Elizabeth Blackwell (nacida el 23 de abril de 1699 en Aberdeen [1] [2] [3] –1758) fue una ilustradora botánica mejor conocida como dibujante y grabadora de las láminas de A Curious Herbal , publicada entre 1737 y 1739. Ilustró plantas medicinales en una obra de referencia para uso de médicos y boticarios .
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Elizabeth Simpson era hija del pintor Leonard Simpson. [4] [5] De joven, recibió educación en arte, música e idiomas, y habría recibido una dote sustancial de su padre.
Simpson se casó con Alexander Blackwell , mientras él completaba su educación en el Marischal College. [6] Ella huyó de Aberdeen cuando surgieron dudas sobre sus calificaciones. Por temor a que lo pudieran acusar de práctica ilegal, se mudaron a Londres. Los relatos registran que estudió como partera con William Smellie , pero no siguió esta carrera debido a "la ignorancia y el bajo carácter de las mujeres que en ese momento seguían la misma vocación". [7] Continuó con su cuestionable toma de decisiones en Londres. Alexander se asoció con una empresa editorial y estableció su propia imprenta en 1730 a pesar de no pertenecer a un gremio ni realizar el aprendizaje requerido. Alexander fue acusado de violar las reglas comerciales y recibió una fuerte multa. Estas fuertes multas, además de los lujosos hábitos de gasto de Alexander, llevaron a su posterior estadía en la prisión de Highgate durante dos años.
Abandonada a su suerte, sin ingresos, con una casa que atender y un hijo que criar, Blackwell decidió poner en práctica su formación como artista. Se enteró de que se necesitaba un herbario para representar y describir plantas exóticas del Nuevo Mundo . Decidió que ella podía ilustrarlo y que Alexander, dada su formación médica, podría escribir las descripciones de las plantas. A medida que terminaba los dibujos, Blackwell los llevaba a la celda de su marido, donde le proporcionaba los nombres correctos en latín, griego, italiano, español, holandés y alemán. [8]
Blackwell era una aficionada a la botánica. Para compensar esto, recibió la ayuda de Isaac Rand , entonces conservador del Chelsea Physick Garden , donde se cultivaban muchas de estas nuevas plantas. Por sugerencia de Rand, se mudó cerca del jardín para poder dibujar las plantas de la vida. Además de los dibujos, Blackwell grabó las placas de impresión de cobre para las 500 imágenes y el texto y coloreó a mano las ilustraciones impresas. [8] Era común que los artistas contrataran a un grabador profesional para crear las placas, pero Blackwell se encargó de ello para ahorrarse este gasto. [9] Se agregaron páginas de descripciones escritas para cada planta que incluían una descripción física, hábito de crecimiento, dónde y cuándo se podía ubicar la planta, cómo se podía usar cada parte y los otros nombres de la planta proporcionados por el esposo de Blackwell.
La tarea de crear A Curious Herbal fue inmensa y llevó varios años completarla. A Curious Herbal, que contiene quinientos cortes de las plantas más útiles que se utilizan actualmente en la práctica de la medicina, a los que se añade una breve descripción de las plantas y sus usos comunes en la medicina [10] , se publicó en partes semanales, cada una de las cuales contenía cuatro láminas y el texto correspondiente durante 125 semanas entre 1737 y 1739. El primer volumen contenía 250 láminas y se publicó en 1737. El pie de imprenta decía "Londres impreso para Samuel Harding en St Martin's Lane" [11] y la nueva publicación se anunció en la revista Gentleman's Magazine para julio de 1737". [11]
Además de crear ilustraciones y grabados, Blackwell comercializó el libro a través de revistas y de boca en boca. [6] The Country Journal: or the Craftsman del 6 de mayo de 1738 registra la publicación del primer volumen de 252 láminas de plantas. Señaló además que "se habían publicado otras 132 láminas de plantas para el segundo volumen" [12] y que "las 500 estarán terminadas en ocho meses"; [13] una dedicatoria al Dr. John Johnstoun está fechada el 17 de enero de 1739. [14] El anuncio en The Country Journal termina con una advertencia contra una copia falsa y de mala calidad de la obra vendida por Samuel Harding. Una de esas copias había sido realizada por un grupo de impresores y grabadores que fueron procesados por Alexander por duplicar algunas de sus láminas. [11]
La primera edición de A Curious Herbal tuvo un éxito moderado, debido a la meticulosa calidad de las ilustraciones y a la gran necesidad de un herbario actualizado. Los médicos y boticarios aclamaron la obra y recibió una mención honorífica del Royal College of Physicians . Una segunda edición fue impresa veinte años después en un formato revisado y ampliado en Núremberg por el Dr. Christoph Jacob Trew, botánico y médico, entre 1757 y 1773. [8]
Los ingresos del libro llevaron a la liberación de Alexander de la prisión. Al poco tiempo, las deudas volvieron a acumularse, lo que obligó a la pareja a vender la mitad de los derechos de publicación del libro a John Nourse , un librero de Londres. En abril de 1747, los Blackwell vendieron la mitad restante de los derechos de publicación, todas las copias restantes del libro y todas las planchas de cobre a Nourse para saldar una deuda pendiente. [6] Alexander también se involucró en varias empresas comerciales fallidas y, finalmente, abandonó a la familia para comenzar una nueva vida en Suecia. Donde el rastro de malas decisiones de Alexander lo llevó a la muerte por ejecución por conspiración contra la Corona el 9 de agosto de 1747, cuando Isabel abandonaba Londres para unirse a él.
