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Glechoma hederacea es una planta trepadora perenne , aromática y perenne de la familia de las Lamiaceae . Se la conoce comúnmente como hiedra terrestre , hiedra sobre el suelo , [1] charlie rastrera , pezuña de abedul , pezuña de tun , pata de gato , bálsamo de campo y petirrojo fugitivo . [1] También se la conoce a veces como hierba de San Juan , pero ese nombre se refiere más comúnmente a Lysimachia nummularia . Se utiliza como ensalada verde en muchos países. Los colonos europeos la llevaron por todo el mundo y se ha convertido en unaplanta introducida y naturalizada bien establecida en una amplia variedad de localidades. También se la considera una maleza invasora agresiva de bosques y céspedes en algunas partes de América del Norte. En ausencia de cualquier control biológico , las investigaciones realizadas por el USDA [2] se basan en herbicidas (a pesar de sus inconvenientes) particularmente para los ecosistemas forestales. El extenso sistema de raíces de la planta hace que sea difícil erradicarla arrancándola con las manos.
Glechoma hederacea se puede identificar por sus hojas opuestas, redondeadas a reniformes (en forma de riñón o abanico), crenadas (con bordes dentados y redondeados) de 2-3 cm (0,79-1,18 pulgadas) de diámetro, sobre pecíolos de 3-6 cm (1,2-2,4 pulgadas) de largo unidos a tallos cuadrados que enraízan en los nudos. La planta se propaga por estolón o semilla, lo que hace que sea excepcionalmente difícil de erradicar. Es una especie variable, su tamaño está influenciado por las condiciones ambientales, desde 5-50 cm (2,0-19,7 pulgadas) de altura. [3]
G. hederacea a veces se confunde con la malva común ( Malva neglecta ), que también tiene hojas redondas y lobuladas, pero las hojas de la malva están unidas al tallo en la parte posterior de una hoja redondeada, donde la hiedra terrestre tiene tallos y hojas cuadrados, que están unidas en el centro de la hoja, lóbulos redondeados más prominentes en sus bordes, se unen a los tallos en una disposición opuesta y tienen una superficie superior peluda. Además, la malva y otras plantas rastreras que a veces se confunden con la hiedra terrestre no se propagan desde los nudos de los tallos. Además, la hiedra terrestre emite un olor distintivo cuando se daña, siendo miembro de la familia de la menta.
Las flores de G. hederacea son simétricas bilateralmente, en forma de embudo, de color azul o violeta azulado a lavanda, y crecen en racimos opuestos de dos o tres flores en las axilas de las hojas en la parte superior del tallo o cerca de la punta. Suele florecer en primavera.
G. hederacea prospera en zonas sombreadas y húmedas, pero también tolera muy bien el sol. Es una planta común en pastizales y zonas boscosas o terrenos baldíos. También prospera en céspedes y alrededor de edificios, ya que sobrevive al corte del césped. Parte de la razón de su amplia distribución es su método de reproducción rizomatoso . Forma esteras densas que pueden apoderarse de áreas de césped y bosques, por lo que se considera una maleza invasora o agresiva en climas adecuados donde no es nativa. [1]
Varias abejas silvestres recolectan polen de esta planta, incluidas Anthophora furcata , Anthidum manicatum , Anthophora plumipes , Anthophora quadrimaculata , Osmia aurulenta , Osmia caerulentes y Osmia uncinata . La planta también es atacada por varios insectos, [4] incluyendo Rondaniola bursaria (bilis del faro), [5] Liposthenes glechomae [6] o Liposthenes latreillei (Kieffer, 1898) (una avispa de las agallas ). [7]
Glechoma hederecea es ginodioica , y las ginetas pueden ser hembras o hermafroditas . Las hembras dependen del polen de las hermafroditas para la polinización. [3] Las flores femeninas tienden a ser más pequeñas que las flores hermafroditas. [3] Existe desacuerdo entre los biólogos sobre si las flores hermafroditas pueden polinizarse a sí mismas. [3] La planta pasa el invierno como un pequeño ramet o una pequeña roseta . Produce flores entre abril y julio, que son visitadas por muchos tipos de insectos y pueden caracterizarse por un síndrome de polinización generalizado . [8] Cada flor polinizada puede producir hasta cuatro semillas, que se dispersan cuando el tallo se dobla y deposita las semillas maduras en el suelo adyacente a la planta madre, aunque las hormigas pueden llevar las semillas más lejos. Las semillas germinan unos días después del contacto con la humedad, aunque se pueden almacenar secas. [3] Se cree que el almacenamiento en seco durante un período de hasta un mes mejora la tasa de germinación. [3]
La planta también puede reproducirse clonalmente, con los tallos doblándose hacia la tierra y permitiendo que las raíces se adhieran. [3] Los clones individuales pueden crecer varios metros de ancho, aunque no hay datos precisos disponibles. [3]
Algunas personas consideran que la G. hederacea es una atractiva planta de jardín y se cultiva en macetas y, ocasionalmente, como cubierta vegetal . Es fácil de cultivar y crece bien en lugares sombreados. Existe una variedad abigarrada disponible comercialmente; en muchas áreas, esta es la forma dominante, que ha escapado al cultivo y se ha establecido como una cubierta vegetal agresiva y adventicia.
