La perdiz blanca ( / ˈt ɑːr m ɪ ɡ ən / ) ( Lagopus lagopus ) es un ave de la subfamilia de los urogallos Tetraoninae de la familia de los faisanes Phasianidae . También se le conoce como urogallo y en Irlanda y Gran Bretaña, donde la subespecie L. l. Scotica anteriormente se consideraba una especie separada, al igual que el urogallo rojo . Se reproduce en abedules y otros bosques y páramos del norte de Europa, la tundra de Escandinavia , Siberia , Alaska y Canadá , en particular en las provincias de Terranova y Labrador y Quebec . Es el ave estatal de Alaska. En verano, las aves son en gran parte marrones, con plumaje moteado, pero en invierno son blancas con algunas plumas negras en la cola (las poblaciones británicas no adoptan el plumaje de invierno). La especie ha tenido pocos cambios con respecto al ave que vagaba por la tundra durante el Pleistoceno . La anidación tiene lugar en la primavera, cuando se ponen nidadas de cuatro a diez huevos en un rasguño en el suelo. Los polluelos son precoces y pronto abandonan el nido. Mientras son jóvenes, ambos padres participan en su cuidado. Los polluelos comen insectos y plantas jóvenes, mientras que los adultos son completamente herbívoros, comen hojas, flores, capullos, semillas y bayas durante el verano y subsisten en gran medida de capullos y ramitas de sauce y otros arbustos y árboles enanos durante el invierno.
La perdiz blanca es un ave terrestre de tamaño mediano a grande y es la más numerosa de las tres especies de perdiz blanca . Los machos y las hembras tienen aproximadamente el mismo tamaño, la longitud adulta varía entre 35 y 44 centímetros (14 y 17 pulgadas) con una envergadura de alas que oscila entre 60 y 65 centímetros (24 y 26 pulgadas). El peso es de 430 a 810 gramos (15 a 29 oz). Tiene el pecho profundo y un cuello bastante largo, un pico ancho, patas cortas con plumas y una cola redondeada moderadamente corta. En verano, el plumaje del macho es marrón jaspeado, con un tono rojizo en el cuello y el pecho, cola negra y alas y partes inferiores blancas. Tiene una cresta semicircular roja encima de cada ojo, que se vuelve roja y prominente en la temporada de reproducción. La hembra es similar en apariencia pero con crestas oculares mucho más pequeñas y tiene plumas marrones esparcidas entre las plumas blancas de su vientre. Durante el invierno, el plumaje del cuerpo y dos plumas centrales de la cola de ambos sexos se vuelve completamente blanco, a excepción de las rectrices exteriores negras . Las plumas de sus alas permanecen blancas durante todo el año. Las aves inmaduras se parecen a los adultos. [3] [4]
La perdiz blanca se puede distinguir de la perdiz blanca ( Lagopus muta ), estrechamente relacionada, por su mayor tamaño y pico más grueso y por el hecho de que generalmente no se encuentra por encima de la línea de árboles, mientras que la perdiz blanca prefiere un hábitat más elevado y árido . El plumaje de verano es más marrón y en invierno, la perdiz blanca macho carece de la franja negra de la perdiz blanca entre los ojos y el pico. [3] La perdiz blanca ( Lagopus leucura ) en América del Norte es más pequeña, tiene una cola blanca y un plumaje más gris finamente barrado y vive permanentemente por encima de la línea de árboles. [5] La subespecie distintiva de las Islas Británicas L. l. scoticus ( urogallo rojo ) alguna vez se consideró una especie británica verdadera separada, pero ahora está clasificada como una subespecie. Esta ave del páramo es de color marrón rojizo en todas partes, excepto en sus patas blancas. [6]
La voz es grave y gutural e incluye risas, cloqueos repetidos y protestas. Cuando se exhibe, el macho emite cascabeles y ladridos. [3]
El nombre científico de la perdiz blanca , Lagopus lagopus, se deriva del griego antiguo lagos ( λαγως ) ' liebre ' + pous ( πους ) 'pie', en referencia a las patas emplumadas del ave que le permiten atravesar suelos helados. [7]
La perdiz blanca tiene 16 subespecies reconocidas. [8] La mayoría difiere poco en apariencia, aunque el urogallo rojo (L. l. scoticus) es bastante distinto. La taxonomía es confusa, en parte debido a los complicados cambios de plumaje varias veces al año y a los diferentes colores y patrones del plumaje de verano: [9]
