El pez luna gigante o pez luna con cabeza de tope ( Mola alexandrini ), [3] (también conocido como pez luna de Ramsay , pez luna del sur , pez luna del océano austral , pez luna corto o pez luna con cabeza de tope en varias partes del mundo), [4] es un pez perteneciente a la familia Molidae . Está estrechamente relacionado con la Mola mola más conocida y se encuentra en el hemisferio sur . [5] Con un espécimen encontrado muerto cerca de las Azores en 2021 que pesa 2744 kg (6049 lb), es la especie de pez óseo más grande existente en términos de masa máxima registrada por un amplio margen. Ocasionalmente se le puede encontrar tomando el sol de costado cerca de la superficie, lo que se cree que usa para recalentarse después de bucear en agua fría en busca de presas , recargar sus reservas de oxígeno y atraer a las gaviotas para liberarlas de parásitos . [2]
En diciembre de 2017, se demostró que Mola alexandrini puede ser un sinónimo principal de Mola ramsayi (Giglioli 1883) a través de datos morfológicos tanto históricos como recientemente publicados. [6] En julio de 2020, basándose en este conocimiento científico, las formas larvarias de estas especies fueron descubiertas por primera vez y confirmadas con análisis de ADN por equipos científicos de Australia y Nueva Zelanda. [7] [8] [9] [10]
Los peces luna se encuentran en el género Mola , compuesto actualmente por tres especies: Mola mola , Mola alexandrini , Mola tecta . [11] También conocido como pez luna del océano austral o pez luna del sur, Mola alexandrini se encuentra comúnmente en la zona epipelágica del océano, donde penetra suficiente luz para que se produzca la fotosíntesis, aunque estudios recientes también sugieren que también pueden ser más comunes en aguas profundas. . [12] [13]
Camillo Ranzani nombró Mola alexandrini en honor a su contemporáneo Antonio Alessandrini , profesor de anatomía comparada y ciencia veterinaria en la Universidad de Bolonia . [14]
Mola alexandrini tiene una boca relativamente pequeña y sus dientes están fusionados en un pico parecido a un loro . Puede alcanzar hasta 3,3 m (11 pies) de largo y 2700 kilogramos (6000 libras) de masa, lo que lo convierte en el pez óseo más pesado. [15] [16] Sus cuerpos son planos y redondos, con grandes aletas que mueven hacia adelante y hacia atrás para impulsarse mientras nadan horizontalmente. Su piel tiene dentículos rugosos y textura coriácea , de coloración marrón y gris con manchas pálidas; al morir, sus escamas se vuelven blancas. [3] El cuerpo tiene una gruesa capa gelatinosa subcutánea blanca que es suave al tacto, con un cuerpo comprimido lateralmente cubierto de pequeñas escamas rectangulares. [6] Todas las especies de mola no tienen huesos caudales , costillas o aletas pélvicas , y tienen vértebras fusionadas , dejando solo sus aletas medianas para impulsarse. [17] Mola alexandrini se puede distinguir de Mola mola por su menor número de huesecillos y la falta de una banda vertical de dentículos en su base. [4] En Mola , las mandíbulas inferiores están intactas mientras que las superiores están ligeramente bifurcadas. [18] En la cabeza, las líneas laterales tienen otoconias pequeñas, blancas y redondeadas . En los lados hay pequeñas aberturas branquiales cubiertas por una membrana branquial suave y branquiespinas , que están cubiertas bajo una capa gelatinosa subcutánea. Todas las aletas no tienen espinas y son triangulares. Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas, ubicadas en el medio lateral y encajando en surcos poco profundos a los lados del cuerpo, y las aletas dorsales están ubicadas a ambos lados de la aleta anal . [6]
M. alexandrini se puede distinguir por sus características únicas de protuberancia en la cabeza, protuberancia en la barbilla, escamas corporales rectangulares y clavus redondeado. Aunque el pez luna adulto tiene un aspecto general similar, se distingue por siete características: número de radios de la aleta clavus, número de huesecillos de la clavus, forma del margen de la clavus, presencia de protuberancia en la cabeza, proporción de la longitud del cuerpo en comparación con la altura del cuerpo, [19] forma del cuerpo. escamas, [20] y la presencia de un bulto en la barbilla. [21]
Junto a estas especies, no existen diferencias externas entre sexos; Internamente, sin embargo, las gónadas difieren en forma: las hembras tienen un solo ovario esférico y los machos tienen un par de testículos alargados en forma de bastón. [6]
