Las Waffen-SS , la rama de combate de la organización paramilitar SS de la Alemania nazi , a menudo es retratada de manera acrítica o con admiración en la cultura popular.
Las actividades de HIAG , un grupo de presión alemán fundado por ex oficiales de alto rango de las Waffen-SS en 1951, han dado forma a gran parte de esta representación. Los líderes de HIAG —Paul Hausser , Felix Steiner y Kurt Meyer— dirigieron una campaña para promover la percepción pública de la fuerza como combatientes de élite y apolíticos que no estaban involucrados en los crímenes del régimen nazi. Aunque los historiadores han desacreditado desde entonces estas nociones, la tradición acrítica, a menudo admirativa, continúa hasta el presente a través de libros de historia popular , sitios web y juegos de guerra. Aparece en las obras de Franz Kurowski (1923-2011), Bruce Quarrie (1947-2004), Gordon Williamson (1951-) y Mark C. Yerger (1955-2016), entre otros.
Las Waffen-SS («SS armadas») eran el ala de combate de la organización SS del Partido Nazi . Sus formaciones incluían hombres de la Alemania nazi, junto con voluntarios y reclutas de países europeos ocupados y no ocupados. [1] Las Waffen-SS crecieron de tres regimientos a más de 38 divisiones durante la Segunda Guerra Mundial , con aproximadamente 900.000 efectivos pasando por sus filas. [2] Las unidades de las Waffen-SS sirvieron junto al Ejército alemán ( Heer ), la Ordnungspolizei (policía uniformada) y otras unidades de seguridad de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA). [3] [4]
Las funciones de las Waffen-SS abarcaban operaciones de combate en el frente, tareas de seguridad interna en la Europa ocupada y la implementación de las políticas raciales genocidas del régimen nazi. [5] Según Modern Genocide: The Definitive Resource and Document Collection , las Waffen-SS habían desempeñado un "papel primordial" en la guerra ideológica de exterminio ( Vernichtungskrieg ), y no solo como formaciones de seguridad de primera línea o de retaguardia: un tercio del personal de los Einsatzgruppen (escuadrones de exterminio móviles) que eran responsables del asesinato en masa, especialmente de judíos, había sido reclutado entre el personal de las Waffen-SS antes de la invasión de la Unión Soviética. [6]
Durante los juicios de Núremberg , los defensores de las Waffen-SS , entre ellos el exgeneral de las SS Paul Hausser , afirmaron que se trataba de una organización puramente militar, no diferente de la Wehrmacht . La fiscalía en Núremberg rechazó esa afirmación y argumentó con éxito que las Waffen-SS eran una parte integral del aparato de las SS. El tribunal concluyó que "las unidades de las Waffen-SS estaban directamente implicadas en los asesinatos de prisioneros de guerra y en las atrocidades en los países ocupados" y juzgó a toda la SS como una organización criminal. [7]
HIAG , un grupo de presión y una organización revisionista de veteranos fundada por ex miembros de alto rango de las Waffen-SS en Alemania Occidental en 1951, sentó las bases para la interpretación de las Waffen-SS en la cultura popular después de la guerra . La organización hizo campaña por la rehabilitación legal, económica e histórica de las Waffen-SS , utilizando contactos con partidos políticos para manipularlos para sus fines. La restauración del "escudo empañado" [n 1] fue vista por los líderes como un componente clave de la deseada rehabilitación legal y económica, y por lo tanto no se escatimó ningún esfuerzo. [8] [9]
HIAG se propuso revertir el juicio de Núremberg mediante importantes esfuerzos propagandísticos al servicio de su revisionismo histórico . [10] [n 2] La reescritura de la historia por parte de HIAG abarcó campañas publicitarias de múltiples frentes, que incluyeron publicaciones periódicas tendenciosas, libros y discursos públicos, junto con una editorial dedicada a presentar a las Waffen-SS de una manera positiva. Este extenso trabajo (57 libros y más de 50 años de publicaciones periódicas mensuales) ha sido descrito por los historiadores como una apología revisionista . [9]
HIAG, siempre en contacto con su pasado nazi, fue objeto de una importante controversia, tanto en Alemania Occidental como en el extranjero. La organización derivó hacia el extremismo de derecha en su historia posterior; se disolvió en 1992 a nivel federal, pero los grupos locales, junto con la publicación mensual de la organización, continuaron existiendo al menos hasta la década de 2000, posiblemente hasta la década de 2010. Si bien HIAG solo logró parcialmente sus objetivos de rehabilitación legal y económica de las Waffen-SS , sus esfuerzos de propaganda llevaron a la remodelación de la imagen de las Waffen-SS en la cultura popular. Los resultados aún se sienten, con tratamientos académicos superados por un gran volumen de estudios históricos amateurs, memorias, libros ilustrados, sitios web y juegos de guerra. [11] [12]
