La esclavitud en la Nueva España se basó principalmente en la importación de esclavos desde África Central y África Occidental para trabajar en la colonia en las enormes plantaciones, ranchos o zonas mineras del virreinato, ya que su constitución física supuestamente los hacía aptos para trabajar en zonas cálidas. [1]
Los mayores traficantes de esclavos en territorio mexicano fueron los portugueses y los ingleses. Los países que controlaban el mercado transatlántico de esclavos en términos de número de esclavos embarcados eran Gran Bretaña , Francia y Portugal .
En 1517, Carlos V estableció un sistema de concesiones por el cual sus súbditos en América podían utilizar esclavos, iniciando así el tráfico de esclavos. Cuando los españoles se establecieron en Nueva España , trajeron consigo algunos trabajadores africanos bantúes como esclavos. Por su parte, los frailes dominicos que llegaron a América denunciaron las condiciones de esclavitud de los nativos americanos. Al igual que lo hicieron obispos de otras órdenes, se opusieron al trato injusto e ilegal ante la audiencia del rey español y en la Comisión Real posterior. [2]
Una bula promulgada por el papa Urbano VIII el 22 de abril de 1639 prohibió la esclavitud en las colonias de España y Portugal en América. El rey de España Felipe IV de España aprobó la prohibición de la esclavitud de los pueblos indígenas, pero la permitió para los africanos bantúes . Muchos esclavos obtuvieron la libertad al escapar y refugiarse en las montañas de Orizaba , Xalapa y Córdoba en el estado de Veracruz , donde se les conoció como cimarrones .
Además de los indios y los españoles, los africanos constituyen la tercera raíz de la sociedad mestiza en México, que tiene su origen en la Nueva España. Los intercambios comerciales internacionales de ese período incluían a los humanos. Los europeos comerciaban en África con cautivos tomados en la guerra y comenzaron a exportarlos a las Américas. La mayor parte de la población africana llegó a la Nueva España como esclavos, donde fueron utilizados para trabajos pesados. Debido a la reducción de la población indígena, principalmente debido a enfermedades infecciosas, pero también a la guerra y la disrupción social, los europeos se llevaron a millones de personas de África para ser utilizadas como trabajadores esclavizados. Trastornaron numerosas sociedades al llevarse a sus jóvenes en la flor de la vida. Muchos africanos esclavizados murieron durante lo que se conoció como el Paso Medio , y otros en el Nuevo Mundo debido a las duras condiciones, especialmente en las colonias del Caribe y América del Sur.
Los esclavos de África eran considerados como el medio para satisfacer la demanda de mano de obra para desarrollar nuevas tierras. Entre 1521 y 1594, aproximadamente 36.500 esclavos africanos llegaron a las costas mexicanas. Luego, de 1595 a 1622, 322 barcos negreros entregaron 50.525 esclavos a puertos mexicanos una vez más. Estos esclavos representaban casi la mitad del número total de esclavos traídos a las Indias Occidentales españolas. Para 1810, eran alrededor de 625.000 libres (una diferenciación que a menudo se olvida) y 10.000 esclavos distribuidos por todo México y a lo largo de las costas y en áreas tropicales. Trabajaban en cultivos como la caña de azúcar, pero también en una variedad de oficios. Las sociedades esclavistas produjeron grandes ganancias para los grandes plantadores.
Tanto los hombres como las mujeres africanos fueron esclavizados. Los hombres fueron utilizados para el trabajo del campo y para realizar trabajos manuales. Si bien las mujeres a veces eran utilizadas en el campo, también ocupaban numerosos puestos de servicio doméstico, actuando como nodrizas, lavanderas, cocineras, mucamas, costureras o cuidando personalmente de amos y amas. Las familias de élite generalmente tenían sirvientes masculinos para atender a los hombres. [3]
Los esclavos creían que quejarse ante el Santo Oficio podría aliviarles de sus duras condiciones. En ausencia de tribunales civiles eficaces donde presentar una denuncia por malos tratos, los afromexicanos vieron en la Inquisición una forma de aliviar esta miserable situación. [4]
Se ofreció protección judicial de dos maneras a los africanos esclavizados en Nueva España:
La conquista dio origen a los primeros casos de esclavitud en la Nueva España, debido a las leyes españolas. Antes de que el ejército de Hernán Cortés entrara en Colhuacan , los soldados pidieron a la corona desde Veracruz que les permitiera enviar esclavos desde España para el servicio y sustento de sus tropas. Preveían que, al ser ésta la tierra que tendrían que trabajar para conquistar durante mucho tiempo y con mucha gente, algunos caciques se les resistirían y no se convertirían al catolicismo. Cortés pidió que se les permitiera tomar y repartir esclavos "como se acostumbra en tierra de infieles, que es cosa muy justa" . [6]
Los colonos españoles adquirían esclavos indígenas en Nueva España , tal como lo hacían en las Indias Occidentales . Tomaban como cautivos a los que habían sido derrotados en la guerra, y en ocasiones se apoderaban de personas esclavizadas mediante la guerra de una tribu contra otra. En el primer caso, los españoles impusieron la esclavitud a personas que habían sido libres. En el segundo caso, la esclavitud indígena tradicional fue sustituida por una con ciertas características de la ley europea. Los esclavos podían ser objeto de comercio bajo el régimen español. Para salvaguardar la propiedad del amo, los esclavos eran marcados o marcados a fuego en la cara o el cuerpo. Legalmente y en la práctica, su condición era más desventajosa que la de los indios libres.
