La harina de pescado , a veces escrita como harina de pescado , es un producto comercial elaborado a partir de pescado entero capturado en estado salvaje , captura incidental y subproductos de pescado para alimentar animales de granja , por ejemplo, cerdos, aves de corral y peces de cultivo. [1] Debido a que es calóricamente densa y barata de producir, la harina de pescado ha desempeñado un papel fundamental en el crecimiento de las granjas industriales y la cantidad de animales de granja que es posible criar y alimentar. [ cita requerida ]
La harina de pescado se presenta en forma de polvo o torta. Esta forma se obtiene secando el pescado o los recortes de pescado y luego triturándolo. Si el pescado utilizado es graso, primero se prensa para extraer la mayor parte del aceite de pescado . [1] [2]
La producción y el uso a gran escala de harina de pescado son controvertidos. El lucrativo mercado de la harina de pescado como alimento alienta a las empresas pesqueras a no limitar sus rendimientos de captura incidental (a partir de la cual se elabora la harina de pescado), y por lo tanto conduce al agotamiento de los ecosistemas, al daño ambiental y al colapso de las pesquerías locales. [ cita requerida ] Su papel en facilitar la cría y sobrealimentación de millones de cerdos y pollos en granjas industriales también ha sido criticado por los grupos de derechos y bienestar animal. [ cita requerida ] Los fabricantes de harina de pescado argumentan que el papel de la harina de pescado en la alimentación y cría de millones de animales de granja conduce a la producción de más alimentos y a la alimentación de millones de personas en todo el mundo. [ cita requerida ]
Los subproductos del pescado se han utilizado históricamente para alimentar aves de corral, cerdos y otros peces de piscifactoría. En Los viajes de Marco Polo, a principios del siglo XIV, se menciona una forma primitiva de harina de pescado: "acostumbran a su ganado, vacas, ovejas, camellos y caballos a alimentarse de pescado seco , que, si se les sirve regularmente, comen sin ningún signo de desagrado". El uso del arenque como materia prima industrial comenzó alrededor del año 800 d. C. en Noruega; se empleaba un proceso muy primitivo de extracción del aceite del arenque mediante tablas de madera y piedras. [2]
Antes de 1910, la harina de pescado se utilizaba principalmente como fertilizante, al menos en el Reino Unido. [2]
En la actualidad, la harina de pescado se utiliza principalmente como suplemento proteico en piensos compuestos . [2] [3] En 2010, aproximadamente el 56 % de la harina de pescado se utilizaba para alimentar a peces de cultivo , aproximadamente el 20 % se utilizaba en piensos para cerdos, aproximadamente el 12 % en piensos para aves de corral y aproximadamente el 12 % en otros usos, que incluían fertilizantes. [1]
El costo de la harina de pescado con un 65% de proteína ha variado entre aproximadamente 385 y 554 dólares por tonelada desde el año 2000, lo que supone aproximadamente dos o tres veces el precio de la harina de soja . [1]
La creciente demanda de pescado, a medida que las personas en el mundo desarrollado se alejan de la carne roja y se inclinan por otras fuentes de proteína de carne, ha aumentado la demanda de pescado de cultivo, y el pescado de cultivo representa la mitad del pescado consumido en todo el mundo en 2016. [4] La demanda de harina de pescado ha aumentado en consecuencia, pero las cosechas están reguladas y la oferta no puede expandirse. [1] [4] Esto ha llevado a una tendencia hacia el uso de otros ingredientes como harina de soja, harina de semilla de algodón , sobras del procesamiento de maíz y trigo, legumbres y algas , y un aumento en la investigación para encontrar alternativas a la harina de pescado y usos estratégicos alternativos (por ejemplo, en la fase de crecimiento, después de que se establecen los peces recién nacidos). [1] [4] [5]
La harina de pescado se puede elaborar a partir de casi cualquier tipo de marisco , pero generalmente se fabrica a partir de peces marinos pequeños capturados en estado salvaje que contienen un alto porcentaje de espinas y aceite. [1] Anteriormente, estos peces se consideraban inadecuados para el consumo humano directo, [1] pero investigaciones más recientes indican que la gran mayoría de la harina de pescado elaborada a partir de peces enteros capturados en estado salvaje se elabora a partir de peces aptos para el consumo humano directo. [6] Otras fuentes de harina de pescado son la pesca incidental y los subproductos de los recortes realizados durante el procesamiento (desechos o vísceras de pescado) de varios productos del mar destinados al consumo humano directo. [1]
Las principales fuentes de pescado por país son: [1] [2] [3]
Se necesitan entre 4 y 5 toneladas de pescado para producir una tonelada de harina de pescado; cada año se capturan alrededor de 6 millones de toneladas de pescado únicamente para producir harina de pescado. [1]
La producción de harina de pescado contribuye de manera significativa a la sobrepesca y corre el riesgo de llevar a las pesquerías más allá de su tasa de reemplazo. En algunas zonas del mundo, como África occidental, se ha producido un gran aumento en la producción de harina de pescado, lo que a su vez está perjudicando a las pesquerías locales y llevándolas al colapso . [7] [8]
La harina de pescado se elabora mediante la cocción, prensado, secado y molido de pescado o desechos de pescado hasta convertirlos en sólidos. Se elimina la mayor parte del agua y parte o la totalidad del aceite. Se necesitan de cuatro a cinco toneladas de pescado para fabricar una tonelada de harina de pescado seca. [1]
De las diversas formas de elaborar harina de pescado a partir de pescado crudo, la más sencilla es dejar que el pescado se seque al sol antes de molerlo y prensarlo. Este método todavía se utiliza en algunas partes del mundo donde no hay plantas de procesamiento disponibles, pero el producto final es de mala calidad en comparación con los que se elaboran con métodos modernos.
