos de estratificación (lo que se denomina veteado) que en perpendicular a ellos (lo que se denomina corte).
En 1999, Albion Stone importó equipos italianos de corte de piedra, diseñados originalmente para su uso en las canteras de mármol de la Toscana , y los aplicó a la extracción de piedra Portland. Esta nueva tecnología eliminó la necesidad de voladuras, mejoró significativamente el rendimiento ambiental de las canteras y eliminó la posibilidad de cualquier daño posible a la piedra extraída por impacto. Se tiene en cuenta plenamente el patrón de juntas local al decidir la posición y la orientación de los cortes. Una vez que se han cortado las caras de la cantera, la piedra se desplaza suavemente de forma hidráulica. Esto se hace utilizando "hidrobolsas", que son bolsas o sobres de acero delgados y planos que, cuando se inflan con agua bajo presión moderada, son capaces de producir las fuerzas necesarias para aflojar la piedra hasta el punto en que se puede quitar fácilmente utilizando grandes cargadoras con ruedas . Partir piedra, utilizando taladros neumáticos , es un trabajo arduo, por lo que se han introducido sierras de alambre en las canteras, que sustituyen gran parte del corte de tapón y pluma.
La minería en Portland se realiza mediante un método de cámara y columna . La mina avanza extrayendo la piedra con una herramienta abrasiva de corte de cadena montada en una máquina. Se cortan ranuras en la parte superior, inferior, laterales y central de la piedra. Se inserta una almohada de acero plana en el corte central y se infla lentamente con agua. Las piedras se rompen suavemente por la parte posterior sin ejercer ninguna tensión sobre los bloques resultantes. Este método de extracción es significativamente más caro que la voladura, pero da como resultado un mayor rendimiento, lo que permite ahorrar valiosas reservas para las generaciones futuras. Los beneficios ambientales son sustanciales, ya que la minería reduce significativamente el impacto en la vida silvestre y la comunidad local, con una reducción del ruido y el polvo.
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Es casi seguro que la piedra arenisca de Portland se ha utilizado como material de construcción desde la época romana . Los numerosos sarcófagos romanos (ataúdes de piedra con tapas a juego, tallados a partir de grandes bloques de piedra de Portland) bien elaborados que se han desenterrado en la zona a lo largo de los años dan testimonio de la habilidad de sus creadores.
El edificio más antiguo conocido construido con piedra de Portland es el Castillo de Rufus en Church Ope Cove, Portland. La estructura original probablemente se construyó alrededor de 1080, se reconstruyó alrededor de 1259 y se reconstruyó nuevamente alrededor de 1450, que es la fecha probable de los muros que se ven hoy en día. Las primeras canteras de piedra de Portland conocidas estaban situadas en la costa noreste de la isla, cerca del Castillo de Rufus, donde enormes desprendimientos de tierra hicieron que la piedra fuera más accesible y la proximidad del mar permitió que los bloques de piedra extraídos se transportaran a distancias relativamente grandes en barcazas.
La piedra de Portland se utilizó para construir el Palacio de Westminster en 1347, la Torre de Londres en 1349 y el primer Puente de Londres en 1350. La Catedral de Exeter y el Priorato de Christchurch , también construidos durante el siglo XIV, están hechos de piedra de Portland. Sus magníficas características le han asegurado una popularidad entre albañiles y arquitectos que ha perdurado desde entonces. El lado este del Palacio de Buckingham , la residencia oficial londinense del rey Carlos III , incluido el balcón, fue revestido con piedra de Portland, primero en 1854 y nuevamente en 1913. El Victoria Memorial (inaugurado en 1911) también está hecho de ella.
Inigo Jones (1573–1652) utilizó piedra de Portland para construir el Salón de Banquetes en Whitehall en 1620. Sir Christopher Wren utilizó casi un millón de pies cúbicos para reconstruir la Catedral de San Pablo y muchas otras iglesias menores después del Gran Incendio de Londres en 1666.
Toda la piedra utilizada por Wren fue transportada en barcazas de vela desde Portland hasta el centro de Londres a través del mar y luego por el Támesis. El uso generalizado de la piedra de Portland por parte de Wren la estableció firmemente como la "piedra local" de Londres y como una de las piedras de construcción británicas más queridas. Otros edificios famosos de Londres construidos con piedra de Portland son el Museo Británico (1753) con la nueva extensión WCEC en Portland Roach que fue preseleccionada para el Premio Stirling en 2017, Somerset House (1792), la Oficina General de Correos (1829), el Banco de Inglaterra , la Mansion House y la National Gallery . El Tower Bridge está parcialmente revestido de piedra de Portland (junto con granito de Cornualles ). La piedra de Portland se utilizó en 1923 para construir el pilar de soporte de Grace Gates en Lord's Cricket Ground .
