Personajes desesperados es una novela de 1970 de Paula Fox .
Sophie y Otto Bentwood son un matrimonio de clase media alta sin hijos que vive en una casa de piedra rojiza en Brooklyn . Ella es traductora, él abogado, y actualmente están preocupados por la amarga ruptura de su antigua sociedad comercial. La acción de la novela se desarrolla en un solo fin de semana largo después de un incidente en el que un gato callejero muerde a Sophie en la mano. Aunque se niega a ver a un médico, Sophie se preocupa incesantemente de que pueda haber contraído la rabia .
Sophie asiste a una fiesta, almuerza con una amiga, compra electrodomésticos para la cocina y conduce con Otto hasta su casa de campo. Durante un paseo nocturno con el compañero de Otto, Charlie Russel, sin darse cuenta confiesa haber tenido una aventura. Una serie de sucesos inquietantes (una piedra arrojada a través de la ventana de un dormitorio, una misteriosa llamada telefónica, el vandalismo en la casa de campo) ponen nerviosos a los Bentwood, lo que aumenta la fragilidad de sus estados emocionales y de su matrimonio.
El lunes por la mañana, Sophie anuncia en voz alta, con «un alivio extraordinario», «Dios, si tengo rabia, soy igual a lo que hay fuera». Sin embargo, poco después se confirma que no tiene rabia. Sin embargo, al llamar por teléfono a un conocido, Sophie se enfada y, cuando Otto llega a casa del trabajo y recibe una llamada de Charlie, acaba por tener un ataque de ira y arroja contra la pared un frasco de tinta con el que Sophie había pensado escribir una carta a su madre.
El título, Personajes desesperados, proviene de una frase de Walden de Henry David Thoreau : “La masa de hombres lleva vidas de silenciosa desesperación”.
En la novela, Charlie y Sophie hablan sobre la "desesperación" de Charlie, y Otto le dice a Sophie que él y Charlie habían discutido recientemente sobre la cita de Thoreau. Charlie había anotado la cita para poder mirarla y la había calificado como "un excelente ejemplo de amor propio de clase media". Esto dio inicio a una feroz discusión entre los dos hombres. En la escena final, el motivo de la desesperación regresa: Charlie, exigiendo hablar con Otto por teléfono, grita que está desesperado, y Otto grita "¡ Está desesperado!" antes de arrojar el tintero contra la pared.
En palabras de Martha Conway, Desperate Characters "tiene como eje central la agitación social, real o imaginaria, de la década de 1970". [1] Los signos del colapso del orden social se introducen en la vida de los Bentwood, reflejando el inminente colapso de su matrimonio. [2] Aunque Sophie y Otto nunca sufren ningún daño grave durante el fin de semana, esto es en sí mismo una fuente de tensión, que crea inquietud y aprensión. [3] El suspenso surge de la anticipación, tanto de los Bentwood como del lector, de la "implosión". [4]
Franzen también ha sugerido que Personajes desesperados debería "leerse en el contexto de una escena artística contemporánea cuyo objetivo es la destrucción del orden y el significado". Los Bentwood, muy cultos y cultos, están atormentados por "una sobrecarga de significado", que en última instancia se asemeja a la ausencia de cualquier significado: están "oprimidos y finalmente abrumados por la forma en que las palabras más casuales y los incidentes más pequeños se sienten como 'presagios'". Los arrebatos de Sophie y Otto el lunes, por lo tanto, se leen como los Brentwood "rebelándose contra un sentido insoportable, casi asesino, de la importancia de sus palabras y pensamientos". [2]
La novela también alude a tensiones raciales y de clase, como en una escena en la que los Brentwood permiten, con inquietud, que un hombre negro utilice el teléfono de su casa. Fox ha dicho de la novela: "Hay una especie de redoble apagado, que es como siempre me suena la tensión racial, excepto cuando estalla". [5]
Personajes desesperados estuvo fuera de circulación hasta su reedición en 1980 por Godine , que incluyó un epílogo de Irving Howe . [3] Después de otro período fuera de circulación, fue reeditada en 1999 por WW Norton , con un prefacio de Jonathan Franzen . La reedición de 1999 se inspiró en la publicación en Harper's de "¿Por qué molestarse?" , en la que Franzen elogia la novela. [6] [7] Ha sido traducida al español, italiano, alemán, sueco, francés, portugués, griego y eslovaco.
La novela recibió críticas generalmente buenas tanto en el momento de su publicación como en las ediciones posteriores. Howe, en su epílogo a la reedición de 1980, la situó dentro de "una importante tradición estadounidense, la línea de la novela corta ejemplificada por Billy Budd , El gran Gatsby , Miss Lonelyhearts y Seize the Day ": una tradición en la que "todo -acción, forma, lenguaje- está ferozmente comprimido y, con bastante frecuencia, también de grano oscuro". [8] En su prefacio a la nueva edición, Franzen la llamó la mayor novela realista de la era de posguerra.
El libro fue llevado al cine en una película protagonizada por Shirley MacLaine en 1971. A Fox no le gustó la película: "A todo le faltaba un cierto tipo de gravedad interna". [7]
El libro fue referenciado en la primera temporada de la serie de Netflix You .