Un carácter es un signo , símbolo , grafema o glifo semiótico (normalmente una letra , un dígito numérico , un ideograma , un jeroglífico , un signo de puntuación u otro signo tipográfico ).
La palabra griega antigua χαρακτήρ ('charaktēr') es un sustantivo agente del verbo χαράσσω ( charassō ) con un significado "afilar, afilar", y también "hacer pastel", [1] de la raíz PIE *g' ʰer- "cortar" también continuó en irlandés gearr y en inglés gash , que quizás sea un préstamo temprano en última instancia de la misma raíz griega. [2]
Un χαρακτήρ [personaje] es, por tanto, un "grabador", originalmente en el sentido de artesano, pero luego también se utilizó como herramienta para grabar y como sello para acuñar monedas. Desde el sello, el significado se extendió a la impresión del sello, utilizando Platón el sustantivo en el sentido de "marca grabada". En Plutarco , la palabra podía referirse a una figura o letra. Lucian lo usa para jeroglíficos en contraposición a los gramáticas griegas . [3]
Metafóricamente podría referirse a una marca distintiva, Heródoto lo usó de un dialecto particular, [4] o de una marca característica de un individuo. [5] El sustantivo colectivo χαρακτηριστικά "características" aparece más tarde, en Dionysius Halicarnassensis .
A través del latín charactēr , carácter francés antiguo , la palabra pasó al inglés medio como carácter en el siglo XIV. Wycliffe (1382) tiene "To haue a caracter [...] in her forhedis" [6] para la marca de la bestia (traduciendo χάραγμα "marca impresa o marcada").
La palabra "carácter" fue utilizada en el sentido de letra o grafema por William Caxton , refiriéndose al alfabeto fenicio : "Los Fenyce fueron los primeros inuentours de caracteris diferenciando unos de otros, de los cuales tenían cuatro letras para escribir". [7] Como en griego, la palabra se usaba especialmente para grafemas extranjeros o misteriosos (como los chinos , siríacos o rúnicos ) en contraposición a las letras familiares ; en particular de taquigrafía (en David Copperfield (capítulo 38) sarcásticamente de taquigrafía , "una procesión de nuevos horrores, llamados personajes arbitrarios; los personajes más despóticos que he conocido"), y desde 1949 en informática (ver personaje (informática) ) .
Como sustantivo colectivo, la palabra puede referirse a la escritura o la impresión en general ( el soneto n.º 59 de Shakespeare : "Desde que minde at first in carrecter se hizo", que significa "desde que el pensamiento se puso por escrito por primera vez").
Un grafema es una identidad unificadora de varios glifos diferentes, llamados " alógrafos ", que tienen el mismo significado pero tienen características estilísticas específicas. Por ejemplo, la letra "g" se puede representar mediante el glifo serif g o el glifo sans-serif g .
La palabra jeroglífico (que en griego significa escritura sagrada) data de un uso temprano en un diccionario de inglés a italiano publicado por John Florio en 1598, haciendo referencia a los complejos y misteriosos caracteres del alfabeto egipcio. [8] Los jeroglíficos egipcios eran el sistema de escritura formal utilizado en el Antiguo Egipto . Los jeroglíficos combinaban elementos logográficos , silábicos y alfabéticos , con un total de unos 1.000 caracteres distintos. [9]
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La palabra magia en el Renacimiento pasó a referirse a cualquier signo o símbolo astrológico, cabalístico o mágico. John Dee (1527 – 1608), matemático y ocultista , diseñó un símbolo esotérico (derecha), que describió en su libro de 1564, Monas Hieroglyphica : la palabra jeroglífico es una combinación de hiero (santo) y glifo (un carácter distintivo). .
En el siglo XIX, este sentido de la palabra aparece principalmente en la poesía romántica, como La balada del último juglar (1805) de Sir Walter Scott , donde "Una vela sagrada arroja una luz resplandeciente / Sobre instrumentos místicos de poder mágico". ; Sobre la cruz, el carácter y el talismán" (6,17).
De los significados esotéricos o místicos, los autores eruditos de la Edad Moderna abstrajeron una noción de Carácter como un código o sistema jerárquico que encarnaba todo conocimiento o toda la realidad , o una representación escrita de un lenguaje filosófico que recuperaría los " verdaderos nombres ". perdido en la confusión de lenguas .
Esta idea estuvo vigente como una especie de piedra filosofal epistemológica durante aproximadamente un siglo, desde mediados del siglo XVII, con Francis Lodwick (1642) y el Ensayo hacia un carácter real y un lenguaje filosófico de John Wilkins (1668), hasta el finales del siglo XVIII y la Encyclopédie donde, en una larga entrada bajo el título Charactère , D'Alembert revisó críticamente proyectos similares del siglo pasado.
El mismo carácter en el sentido lingüístico se puede asignar a uno o más caracteres de computadora dependiendo de la codificación de caracteres . Por ejemplo, el estándar Unicode asigna las mismas letras de los alfabetos latino, griego y hebreo a varios puntos de código duplicados en los símbolos tipo letra y otros bloques, a menudo destinados a representar usos matemáticos o científicos específicos de ese glifo. En algunos casos, se proporcionan caracteres de compatibilidad duplicados para que las codificaciones de caracteres heredadas se puedan transponer directamente a Unicode, pero estos duplicados están en desuso.