En general, el peso máximo registrado de M. alexandrini es de 2744 kg (6049 lb) de un espécimen de 325 cm de largo (10,66 pies) capturado frente a la costa de la isla de Faial , Azores, Portugal, a finales de 2021. [22] Con estos registros , este espécimen se considera actualmente como el espécimen de pez óseo más pesado del mundo. Supera en casi media tonelada (444 kg, 979 lb) al espécimen más grande conocido anteriormente (2300 kg, 5070 lb), capturado en Kamogawa, Japón en 1996. [23]
Mola alexandrini se ha encontrado en todo el mundo y está ampliamente distribuida por todos los océanos del mundo, excepto en las regiones polares. [6] Estas especies han sido recolectadas en aguas frente a Japón, Taiwán, las Islas Galápagos, Nueva Zelanda, Australia, Turquía, Omán y España. [6] Se puede encontrar en el Pacífico suroeste , especialmente alrededor de Australia y Nueva Zelanda , y en el Pacífico sureste alrededor de Chile . Su área de distribución también se extiende hasta el sudeste del Atlántico, cerca de Sudáfrica . Durante los cambios estacionales del clima en el lado del Pacífico de Japón, M. alexandrini se desplaza hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno. [24] La migración estacional está impulsada por las diferencias de temperatura y las áreas frontales productivas. [25]
Aunque los miembros del género Mola se encuentran en muchos océanos de todo el mundo, esta especie prospera mejor en el océano abierto de mares tropicales y templados, prefiriendo temperaturas más cálidas que oscilan entre 16,8 C y 25,6 C (62,24 F a 78,08 F), con un promedio de 19,9 C. (67,82°F) [6] . Muchos encuentros con esta especie están vinculados a la influencia de las corrientes oceánicas. [26] Según su entorno inmediato, los peces luna tienen diferentes patrones de movimiento. Durante la noche, estas especies permanecen en las mismas áreas, pero durante el día permanecen por debajo de la termoclina. [25] Los patrones de movimiento vertical se correlacionaron con la profundidad de la termoclina y difirieron de diciembre a mayo. [25]
A medida que los alevines de M. alexandrini envejecen, sufren una serie de cambios físicos. Esto incluye un bulto en la cabeza que se forma desde arriba de los ojos hasta el frente de la base de la aleta dorsal, y un bulto en la barbilla que se desarrolla desde debajo de la mandíbula inferior hasta debajo de las aletas pectorales. Además, con la edad se desarrollan crestas laterales desde arriba de la cabeza y debajo de los ojos hasta más allá de las aletas pectorales. Las características que distinguen a Mola alexandrini de otras especies del género Mola son los huesecillos de la clavus, un huesecillo del hocico y un huesecillo del mentón que se desarrollan aún más con el tiempo. [6] Cuando los huevos eclosionan, los ejemplares de larva oscilan entre 1,42 y 1,84 mm. [27] Con 1,42 mm, tienden a mostrar una forma globular. A medida que pasan a la etapa prejuvenil, los ejemplares oscilan entre 5 mm y 59 mm. A medida que siguen creciendo, sus cuerpos adquieren las proporciones de los adultos, incluido un cuerpo alargado. Una vez que estas especies alcanzan la etapa juvenil, se describe que los especímenes miden entre 305 y 750 mm de longitud total. A medida que maduran, los ejemplares alcanzan los 4000 mm con rasgos bien definidos, junto con pigmentaciones de gris, oliva o negro con un tinte marrón. [27]
El pez luna desova en la circulación exterior de los océanos templados Atlántico y Pacífico, así como en el mar Mediterráneo. [27] Se desconoce el momento óptimo para que el pez luna desove en la naturaleza, pero las investigaciones han demostrado que el desove en otoño o invierno, especialmente durante el mes de septiembre, da como resultado peces más grandes. [27] La fertilización ocurre cuando los espermatozoides y los óvulos se arrojan al agua. [28] Dado que los peces luna son tan grandes, una sola hembra adulta puede producir 300 millones de huevos. [28] Los huevos no fertilizados se midieron entre 0,42 y 0,45 mm de diámetro. [27]
Al igual que muchos otros peces, las altas tasas de mortalidad son comunes para los huevos, larvas, prejuveniles y juveniles pequeños debido a los depredadores. [29] Ha habido pocos informes sobre la depredación de especies de Mola ; sin embargo, la depredación por peces pertenece a las familias Scombridae , Carangidae , Coryphaenidae , Xiphiidae y Alepisauridae . [29] Aunque no hay mucha investigación sobre la vida útil del pez luna, según se informa, el pez luna tarda unos 20 años en alcanzar una longitud de 3 m (9,84 pies). [30]
