Picea engelmannii , con los nombres comunes de abeto de Engelmann , [3] abeto blanco , [3] abeto de montaña , [3] y abeto plateado , [3] es una especie de abeto nativa del oeste de América del Norte . Es principalmente un árbol de montaña de gran altitud, pero también aparece en cañones regados. [4] [5]
Picea engelmannii es un árbol perenne de tamaño mediano a grande que crece hasta 25–40 metros (82–131 pies) de altura, excepcionalmente hasta 65 m (213 pies) de altura, y con un diámetro de tronco de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). La corteza rojiza es delgada y escamosa, [6] descascarándose en pequeñas placas circulares de 5–10 centímetros (2–4 pulgadas) de ancho. La copa es cónica estrecha en los árboles jóvenes, volviéndose cilíndrica en los árboles más viejos. Los brotes son de color marrón anteado a marrón anaranjado, generalmente densamente pubescentes y con pulvini prominentes . Las hojas son aciculares, de 15–30 milímetros ( 5 ⁄ 8 – 1+1 ⁄ 8 in) de largo, flexible, [6] rómbico en sección transversal, de color verde azulado glauco en la parte superior con varias líneas delgadas de estomas y blanco azulado en la parte inferior con dos bandas anchas de estomas. Las agujas tienen un olor acre cuando se aplastan. [6]
Los conos morados de alrededor de 1 cm (0,39 pulgadas) aparecen en primavera, liberando polen amarillo cuando hay viento. [6] Los conos son colgantes, cilíndricos delgados, de 2,5 a 8 cm (0,98 a 3,15 pulgadas) de largo [6] y 1,5 cm (0,59 pulgadas) de ancho cuando están cerrados, abriéndose a 3 cm (1,2 pulgadas) de ancho. Tienen escamas delgadas y flexibles de 1,5 a 2 cm (0,59 a 0,79 pulgadas) de largo, con un margen ondulado. Son de color rojizo a morado oscuro, madurando a marrón claro [6] 4 a 7 meses después de la polinización. Las semillas son negras, de 2 a 3 mm (0,079 a 0,118 pulgadas) de largo, con un ala delgada de color marrón claro de 5 a 8 mm (0,20 a 0,31 pulgadas) de largo.
El árbol crece en forma de krummholz a lo largo de la franja de las tundras alpinas. [6]
La pícea de Engelmann es originaria del oeste de América del Norte , principalmente en las Montañas Rocosas y las laderas orientales de la Cordillera de las Cascadas, desde el centro de Columbia Británica hasta el sur de Oregón en las Cascadas y comúnmente en Montana , Idaho y Colorado , y más escasamente hacia Arizona y Nuevo México en las islas Sky ; [6] también hay dos poblaciones aisladas en el norte de México . Es principalmente un árbol de montaña de gran altitud, en muchas áreas alcanzando la línea de árboles , pero en elevaciones más bajas ocupa cañones de agua fría. [6] Crece desde 520–3,650 m (1,710–11,980 pies) sobre el nivel del mar, [6] rara vez más abajo hacia el noroeste. Aparece en los cañones del Panhandle de Idaho y más limitadamente en el noreste de las Montañas Olímpicas ; este último incluye ejemplares excepcionalmente grandes, por ejemplo, uno de 2,1 m (7 pies) de espesor y 55 m (179 pies) de alto. [6] Se puede encontrar en la Cordillera de las Cascadas (principalmente en las laderas orientales) desde elevaciones de 900 a 1800 m (3000 a 5900 pies) y generosamente en las Montañas Rocosas . [6] También se puede encontrar en las montañas Monashee y Selkirk , así como en las tierras altas que rodean la meseta interior .
Tanto la absorción de agua como el agua almacenada en las raíces parecen ser fundamentales para la supervivencia de los árboles jóvenes de picea de Engelmann subalpina que están expuestos por encima de la capa de nieve a finales del invierno y principios de la primavera. [7] La transpiración se reduce en gran medida en árboles jóvenes pequeños mientras están envueltos en la capa de nieve. Para los árboles expuestos, la disponibilidad de agua del suelo puede ser crítica a finales del invierno, cuando aumentan las demandas de transpiración. El aumento de las tasas de transpiración en respuesta a la pérdida de la capa de nieve, junto con las bajas reservas de agua de la albura y un período prolongado de heladas del suelo en áreas azotadas por el viento, puede impedir que la picea de Engelmann se regenere en áreas abiertas tanto por encima como por debajo de la línea de árboles. El daño cuticular por el hielo arrastrado por el viento es probablemente más importante en la línea de árboles, [8] [9] pero es probable que el daño causado por la desecación sea más importante en elevaciones más bajas. [7]
A pesar del daño causado por el viento, la especie tiende a crecer más alta que otras en la línea de árboles. [6] Es tolerante a la sombra , pero no tanto como el abeto subalpino . Por lo tanto, depende en cierta medida de los incendios para superar a sus competidores, aunque su corteza fina y sus raíces poco profundas también lo hacen vulnerable al fuego. [ 6] Los escarabajos de la corteza del abeto atacan al árbol, siendo particularmente letales para los grupos que han permanecido en pie durante siglos. [6] También es susceptible a las avalanchas. [6]
Aunque los bosques de piceas más viejos no son muy útiles para los animales como forraje, sí lo son después de los incendios, que permiten que crezcan muchas otras plantas. [6] Los arroyos sombreados por piceas de Engelmann son explotados por truchas . [6] Además, los pulgones producen agallas que cuelgan del árbol y parecen piñas cuando se secan. [6]
Existen dos subespecies geográficas (tratadas como variedades por algunos autores y como especies distintas por otros):
La picea de Engelmann se hibrida y se mezcla ampliamente con la picea blanca estrechamente relacionada ( Picea glauca ), [6] que se encuentra más al norte y al este en las Montañas Rocosas, y en menor medida con la picea de Sitka estrechamente relacionada donde se encuentran en los márgenes occidentales de las Cascadas.
Los nativos americanos elaboraban diversas medicinas a partir de la resina y el follaje. [6]
La pícea de Engelmann es de importancia económica por su madera , que es ligera y bastante fuerte. [6] Se cosecha para la fabricación de papel y la construcción en general. [6] La madera de árboles de crecimiento lento a gran altitud tiene un uso especializado en la fabricación de instrumentos musicales como guitarras acústicas , arpas , violines y pianos . [6] Debido a que es inodoro y tiene poca resina, se ha utilizado para recipientes de alimentos como barriles. [6] También se utiliza en pequeña medida como árbol de Navidad .
![Conos inmaduros de color púrpura y conos maduros de color amarillo del año anterior. No se ven conos de polen masculino; las puntas de las ramas de color marrón dorado son escamas protectoras de los brotes de las píceas que se desprenden de ellos[10].](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1d/Engelmann_Spruce_cones_RMNP.jpg/1280px-Engelmann_Spruce_cones_RMNP.jpg)
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