El 14 de mayo de 1524 llegó a Nueva España el hierro real enviado por el rey de España para marcar (en la pierna, la nalga, el brazo o la cara) a los esclavos indios. Se lo conocía como el "hierro del rescate". Posteriormente se logró imponer con éxito la prohibición de esclavizar a los indígenas mediante compra o herencia. Se siguió permitiendo en el caso de los cautivos de guerra. En esta categoría se incluían, sobre todo, los indígenas del norte del país que resistían al dominio español. Las llamadas Leyes Nuevas de 1542 cambiaron las condiciones de los indios. Se consideraba que los indios eran físicamente más débiles que los africanos, por lo que se intentó protegerlos.
Estas leyes prohibían estrictamente la práctica de la esclavitud en el futuro y obligaban a revisar los casos de servidumbre existentes. Se prohibía la esclavitud de los indios con fines de guerra y de rescate. Sin embargo, se concedía la libertad a los que se encontraban en servidumbre y se planteaba la posibilidad de que la ley española aceptara por excepción el cautiverio de los indios que fueran hostiles a los colonos. [7]
A pesar de las leyes, la explotación no desapareció. Con la alta mortalidad a causa de las nuevas enfermedades infecciosas, la población nativa sufrió una dramática disminución. Fueron afectados por nuevas enfermedades transmitidas tanto por europeos como por africanos. La disminución de la población indígena fue grave y para evitar que se detuviera la producción en 1580, el virrey Martín Enríquez de Almanza aconsejó la compra de esclavos negros por cuenta del rey, para distribuirlos al costo entre mineros, dueños de campos de caña y trapiches y otros comerciantes españoles. A partir de entonces, la introducción legal de esclavos africanos aumentó; se autorizaron cinco mil al año para la Nueva España. [8]
Las personas que eran esclavizadas podían comprar su libertad obteniendo un préstamo o siendo liberadas de sus amos antes de morir. En algunos casos, los esclavos escapaban y buscaban refugio en selvas y montañas. A medida que el número de esclavos fugitivos aumentaba, surgieron pequeñas poblaciones que serían conocidas como Palenques . A dichos sitios comenzaron a llegar esclavos liberados que temían ser sometidos nuevamente.
La abolición de la esclavitud fue parte del ideario de los insurgentes durante la Guerra de Independencia de México . Miguel Hidalgo y Costilla ordenó que esta disposición fuera publicada por José María Anzorena el 19 de octubre de 1810, en Morelia, por Ignacio López Rayón en Tlalpujahua el 24 de octubre de 1810, por José María Morelos a través del Bando del Aguacatillo el 17 de noviembre de 1810, [9] y por Miguel Hidalgo a través de un folleto publicado en Guadalajara el 29 de noviembre de 1810, [10] quien también publicó y ordenó imprimir el Decreto contra la esclavitud, las gabelas y el papel sellado el 6 de diciembre de 1810, en el mismo cuadrado. [11] Cuando murió Hidalgo, la abolición de la esclavitud fue ratificada por López Rayón en los Elementos Constitucionales en abril de 1812 y por José María Morelos en los Sentimientos de la Nación en septiembre de 1813. Una vez que México obtuvo la independencia, los ex insurgentes Guadalupe Victoria y Vicente Guerrero ratificaron la abolición de la esclavitud mediante decretos presidenciales, respectivamente durante sus mandatos, el 16 de septiembre de 1825 y el 15 de septiembre de 1829.