Los Southern Kings fueron un equipo de rugby profesional sudafricano que compitió en el Super Rugby y el Pro14 . Tenían su base en Port Elizabeth , en la provincia de Eastern Cape , y jugaban sus partidos de local en el Nelson Mandela Bay Stadium . Fueron creados en 2009 y jugaron su primer partido contra los British & Irish Lions durante su gira de 2009. Después de competir en el Super Rugby en 2013, 2016 y 2017, se unieron al Pro14 antes de la temporada 2017-18 , junto con los Cheetahs .
Para la temporada 2013, el área de influencia de los Kings estuvo compuesta por el Cabo Oriental y partes del Cabo Occidental , atrayendo a jugadores de 3 uniones provinciales: a saber, los Eastern Province Kings , con sede en Port Elizabeth (que representa la mitad sur del Cabo Oriental), los Border Bulldogs , con sede en East London (que representa la mitad norte del Cabo Oriental) y los SWD Eagles , con sede en George (que representa a los Distritos del Suroeste). Sin embargo, después de que la Unión Sudafricana de Rugby se hiciera cargo de la gestión de la franquicia en noviembre de 2015, la franquicia no tenía vínculos formales con ninguna de las uniones provinciales.
El equipo se disolvió en septiembre de 2020 después de entrar en liquidación voluntaria. [1]
En 2005, hubo un intento de traer un equipo de Super Rugby a la provincia del Cabo Oriental con los Southern Spears , que estaban destinados a participar en el Super 14 a partir de 2007 ; sin embargo, su propuesta de entrada en la competencia generó una considerable controversia dentro del establecimiento de rugby del país. En abril de 2006, después de las preocupaciones sobre la estabilidad financiera del equipo y la competitividad deportiva, [2] a los Spears se les negó la entrada al Super 14. [ 3] Después de esto, los Southern Spears dejaron de existir.
En enero de 2009, SARU anunció que una nueva franquicia en la provincia del Cabo Oriental se lanzaría en junio de ese año para coincidir con la llegada de los British & Irish Lions a Port Elizabeth para uno de sus partidos de gira de mitad de semana. [4] La franquicia se lanzó con el objetivo de un futuro lugar en el Super Rugby, pero inicialmente no se estableció un cronograma. El presidente de la Eastern Province Rugby Union, Cheeky Watson , dijo que "hay un hambre desesperada por el rugby de primera división en el Cabo Suroriental y este es el primer paso para satisfacerlo". La franquicia se anunció oficialmente en abril de 2009. [5] Jugaron su primer partido contra los British & Irish Lions el 16 de junio de 2009, perdiendo 8-20 en un partido de mitad de semana en Port Elizabeth. [6] Los primeros puntos del equipo fueron anotados por Jaco van der Westhuyzen y su primer try fue anotado por Mpho Mbiyozo . [7]
También jugaron en la Copa de Naciones IRB 2011 , donde participaron como los South African Kings. Ganaron sus tres partidos, venciendo a Georgia , [8] Rumania [9] y Portugal [10] en su camino hacia la victoria en la competición. [11]
El 19 de mayo de 2009, el organismo rector del Super Rugby , SANZAR, anunció que la competencia Super 14 existente se ampliaría a 15 equipos a partir de la temporada 2011 en adelante. [12] La expansión participaría en la Conferencia Australiana, pero estaba abierta a licitaciones de todos los territorios, con equipos de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica expresando su interés. [13] Esto finalmente se redujo a solo dos postores, los Melbourne Rebels y los Southern Kings. El 11 de noviembre de 2009, los árbitros de SANZAR otorgaron la 15.ª licencia a los Melbourne Rebels , con la ubicación geográfica y el valor comercial influyendo en la decisión a favor de la franquicia australiana. [14]
La Unión Sudafricana de Rugby no se dejó intimidar en su esfuerzo por traer el Super Rugby al Cabo Oriental y el 27 de enero de 2012, confirmó que los Kings participarían en la temporada 2013 del Super Rugby . [15] A pesar de que no hubo una decisión inicial sobre cómo se les acomodaría en la competencia, el 16 de agosto de 2012 se confirmó que los Kings participarían a expensas de los Lions . [16] También anunciaron que se jugarían series de play-off de ascenso/descenso de ida y vuelta entre el equipo sudafricano con la clasificación más baja en el Super Rugby y la franquicia no participante cada temporada.