Se sabe poco de los últimos años de Blackwell, aunque posiblemente continuó con su formación original como partera. Fue enterrada el 27 de octubre de 1758, [15] y su tumba se encuentra en la iglesia All Saints en Chelsea, Londres . [16] Su nombre es uno de los cuatro que aparecen en una placa en la antigua iglesia de Chelsea que conmemora a las mujeres de Chelsea que se distinguieron por su erudición y piedad. [17] Se mantuvo leal a Alexander en todo momento, incluso compartiendo regalías con él por la venta de derechos adicionales de libros.
Blackwell tiene un género de plantas que lleva su nombre, Blackwellia, de la clase Dodecandria Pentagynia. Hay seis subespecies de Blackwellia: Blackwellia Panticulata, Blackwellia Glauca, Blackwellia Nipaulensis, Blackwellia Axillaris, Blackwellia Siralis y Blackwellia Padifolia. Estas especies son nativas de Reunión, Mauricio, Nepal, Madagascar, Perú y China respectivamente. [18]
En la década de 1920, la dramaturga Constance Smedley escribió una obra titulada The Curious Herbal sobre el trabajo de Blackwell, aunque no se ha representado desde la década de 1940. [3]
Blackwell probablemente estuvo influenciada por el trabajo de Maria Sibylla Merian , quien ilustró flores de jardín en su obra Neues Blumen Buch , entre otras obras. ''Botanicum Officinale; or a Compendious Herbal:giving an account of all such plants as are now used in the Practice of Physick'' de Joseph Miller también la influyó, y muchas de las descripciones de las propiedades médicas de las plantas fueron tomadas de él. El trabajo de Miller y publicaciones similares no fueron ilustradas, por lo que su herbario ilustrado era necesario. Algunas de las ilustraciones en A Curious Herbal fueron tomadas de Hortus indicus malabaricus de HA van Rheede tot Draakestein , y ella le atribuyó y le atribuyó estas láminas. [3]
Blackwell representó plantas en el estilo típico de la ilustración botánica a partir del siglo XVI. Impulsado por el Renacimiento europeo y popularizado por ilustradores como Leonhart Fuchs , este estilo tenía como objetivo brindar al espectador una comprensión de las formas de los organismos desde una perspectiva científica y artística. Sus ilustraciones a menudo representan plantas enteras, incluidos los rizomas o sistemas de raíces. También incluye estructuras florales separadas, con la intención de imitar la apariencia de disecciones científicas. [19]
Blackwell presentó una copia de su trabajo al Real Colegio de Médicos , que "lo aprobó tan grandemente que no solo le hicieron un hermoso regalo, sino que también le dieron un amplio testimonio, por escrito, de su aprobación de su trabajo". Este obsequio tomó la forma de una recomendación de Thomas Pellet, el presidente del Real Colegio de Médicos, que aparece en la mayoría de las copias de A Curious Herbal. La recomendación está fechada el 1 de julio de 1737 y presenta un grabado de Teofrasto y Dioscórides junto con el escudo de armas del Real Colegio de Médicos. [3]
Aunque el trabajo de Blackwell en A Curious Herbal se menciona en muchas historias de la botánica, parece recibir poca atención de la Sociedad de Boticarios, propietaria del Chelsea Physic Garden, donde realizó su trabajo sobre las hierbas. Los trabajos más académicos sobre botánica, en particular el de Wilfrid Blunt, [20] descartan su contribución a la botánica por no ser particularmente científica, y en su lugar ponen a disposición de la profesión médica y del público más ilustrado de la época una lista ilustrada de plantas medicinales. Durante las etapas preliminares de su trabajo en A Curious Herbal, presentó dibujos a Sir Hans Sloane , presidente de la Royal Society en 1712, y al Dr. Richard Mead , un médico notable, que la animó a publicar. También llamó la atención del Dr. James Douglas (1675-1742), el obstetra, que la consideraba una de las cien mujeres más famosas de la historia. [21] También debe recordarse la habilidad y diligencia que demostró al grabar y pintar a mano todas las placas, así como su dedicación para liberar a su esposo de la prisión de deudores". [11]
El libro A Curious Herbal de Blackwell ha sido incluido en el sitio web de la Biblioteca Británica como un "clásico de la ilustración botánica". El libro está disponible para verlo en línea mediante el sistema Turning the Pages . [22] En las colecciones de manuscritos de la Biblioteca Británica se conservan varias transacciones realizadas durante 1737 y 1747 en relación con la compra de acciones y la escritura de derechos de autor del herbario a los Blackwell por parte de John Nourse.
Se incluyeron ejemplos del trabajo de Blackwell en 'Print and Prejudice: Women Printmakers, 1700-1930', una exposición en el Victoria and Albert Museum de Londres, 2022-23. [23] En 2023, Abbeville Press publicó la primera edición moderna de A Curious Herbal , que incluye ensayos de Marta McDowell y Janet Stiles Tyson. [24]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Garnett, Richard (1886). "Blackwell, Elizabeth". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 5. Londres: Smith, Elder & Co.
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