Los peces luna nadan moviendo sus aletas dorsal y anal hacia adelante y hacia atrás, moviéndose ambas aletas en la misma dirección al mismo tiempo. [28] Se informa que los adultos viajan principalmente solos o en parejas, y a veces en grupos. [27] Migrar de un lugar a otro requiere una alta tolerancia y se ha descubierto que los peces luna tienen una alta tolerancia térmica al sufrir cambios de temperatura grandes y rápidos al sumergirse en el océano a varios cientos de metros. [26] A veces, el pez luna sube a aguas poco profundas para recuperarse de la hipoxia al alimentarse debajo de la termoclina. [26] Como muchos otros peces, el pez luna se adapta en respuesta al medio ambiente. [26] Durante el día, los peces luna tienden a sumergirse más profundamente que durante la noche. [25] Por la noche, el pez luna prefería temperaturas entre 18 y 24 C (64 a 75 F) y se trasladaba a diferentes áreas durante el día; Los movimientos verticales se correlacionaron con los cambios de temperatura. [25] El pez luna puede sumergirse más profundamente en aguas más frías para enfriar los músculos o pagar las deudas de oxígeno. [25]
Consumen principalmente medusas , que son de bajo contenido nutricional pero abundantes, y también comerán estrellas de mar , peces pequeños, plancton , algas , salpas y moluscos . [2] El pez luna también se alimenta de ctenóforos , hidrozoos y pequeños crustáceos . [28] Los peces luna juveniles se alimentan en áreas costeras de la red alimentaria costera, mientras que los peces luna más grandes se sumergen más profundamente. [29] Estas especies son depredadores activos que cazan en sistemas frontales dinámicos. [26]
Los depredadores incluyen tiburones tigre y orcas , aunque los ataques son raros. La depredación por tiburones de todas las especies de peces luna es esporádica, lo que sugiere que los peces luna de océano son de baja calidad o desagradables para los tiburones tigre. Con tácticas inteligentes, los tiburones tigre pueden acechar y emboscar a sus presas y pueden morder la espesa dermis gelatinosa. [29]
Se desconoce la importancia del pez luna en las redes alimentarias marinas. [29] Sin embargo, dado que el pez luna se alimenta de presas gelatinosas con una dieta generalista, esto sugiere que estas especies desempeñan un papel importante en las redes alimentarias costeras. [31] Si el pez luna fuera eliminado como captura incidental, podría generar cascadas tróficas localizadas con un control de arriba hacia abajo reducido. [32]
El pez luna tiene valor económico en las industrias turísticas. [33] Estos peces tienen apariciones impredecibles, pero cuando aparecen, suele ser un momento de emoción para los tours y los buceadores. [33] En lugares como las Islas Galápagos y la costa de Alborán en el Mediterráneo, el pez luna se ve con suficiente frecuencia como para realizar recorridos turísticos. [26] El turismo de buceo en Bali y las islas Nusa Penida ha aumentado rápidamente en las últimas décadas. Sólo un pequeño número de pesquerías se dirigen al pez luna, incluidas las de Taiwán y Japón. En Indonesia, el pez luna se libera, los lugareños lo comen, lo usan como cebo o, en raras ocasiones, terminan en un mercado de pescado. [33]
El estado de conservación de M. alexandrini no ha sido evaluado, a diferencia de M. mola . Las pesquerías de todo el mundo capturan pez luna como captura incidental. M. mola fue catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como "vulnerable" debido al alto nivel de captura incidental estimada en la pesquería de palangre de Sudáfrica con unas 340.000 capturas anuales estimadas. Tanto M. mola como M. alexandrini fueron catalogadas como especies de captura incidental de "alto riesgo" en la pesquería de palangre frente al este de Australia. Los niveles de amenaza son inferiores a los indicados en la lista de la UICN en las pesquerías de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Actualmente, el Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca del gobierno de Indonesia ha incluido al pez luna en un plan de protección. [33]
Con un peso aproximado de 6,050 libras (el tamaño de un SUV grande), el pez pesaba 882 libras más que el actual poseedor del récord mundial de peces óseos, un pez luna de 5,070 libras descubierto frente a la costa de Japón en 1996... Están relacionados con pez luna (Mola mola), pero puede pesar el doble.