Los Kings debutaron en el Super Rugby el 23 de febrero de 2013, cuando jugaron un partido de la segunda ronda contra el equipo australiano Force en el Nelson Mandela Bay Stadium. Los Kings ganaron el partido 22-10, con Sergeal Petersen anotando dos tries y Demetri Catrakilis aportando doce puntos con el pie. [17] Perdieron sus dos siguientes partidos en casa contra los Sharks [18] y los Chiefs [19] antes de embarcarse en su gira por Australasia. Perdieron sus dos partidos en Nueva Zelanda -contra los Crusaders [20] y los Hurricanes [21] respectivamente- pero suman varios puntos en Australia; un try del flanker Cornell du Preez a los tres minutos del tiempo de descuento y la posterior conversión de Catrakilis los ayudaron a asegurar un empate 28-28 contra los eventuales ganadores de la Conferencia Australiana, los Brumbies, en Canberra [22] y fueron aún mejor la semana siguiente, venciendo a los Rebels 30-27, con un try tardío de Wimpie van der Walt que los ayudó a ganar. [23] A su regreso a Sudáfrica, sufrieron tres derrotas consecutivas, con los Bulls , [24] Cheetahs [25] y Waratahs venciendo a los Kings. [26] Los Kings vencieron a los Highlanders 34-27 en su siguiente partido para asegurar su primera victoria con puntos de bonificación, [27] pero perdieron sus últimos cinco partidos de la temporada, perdiendo ante los Cheetahs, [28] y los Stormers [29] antes del receso internacional, y ante los Bulls, [30] Stormers [31] y Sharks [32] cuando se reanudó la temporada.
El máximo anotador de tries de los Kings en la competición fue Wimpie van der Walt, que consiguió seis tries y su máximo anotador de puntos fue Demetri Catrakilis, que anotó 151 puntos. Sin embargo, a pesar de tres victorias y un empate, los Kings terminaron últimos en la Conferencia Sudafricana y tuvieron que jugar una serie de play-off de ascenso/descenso de ida y vuelta contra los Lions . Los Lions vencieron a los Kings 26-19 en Port Elizabeth en el partido de ida, [33] pero se recuperaron para salir victoriosos en Johannesburgo , con Scott van Breda anotando 18 puntos en una victoria de 23-18. [34] Sin embargo, esto no fue suficiente para retener su estatus de Super Rugby, ya que los Lions ganaron 44-42 en el global para regresarlos al Super Rugby en 2014 a expensas de los Kings. [35]
Tras el final de la temporada 2013 del Super Rugby, los Kings perdieron a varios jugadores que se fueron a otros equipos. El director de rugby Alan Solomons también se fue para unirse a Edinburgh Rugby [36] y el entrenador principal Matt Sexton también anunció más tarde que dejaba a los Kings para regresar a su país natal, Nueva Zelanda . [37]
El 4 de septiembre de 2013, el jefe de SANZAR, Greg Peters, confirmó que Sudáfrica obtendría una sexta franquicia de Super Rugby a partir de 2016, ya que la competencia se expandió una vez más. [38] Esto se reiteró en 2014 cuando SANZAR confirmó que la competencia se expandiría a 18 equipos, con equipos de Argentina [39] y Japón uniéndose a la competencia. [40]
Tras haber perdido el play-off de ascenso/descenso ante los Lions , los Kings se quedaron fuera del Super Rugby en 2014. También acordaron no participar en la temporada 2015 al retirarse del partido de ascenso/descenso propuesto a fines de 2014. A cambio, se les garantizó a los Eastern Province Kings la participación en las competiciones de la Currie Cup de 2014 y 2015 , [41] destinadas a ayudar a la preparación del equipo para su regreso al Super Rugby en 2016.
