La geología de Malta consiste en una secuencia de rocas sedimentarias de finales del Oligoceno al Mioceno tardío atravesadas por un conjunto de fallas extensionales de finales del Plioceno . [1]
El archipiélago maltés está situado en la plataforma continental de aguas principalmente poco profundas entre Sicilia y el norte de África que se encuentra debajo del canal de Sicilia , separando la cuenca jónica de la cuenca mediterránea occidental . Las islas se encuentran a unos 200 km al sur del límite de subducción entre la placa africana y la placa euroasiática . La plataforma está atravesada por una zona de rift formada por tres fosas : la fosa de Pantelleria , la de Malta y la de Linosa . Las fallas que delimitan estas fosas están asociadas con la mayoría de los terremotos que afectan al archipiélago , aunque algunos terremotos con epicentros en Sicilia pueden tener efectos dañinos, como el terremoto de Sicilia de 1693. [2]
El archipiélago maltés , situado entre Sicilia y Túnez , se creó a partir de la elevación de rocas sedimentarias . Esta elevación data del Mioceno tardío al Plioceno. Malta forma la cresta de un bloque inclinado en el borde del foso de Malta. [3] La isla de Lampedusa está formada por una estructura idéntica en el lado suroeste de esta grieta.
Las rocas son exclusivamente sedimentarias . Hay mucha caliza , que ha contribuido a la construcción de los edificios antiguos de la isla. Estas rocas proceden de depósitos marinos (esencialmente de lagunas ) que datan de hace entre 25 y 5 millones de años. [4]
La estratigrafía de las islas maltesas consta de cinco formaciones geológicas , cuya antigüedad va desde finales del Oligoceno hasta finales del Mioceno. [1] [5]
La capa de roca expuesta más antigua de Malta es la Formación de Caliza Coralina Inferior ( maltés : Żonqor ), que es de edad Chattiense (~28–23 millones de años) con un espesor máximo de 162 m. [1] La unidad está expuesta en las partes inferiores de los acantilados en el suroeste del archipiélago, como en Dingli , y también a lo largo de las grietas, particularmente cerca de Mosta y Naxxar . Se trata de una piedra caliza dura de color gris pálido, y comparable a la piedra caliza coralina superior. En la parte superior de esta unidad se desarrolla generalmente un suelo duro que indica un período durante el cual el fondo marino estuvo expuesto. [6] Es esta formación la que compuso la Ventana Azul , un espectacular arco de roca costero, popular entre turistas y cineastas, antes de su colapso final en 2017.
La caliza globigerina ( en maltés , Franka ) es una caliza blanda de color dorado de edad aquitana a langiana (~23–14 millones de años), con un espesor que varía de 23 m a 207 m. [1] Contiene muchos fósiles , especialmente los del foraminífero Globigerina que le da su nombre. Se divide en tres miembros, el inferior, el medio y el superior, con los límites entre ellos siendo terrenos duros, que representan los efectos de una mayor exposición del lecho marino. [6]
Desde tiempos prehistóricos, esta piedra caliza ha constituido la mayor parte del material de construcción utilizado en Malta. Expuesta al aire, la piedra adquiere un color rosado, que se vuelve marrón con la formación de una pátina protectora. Sin embargo, las rocas de menor calidad pueden erosionarse fácilmente y pueden mostrar erosión en forma de panal . Esta roca también se ha exportado y se utilizó en la construcción del palacio de gobierno de Corfú . [4] La piedra caliza de la Baja Globigerina maltesa ha sido designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como Recurso de Piedra del Patrimonio Mundial . [7]
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La arcilla azul ( en maltés : Tafal ) es una lutita gris azulada de edad Langhian a Tortonian (~15–10 millones de años) que mide hasta 65 m de espesor. Muestra importantes variaciones de espesor y falta por completo en la mayor parte de las partes orientales de las islas. [1] Se depositó en un entorno de aguas profundas. Forma una capa impermeable debajo de las formaciones Greensand y Upper Coralline Limestone. Es más visible en el noroeste de Malta y el noreste de Gozo. Permite la captura de lluvia y la creación de acuíferos . El agua se extrae a través de pozos o se escapa a través de manantiales ocasionales cuando la capa superior del suelo se ha erosionado. [8]
La arena verde ( en maltés Ġebla s-Safra ) es una arenisca que contiene glauconita de la edad Tortoniana (10–7 millones de años). [1] De color verde amarillento, adquiere un tinte anaranjado cuando entra en contacto con el aire. Generalmente es muy delgada, unas pocas decenas de centímetros en la mayoría de las áreas, con un espesor máximo de 11 m. Es friable y, por lo tanto, no es adecuada para fines de construcción. Su naturaleza permeable y su posición inmediatamente encima de la arcilla azul permiten la infiltración del agua de lluvia.
La capa superior, la caliza coralina superior ( en maltés : Qawwi ta' Fuq ), es la formación más joven de la era mesiniana (~7–5 millones de años) y tiene alrededor de 140 m de espesor. [1] Está presente principalmente en las islas de Malta , Comino y en el este de Gozo . La caliza coralina es una caliza dura de color gris pálido. Se utilizó con frecuencia en construcciones que requerían gran resistencia, y en fortificaciones en particular.
Las capas de roca de Malta son relativamente planas, con la excepción de las zonas donde la roca se ha plegado cerca de fallas. Las fallas tienen dos orientaciones principales: las más grandes tienen una dirección noroeste-sudeste, paralelas a la línea de islas, aunque estas fallas solo están expuestas localmente, y un segundo conjunto que tiene una dirección OSO-ENE, con desplazamientos generalmente pequeños que dominan la topografía de las islas. Las más grandes del segundo conjunto son la falla de las Líneas Victoria en el norte de Malta y la falla de Qala en el sur de Gozo. La falla tiene alrededor de 18,5 kilómetros (11,5 millas) de longitud. [1] [8]
En general, las islas del archipiélago están inclinadas hacia el noreste, con acantilados en la costa suroeste y pendientes descendentes hacia el noreste.
El archipiélago maltés está unido a Sicilia por una meseta submarina de profundidades inferiores a los 100 m. Durante diferentes regresiones marinas del Mediterráneo, Malta ha estado conectada a Sicilia por un istmo superficial por el que los animales han podido cruzar, como lo demuestra la presencia de enanismo insular ( fósiles de hipopótamo enano maltés y de elefante enano ), [9] así como de gigantismo insular (fósiles del lirón gigante maltés, Leithia melitensis ).
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