Hoy en día, toda la harina de pescado industrial se elabora mediante los siguientes procesos: [2]
Cocción: El pescado se mueve a través de una cocina comercial (un cilindro largo con camisa de vapor) mediante un transportador de tornillo . Esta es una etapa crítica en la preparación de la harina de pescado, ya que una cocción incompleta significa que el líquido del pescado no se puede extraer satisfactoriamente y la cocción excesiva hace que el material sea demasiado blando para prensarlo. No se produce secado en la etapa de cocción.
Prensado: El pescado cocido se comprime dentro de un tubo perforado, expulsando parte de sus líquidos, quedando una "torta de prensado". El contenido de agua se reduce del 70% a aproximadamente el 50% y el de aceite al 4%.
Secado: La torta prensada se seca dándole vueltas dentro de un tambor calentado. Un secado insuficiente puede provocar la aparición de moho o bacterias, mientras que un secado excesivo puede provocar que se queme y reducir el valor nutricional de la harina.
Se utilizan dos métodos alternativos de secado:
Molienda: La harina seca se muele [ ¿cómo? ] para eliminar cualquier grumo o partícula de hueso.
Toda dieta completa debe contener algo de proteína , pero el valor nutricional de la proteína se relaciona directamente con su composición de aminoácidos y su digestibilidad. La harina de pescado de alta calidad normalmente contiene entre un 60% y un 72% de proteína cruda en peso. Las dietas típicas para peces pueden contener entre un 32% y un 45% de proteína total en peso. [9]
La harina de pescado no modificada puede arder espontáneamente debido al calor generado por la oxidación de los ácidos grasos poliinsaturados que contiene. En el pasado, se han hundido barcos factoría debido a este tipo de incendios. Ese peligro se ha eliminado añadiendo antioxidantes a la harina. [1]
En 2001, la etoxiquina era el antioxidante más utilizado, generalmente en un rango de 200 a 1000 mg/kg. [2] Se ha especulado sobre la posibilidad de que la etoxiquina presente en los alimentos para mascotas sea responsable de múltiples problemas de salud. Hasta la fecha, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos solo ha encontrado una conexión verificable entre la etoxiquina y la acumulación de protoporfirina IX en el hígado, así como elevaciones de las enzimas relacionadas con el hígado en algunos animales, pero sin consecuencias conocidas para la salud a causa de estos efectos. En 1997, el Centro de Medicina Veterinaria pidió a los fabricantes de alimentos para mascotas que limitaran voluntariamente los niveles de etoxiquina a 75 ppm hasta que se presentaran más pruebas. Sin embargo, la mayoría de los alimentos para mascotas que contienen etoxiquina nunca han superado esta cantidad. Se ha demostrado que la etoxiquina es ligeramente tóxica para los peces. [ cita requerida ]
Aunque se ha aprobado su uso en alimentos en los EE. UU. y como insecticida en aerosol para frutas, no se han realizado pruebas exhaustivas de la etoxiquina para determinar su potencial carcinógeno. Desde hace mucho tiempo se ha sugerido que la etoxiquina es un posible carcinógeno, y se ha demostrado que una sustancia química muy relacionada, la 1,2-dihidro-2,2,4-trimetilquinolina, tiene actividad carcinógena en ratas y un potencial efecto carcinógeno en la harina de pescado antes del almacenamiento o el transporte. [ cita requerida ]
A nivel mundial, la mayoría de los productos de harina de pescado se caracterizan por poseer un cierto nivel de contaminación por plásticos. [10] Un estudio reciente mostró que se encontró un amplio rango de contenido de plásticos, que va desde 0 a 526,7 n/kg en muestras de 26 productos de harina de pescado diferentes, de 11 países en cuatro continentes y la Antártida. [10]