Su regreso al Super Rugby estuvo plagado de problemas financieros, con salarios de los jugadores pagados tarde en cuatro meses consecutivos entre agosto y noviembre de 2015. [42] En noviembre de 2015, la Unión Sudafricana de Rugby tomó el control de la franquicia Southern Kings [43] y reveló un plan operativo el 4 de diciembre de 2015; el plan incluía el nombramiento del entrenador de SWD Eagles Deon Davids como entrenador en jefe para 2016, la identificación de un equipo completamente transformado que tenían la intención de fichar y una garantía para pagar al personal y a los jugadores de Southern Kings. [44]
Los Kings hicieron su regreso al Super Rugby el 27 de febrero de 2016, cuando recibieron a los Sharks en Port Elizabeth. A pesar de un try de Chris Cloete que abrió el marcador para los Kings, los visitantes finalmente ganaron el partido 43-8. [45] Perdieron ante el equipo neozelandés Chiefs en casa a pesar de un par de tries del hooker Edgar Marutlulle , [46] antes de embarcarse en un viaje a Nueva Zelanda, donde también sufrieron derrotas ante los Crusaders [47] y los Hurricanes . [48] Regresaron a Sudáfrica para enfrentar a los recién llegados, el equipo japonés Sunwolves y obtuvieron su primera victoria de la temporada, una victoria 33-28 en la que anotaron cuatro tries. [49] Los Kings sufrieron seis derrotas consecutivas, perdiendo en casa ante sus compatriotas sudafricanos Bulls [50] y Lions , [50] de visitante ante el equipo argentino Jaguares – una derrota 27-73 para establecer un nuevo récord de los Kings por la mayor cantidad de puntos concedidos en un partido, a pesar de anotar cuatro tries propios [51] – una derrota 18-34 en casa ante el equipo neozelandés Blues [52] y dos derrotas más ante los equipos sudafricanos Cheetahs [53] y Sharks . [54] Los Kings volvieron a la senda del triunfo en su siguiente partido, venciendo a los Jaguares 29-22 – también asegurando un punto bonus al anotar cuatro tries a uno, pero fueron ayudados por dos tarjetas rojas para los visitantes [55] – antes de perder sus últimos tres partidos de la temporada ante los Highlanders , [56] Lions [57] y Stormers [58] respectivamente. Chris Cloete , Edgar Marutlulle y el capitán Steven Sykes fueron los máximos anotadores de tries de los Kings con cuatro tries cada uno, mientras que el apertura Louis Fouché fue el máximo anotador de puntos con 81. Terminaron últimos de los cuatro equipos en la Conferencia África 2, séptimos en el Grupo Sudafricano y 17º en general, con solo el equipo japonés Sunwolves terminando la temporada con un peor récord.
Los Kings comenzaron la temporada 2017 del Super Rugby con una nota perdedora, con una derrota 26-39 ante los Jaguares en Port Elizabeth. Consiguieron su primera victoria como visitantes en cuatro años en su siguiente partido, ganando 37-23 contra los Sunwolves en Singapur , pero siguieron tres derrotas consecutivas en casa, contra los Stormers , Sharks y Lions respectivamente. Perdieron ante los Force y los Reds en sus dos primeros partidos de su gira australiana , pero se recuperaron al vencer a los Waratahs 26-24 en Sydney . Consiguieron su mayor margen de victoria en su siguiente partido, ganando 44-3 contra los Rebels en Port Elizabeth, antes de asegurar su primera victoria sobre un oponente sudafricano, venciendo a los Sharks 35-32. Después de perder ante los Brumbies y los Lions en sus dos siguientes partidos, consiguieron 31-30 victorias a domicilio ante los Jaguares y los Bulls en sus dos siguientes, antes de terminar su campaña con una derrota por 20-21 ante los Cheetahs en Bloemfontein . Su récord de seis victorias y nueve derrotas los vio terminar últimos de la Conferencia África 2, quintos en el Grupo Sudafricano -por delante de los rivales locales Bulls y Cheetahs- y 11º en la general. Lionel Cronjé encabezó sus tablas de anotaciones, terminando con 136 puntos en la temporada, el cuarto más alto en la competición, mientras que el extremo Makazole Mapimpi anotó 11 tries, un nuevo récord de temporada y de todos los tiempos para los Kings y el tercero más alto en la competición.