Esta especie se considera una planta no nativa en los Estados Unidos y es invasora en algunos estados. [9] Ha invadido áreas silvestres, a veces asfixiando a las flores silvestres nativas.
G. hederacea también fue ampliamente utilizada por los sajones en la elaboración de cerveza como aromatizante, clarificador y conservante, y más tarde por los ingleses, antes de la introducción del lúpulo en la elaboración de cerveza a fines del siglo XV. De esto, surgieron los nombres relacionados con la elaboración de cerveza para la hierba: alehoof, tunhoof y gill -over-the-ground. En el siglo XVIII, la cerveza elaborada con hiedra terrestre se conocía como gill ale y se decía que tenía propiedades medicinales. [10]
Se han utilizado enzimas similares a la quimosina en G. hederacea en el proceso de elaboración de queso como sustituto del cuajo animal . [11] [12]
G. hederacea se ha utilizado en la medicina tradicional de Europa desde hace miles de años; Galeno recomienda la planta para tratar la inflamación de los ojos. John Gerard , un herbolario inglés , la recomendó para tratar el tinnitus y como " diurético , astringente , tónico y estimulante suave. Útil en enfermedades renales y para la indigestión ". También se ha utilizado como una "hierba pulmonar". Su presencia como maleza invasora en América del Norte es el resultado del valor que le dieron los colonos europeos como hierba medicinal y conservante de la cerveza; la especie fue importada y ampliamente cultivada en jardines de hierbas y cocinas. [13] Sus otros usos tradicionales incluyen como expectorante o astringente y para tratar la bronquitis . [14] En la medicina tradicional austriaca, la hierba se ha prescrito para aplicación interna como ensalada o té para el tratamiento de una variedad de afecciones diferentes, incluidos los trastornos asociados con el hígado y la bilis, el tracto gastrointestinal, el tracto respiratorio, los riñones y el tracto urinario, la fiebre y la gripe. [15]
Aunque los humanos la han utilizado como verdura para ensaladas y en medicinas herbales durante miles de años, también se cree que la especie es tóxica para el ganado, particularmente los caballos. Sin embargo, se informa que los cerdos salvajes se alimentan de ella. Algunos relatos informan que es tóxica para los roedores, mientras que se ha observado que los topillos bancarios en Gran Bretaña la utilizan como fuente de alimento. [2] Al igual que otros miembros de la familia Lamiaceae, G. hederacea contiene aceites volátiles bioactivos, incluidos terpenoides y pulegona ; estos son responsables del olor y sabor "mentolado" característicos de las plantas de la familia de la menta. Su actividad en humanos varía según muchos factores, incluida la concentración, la cantidad de ingesta y si la administración es interna o externa. Las plantas Lamiacaeae con concentraciones muy altas de aceite volátil, como el poleo europeo ( Mentha pulegium ), tienen usos tradicionales como desinfectantes , matapulgas y abortivos , y son hepatotóxicas para los humanos. [16] Otros miembros de la familia Lamiacaeae, como Mentha spicata y menta verde , se utilizan ampliamente y de forma segura en tés y aromatizantes por sus aceites volátiles. La concentración de aceite volátil en G. hederacea es inferior a 1/30 de la del poleo europeo. [14] Los efectos de Glechoma en los seres humanos han sido poco estudiados.
Glechoma, una planta invasora no nativa de América del Norte, es conocida por un gran número de personas como maleza, una propiedad que comparte con muchas otras plantas de la familia de la menta. Puede ser un problema en suelos pesados y ricos con buena fertilidad, alta humedad y bajo contenido de boro . Prospera particularmente bien en áreas sombreadas donde la hierba no crece bien, como los bosques, aunque también puede ser un problema a pleno sol.
Debido a que la planta es estolonífera y continúa propagándose a partir de sus raíces o de trozos de tallo que vuelven a enraizar, incluso las infestaciones pequeñas resisten el desmalezado manual repetido. Al igual que el pasto de cangrejo, la raíz de G. hederacea tiene una bola difícil de quitar (increíble si se compara con sus hojas anchas y delicadas).
No se conocen agentes de control biológico que ayuden a reducir su propagación en América del Norte. [2] Se utilizan herbicidas comerciales que contienen triclopir para controlar G. hederacea .
G. hederacea también es inusualmente sensible al boro y se puede matar aplicando bórax (tetraborato de sodio) en solución. Sin embargo, el bórax es tóxico para las hormigas y los animales en concentraciones apenas superiores y no se descompone en el medio ambiente. Además de los efectos adversos a largo plazo sobre el suelo o las aguas subterráneas , [17] [18] investigaciones recientes descartan la eficacia misma del tratamiento con bórax, principalmente porque encontrar la concentración correcta para un área determinada es difícil y el potencial de dañar las plantas deseadas es alto. [19]