La perdiz blanca a menudo se hibrida con el urogallo negro ( Tetrao tetrix ) y el urogallo ( Tetrastes bonasia ) y ocasionalmente con el urogallo occidental ( Tetrao urogallus ), el urogallo ( Falcipennis canadensis ) y la perdiz blanca ( Lagopus muta ). [9]
Durante el Pleistoceno , la perdiz blanca se encontraba ampliamente en Europa continental . Los autores que reconocen paleosubespecies han nombrado a la perdiz blanca del Pleistoceno L. l. noaillensis (aunque el nombre antiguo medius podría ser el correcto). Se dice que estas aves marginalmente diferentes han cambiado gradualmente desde el anterior Lagopus atavus ( Plioceno ) hasta la especie actual L. lagopus . La perdiz blanca del Pleistoceno se registra en diversos sitios hasta el final de la glaciación del Vistulo hace unos 10.000 años, cuando la especie, para entonces casi idéntica a las aves actuales, se retiró hacia el norte con su hábitat de tundra . [10] [11] [12] [13] [14] Además, se ha recuperado ADN mitocondrial de la perdiz blanca del permafrost en el territorio de Yukon . [15]
La perdiz blanca tiene una distribución circumboreal . Es originaria de Canadá y Estados Unidos , China , Mongolia , Federación Rusa , Kazajstán , República Checa , Finlandia , Noruega , Suecia , Estonia , Letonia , Lituania , Alemania , Reino Unido e Irlanda . [1] Ocupa principalmente hábitats subalpinos y subárticos, como bosques dispersos de pinos y abedules , matorrales con sauces y alisos , páramos de brezo, tundra y laderas de montañas. En invierno, las hembras y los subadultos pueden trasladarse a altitudes más bajas y buscar refugio en valles o en áreas con vegetación más densa, pero los machos adultos generalmente permanecen en la región subalpina. [16] El urogallo rojo es común en los páramos cubiertos de brezos del norte y oeste de Gran Bretaña y en áreas localizadas de Irlanda. [6]
![Distribución en Europa[2]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b0/Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_Europe_map.png/1280px-Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_Europe_map.png)
![Distribución en América del Norte[2]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/59/Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_North_America_map.png/1280px-Willow_Ptarmigan_Lagopus_lagopus_distribution_in_North_America_map.png)
La perdiz blanca tiene una dieta variada y estacional. [17] El ave es herbívora durante la mayor parte de su vida y subsiste a base de diversos materiales vegetales. [18] Cuando son jóvenes, pueden alimentarse de insectos debido a su incapacidad para digerir el material vegetal causada por ciegos poco desarrollados . En verano, su dieta es muy variada y puede consistir en bayas, flores, hojas, ramitas y semillas. [18]
En Alaska, el principal elemento dietético de los adultos en todas las épocas del año son los sauces , como el sauce de Alaska Salix alaxensis , cuyas hojas se comen en verano y los brotes, ramitas y amentos satisfacen las principales necesidades nutricionales de las aves en invierno y principios de la primavera. [19] A principios del siglo XXI, ha habido un aumento en la expansión de los arbustos en el ártico de Alaska que se cree que está afectando en gran medida la dieta invernal de la perdiz blanca. Por su forma de navegar, la perdiz blanca ayuda a dar forma al paisaje de la zona. [19] Después de fuertes nevadas, las aves no pueden acceder a los arbustos más cortos porque están cubiertos de nieve, por lo que se comerán las especies más altas que sobresalen. En un estudio se descubrió que el 90% de los cogollos del sauce de Alaska que estaban a su alcance habían sido ramoneados. [19] Esto atrofiará los sauces y creará un ciclo de retroalimentación que se extenderá por todo el ecosistema. Sin embargo, en inviernos con nevadas inferiores a la media, el ramoneo de las perdices blancas no tendrá un efecto tan drástico ya que su alimentación se distribuirá entre una variedad de especies de plantas inferiores. También se cree que el reverdecimiento de partes del Ártico está afectando a las poblaciones de Willow Ptarmigan al alterar la forma y el tamaño de los arbustos de los que pueden alimentarse. [19]