En abril de 2017, SANZAAR anunció que tres clubes serían eliminados del Super Rugby para la temporada 2018 del Super Rugby , y dos de esos equipos provenían de Sudáfrica. [59] Un Comité de Franquicias SARU recién establecido fue encargado de determinar los dos equipos que abandonarían el Super Rugby, [60] y el 7 de julio de 2017, se confirmó que los Cheetahs y los Kings no participarían en la competencia en el futuro, pero que "explorarían oportunidades de juego alternativas en otras competiciones internacionales". [61] El 1 de agosto de 2017, el Pro12 con sede en Europa anunció que la competencia se expandiría a 14 equipos, rebautizándose como Pro14, y que los Cheetahs y los Kings serían los equipos que se unirían al torneo ampliado a partir de la temporada 2017-18 en adelante. [62]
Este anuncio llegó demasiado tarde para asegurar la continuidad del equipo, con más de 30 jugadores abandonando la franquicia. El 15 de agosto de 2017, quince días antes de que comenzara la competición, los Kings anunciaron que el entrenador en jefe Deon Davids extendió su contrato para dirigir al equipo en su temporada Pro14, y también anunciaron el primer lote de fichajes de jugadores. [63] Con el equipo teniendo solo cuatro sesiones de entrenamiento y ningún partido de pretemporada al comienzo de la temporada, sufrieron una derrota por 10-57 ante los actuales campeones Scarlets , [64] antes de otra derrota ante el equipo irlandés Connacht . [65] Jugaron su primer partido Pro14 en casa la semana siguiente contra Leinster , perdiendo su tercer partido consecutivo con el equipo irlandés ganando 31-10. [66] Después de otra derrota en casa ante el equipo italiano Zebre , [67] los Kings se embarcaron en otra gira por Europa, pero nuevamente fueron blanqueados, perdiendo ante los Dragones , [68] Benetton [69] y Glasgow Warriors . [70] Sus resultados mostraron una ligera mejora en su regreso a casa; a pesar de perder 36-43 ante Ulster , [71] los Kings obtuvieron sus primeros puntos de la temporada, uno por una derrota de siete puntos y otro por anotar al menos cuatro tries, y repitieron su botín de puntos bonus en su siguiente partido, una derrota 30-34 ante Scarlets . [72] Los Southern Kings no lograron recuperarse de las estrechas derrotas y perdieron ante Edimburgo en casa [73] y fuera, [74] antes de otras dos derrotas en sus partidos de derbi de doble jornada contra los Cheetahs , perdiendo 21-45 en Port Elizabeth [75] y 24-45 en Bloemfontein . [76] Comenzaron su gira de tres partidos por el hemisferio norte con una derrota por 10-59 ante el Ulster [77] y continuaron su racha sin victorias con una derrota por 12-26 ante los Ospreys [78] y una derrota récord por 7-64 ante el Leinster en Dublín . [79] Los Southern Kings comenzaron su racha de cinco partidos consecutivos en casa para terminar la temporada de manera espectacular, venciendo al equipo galés Dragons por 45-13 para registrar su primera victoria en la competencia. [80] Resultó ser su única victoria de la temporada, ya que terminaron con cuatro derrotas consecutivas ajustadas, cayendo 35-36 ante Benetton , [81]22–39 ante Munster , [82] 12–45 derrota ante Cardiff Blues [83] y 20–29 en su último partido contra Cheetahs . [84]
En agosto de 2018, el fabricante de automóviles Isuzu Motors Sudáfrica anunció un acuerdo para patrocinar a los Southern Kings durante las próximas tres temporadas, lo que resultó en que el equipo cambiara oficialmente su nombre a Isuzu Southern Kings. Además, Isuzu se asoció con un consorcio de empresarios negros para comprar acciones de los Southern Kings, convirtiendo al equipo en la primera franquicia de rugby de propiedad negra en Sudáfrica. [85] En el campo, los Kings comenzaron con una derrota de 16-32 ante Zebre [86] y una derrota de 22-27 ante los Dragones [87] en su gira europea de principios de temporada. Regresaron a Port Elizabeth para sufrir una derrota de 7-28 ante Ulster , [88] pero se recuperaron en su siguiente partido, venciendo al equipo escocés Glasgow Warriors 38-28 en el Nelson Mandela Bay Stadium . [89]
El historial completo de juego de los Southern Kings en todas las competiciones es:
El equipo final fue: [90]
Se anunció el siguiente equipo técnico para la temporada 2019-20 Pro14 :