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Recientemente, la piedra de Portland se ha utilizado en la construcción de Chelsea Barracks , Wilkins Terrace en el UCL University College London , St James's Market Haymarket, Londres y en la estación de metro de Green Park .
La piedra de Portland es predominante en Manchester a pesar del uso histórico preferido de materiales resistentes, como Burmantofts y arenisca para resistir el duro entorno industrial. [6] La piedra de Portland se utilizó principalmente en Manchester durante la década de 1930. Los edificios de Manchester con exterior de piedra de Portland incluyen 100 King Street (1935), Arkwright House (1937), St. James Buildings (1912), Manchester Central Library (1934), Kendal Milne (1939) y Sunlight House (1932).
Dos de las Tres Gracias de Liverpool , el Edificio Cunard y el Edificio del Puerto de Liverpool , están revestidos de piedra Portland que rodea sus marcos de hormigón armado . [7]
La Casa Consistorial de Nottingham , terminada en 1929, también está construida con piedra de Portland, al igual que los edificios públicos del centro cívico de Cardiff. El arquitecto Charles Holden utilizó significativamente la piedra en sus principales encargos de los años 1920 y 1930, incluyendo la Casa del Senado y el 55 de Broadway , la sede del metro de Londres . El edificio con estructura de acero de 1929 (uno de los primeros construidos en el Reino Unido) de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , con sede en Keppel Street, tiene una fachada de piedra de Portland para completar su diseño clásico despojado. [8] Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), los centros bombardeados de muchas ciudades inglesas, como Plymouth , Bristol , Coventry y Londres, fueron reconstruidos utilizando grandes fachadas de piedra de Portland.
Muchos de los edificios que rodean el emblemático edificio Parkinson de la Universidad de Leeds están revestidos de piedra Portland, incluido el edificio Michael Sadler , los edificios de Química e Ingeniería y la nueva Biblioteca Laidlaw .
Oxford suele utilizar piedra caliza oolítica en sus edificios y el Museo Ashmolean ha sido reformado utilizando una gran cantidad de piedra Portland.
La piedra de Portland también se ha utilizado en todo el mundo. Algunos ejemplos incluyen el edificio de la ONU en Nueva York, el Casino Kursaal en Bélgica y el Museo Memorial de Guerra de Auckland . [9] La mayoría de los edificios cívicos y administrativos importantes que sobreviven de Dublín , Irlanda, de los siglos XVIII y XIX , conocida entonces como "la segunda ciudad del Imperio", son de piedra de Portland, incluido el Ayuntamiento (1779), las Casas del Parlamento (1767), la Aduana (1791), la Galería Nacional (1864) y la Oficina General de Correos (1818). Los proyectos más recientes incluyen la BBC Broadcasting House en Londres, que ganó el "Premio de Nueva Construcción (Piedra Moderna No Portante)" en los Premios de Piedra Natural de 2006.
La piedra de Portland ha sido designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como Recurso de Piedra de Patrimonio Mundial . [10]
Tras la Primera Guerra Mundial, Sir Edwin Lutyens utilizó piedra de Portland (extraída de la cantera de Wakeham) para construir el Cenotafio en el Whitehall de Londres. Erigido en 1920, el Cenotafio conmemora a los millones de personas que murieron en este conflicto y en los posteriores. El monumento conmemorativo del Mando de Bombardeo de la RAF en el Green Park de Londres conmemora a los 55.573 miembros de la tripulación del Mando de Bombardeo de la RAF que murieron entre 1939 y 1945.
Las lápidas del personal británico muerto en la Primera y Segunda Guerra Mundial estaban hechas de piedra Portland. [11] La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth utiliza la piedra Portland Basebed del proveedor de piedra caliza Portland Albion Stone.
La piedra de Portland se utilizó para el Monumento a las Fuerzas Armadas en Staffordshire , Inglaterra. Diseñado por Liam O'Connor Architects and Planning Consultants, se completó en 2007 con un costo de más de £6 millones y lleva los nombres de más de 16.000 miembros del personal militar de las Fuerzas Armadas Británicas muertos desde la Segunda Guerra Mundial. [12]
Se reconoce que la piedra de Portland es de alta calidad, pero es algo cara. En el caso de la remodelación del patio central del Museo Británico , la piedra de Portland prevista fue sustituida, de manera controvertida, por piedra Anstrude Roche Claire de Francia, otra piedra caliza oolítica similar (pero más barata). [13]
El término "cemento Portland" fue acuñado por Joseph Aspdin , quien en 1824 patentó un aglutinante hidráulico creado al quemar una mezcla de piedra caliza y arcilla , similar al cemento romano previamente existente y presentando un material que esperaba que se pareciera a la famosa piedra de construcción Portland. [14]