Las perdices macho de sauce son aves territoriales. Los machos llegan a las zonas de reproducción y establecen territorios en abril y mayo, defendiéndolos agresivamente contra los intrusos masculinos. Cuando las hembras llegan unas semanas más tarde, el macho realiza exhibiciones de cortejo como maniobras aéreas, pavoneándose y abanicando la cola. Cuando ha elegido pareja y lugar de anidación, la hembra pone una nidada de seis a diez huevos en una depresión poco profunda del suelo. El sitio del nido suele estar en un lugar escondido al borde de un claro. [4]
Una pequeña minoría de perdices macho son polígamos, pero la mayoría son monógamos . Son asiduos a proteger tanto el nido como a su pareja, especialmente al comienzo del período de incubación y cuando los huevos están casi listos para eclosionar. Durante este tiempo, el mayor peligro puede provenir de sus congéneres . [20] Aunque las perdices adultas son herbívoras , las crías recién nacidas también se alimentan de insectos . [4] En la mayoría de las otras especies de urogallo , solo la hembra cuida de las crías, pero la perdiz blanca macho también ayuda a alimentar a las crías y protegerlas. Puede hacerse cargo por completo si la hembra muere. En particular, el macho defiende a las crías de los depredadores y tanto él como su pareja pueden bombardear en picado a los intrusos o alejar a los atacantes fingiendo tener un ala rota. Sin embargo, los polluelos se enfrentan a numerosos peligros que van desde ataques de zorros o aves rapaces , separación del resto de la cría, mal tiempo y coccidiosis . Menos del 35% de los polluelos sobreviven hasta los once meses y sólo una minoría de ellos alcanza la madurez. A pesar de esto, en estaciones favorables, muchos juveniles pueden sobrevivir y la población de perdiz blanca es propensa a grandes fluctuaciones de tamaño. [4] En septiembre, las familias comienzan a formar bandadas. Las hembras y las crías migran a altitudes más bajas y pueden pasar el invierno a 160 kilómetros (100 millas) de sus zonas de reproducción en valles boscosos y zonas montañosas. Los machos también se congregan en pequeños grupos pero no suelen viajar tan lejos como las hembras. [4]
La perdiz blanca tiene varias adaptaciones fisiológicas y de comportamiento que le ayudan a sobrevivir el largo invierno ártico, como grandes músculos pectorales que ayudan en el proceso de temblar. Los investigadores han descubierto que estos músculos pectorales crecen rápidamente durante los primeros días de vida de la perdiz blanca, lo que significa que los polluelos de perdiz blanca pasan de no tener capacidad termorreguladora al nacer a ser capaces de mantener su temperatura corporal normal durante horas a 10 °C cuando están dos semanas de edad. [ cita necesaria ] El rápido aumento en el tamaño del pectoral es causado por aumentos en el diámetro de las fibras musculares (hipertrofia), y la exposición al frío no es necesaria para que se produzca este desarrollo muscular. [21] La perdiz blanca también tiene un plumaje espeso con bárbulas de plumas que contienen cavidades llenas de aire, [22] lo que contribuye a una baja pérdida de calor, lo que ayuda a la termorregulación mientras el ave descansa en madrigueras en la nieve. La perdiz blanca puede soportar el frío severo porque la temperatura ambiente en el microclima protegido de sus madrigueras de nieve normalmente excede su temperatura crítica más baja. [22]
Ampliamente distribuida y no infrecuente en su hábitat remoto, la perdiz blanca está clasificada como especie de " preocupación menor " por la UICN . En efecto, aunque, como se sospecha, las cifras están disminuyendo ligeramente, tiene una distribución muy amplia con una población total estimada en cuarenta millones de individuos. [1]
La perdiz blanca fue adoptada como ave estatal de Alaska en 1955. [23] También es el ave regional del sur de Laponia . [24]
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