El libro de Paul Hausser Waffen-SS im Einsatz ( Waffen-SS en acción ) de 1953 fue el primer trabajo importante de uno de los líderes del HIAG. Tenía una conexión inequívoca con los orígenes nazis de la Waffen-SS : las runas de las SS en la portada y el lema de las SS ("Mi honor es lealtad") grabado en la cubierta de tela. El ex general de la Wehrmacht Heinz Guderian respaldó a las tropas de las Waffen-SS en un prólogo y se refirió a ellas como "la primera realización de la idea europea". Hausser continuó describiendo el crecimiento de las Waffen-SS hasta convertirse en una supuesta fuerza multinacional donde los voluntarios extranjeros luchaban heroicamente como un "ejemplo militante de la gran idea europea". [13] Waffen-SS en acción fue incluido en el índice de libros de guerra objetables mantenido por el Departamento Federal de Medios Dañinos para los Jóvenes de Alemania Occidental . El índice fue creado en 1960 para limitar la venta de dichas obras a menores debido a su chovinismo y glorificación de la violencia. [14]
Las memorias de Kurt Meyer , Grenadiere ( Granaderos ), publicadas en 1957, detallaban sus hazañas en el frente y sirvieron como un elemento de la campaña de rehabilitación. Condenaba el "sufrimiento inhumano" al que había sido sometido el personal de las Waffen-SS "por crímenes que no cometieron ni pudieron evitar". [15] Sydnor se refirió a Grenadiers como "quizás la más audaz y truculenta de las obras apologéticas". [16] Felix Steiner publicó Los voluntarios de las Waffen-SS: idea y sacrificio ( Die Freiwilligen der Waffen-SS: Idee und Opfergang ) en 1958. Presentaba mensajes de sacrificio que hacían eco de los de Der Freiwillige y enfatizaba el tema de las Waffen-SS puramente militares . [17]
Además de las memorias, HIAG coordinó la redacción de las historias de las unidades de las Waffen-SS . [18] El "in" de HIAG en el Archivo Militar Federal Alemán fue el historiador Ernst Klink de la Oficina de Investigación de Historia Militar (MGFA) , él mismo un ex miembro de las Waffen-SS y miembro de HIAG. [18] Según la biografía de Joachim Peiper escrita por Jens Westemeier , Klink fue "uno de los cabilderos más importantes de la falsificación histórica interna" por parte de HIAG. Dio conferencias en reuniones de veteranos, ayudó con la documentación y "cultivó la imagen de la Wehrmacht limpia ". [19]
Las narraciones de las unidades eran extensas (a menudo en varios volúmenes) y buscaban una supuesta representación oficial de su historia, respaldada por mapas y órdenes operativas. Según el historiador Simon MacKenzie , "cuanto más antigua o famosa era la unidad, más grande era la obra, hasta el punto de que no menos de cinco volúmenes y más de 2000 páginas se dedicaron a las actividades de la División SS Das Reich ", escrita por Otto Weidinger . [8] El investigador Danny S. Parker señala los esfuerzos realizados para reescribir la historia de la División SS Leibstandarte . [20] [n 3] HIAG trabajó con Rudolf Lehmann , jefe de personal del 1.er Cuerpo Panzer SS , para producir lo que Parker llama una "crónica exculpatoria de varios volúmenes" de la división, que incluso incluía la masacre de Malmedy . [20] En el proyecto también participó el ex jefe de Estado Mayor de la unidad, Dietrich Ziemssen, quien en 1952 produjo una versión revisionista de la masacre en su panfleto Der Malmedy Prozess . [21] [n 4]
A mediados de la década de 1950, el HIAG había establecido una imagen que separaba a las Waffen-SS de otras formaciones de las SS y trasladaba la responsabilidad de los crímenes que no se podían negar a la Allgemeine-SS (seguridad y policía), las SS-Totenkopfverbände (unidades de los campos de concentración) y los Einsatzgruppen (escuadrones móviles de exterminio). De este modo, las Waffen-SS se integraron con éxito en el mito de la Wehrmacht limpia . [22]
La imagen positiva de las Waffen-SS como organización se arraigó, y no sólo en Alemania. En la época de la Guerra Fría , los altos mandos de las Waffen-SS "no se avergonzaban de haber organizado un ejército similar a la OTAN , y además de élite", señala MacKenzie (énfasis en el original). [23] John M. Steiner, en su obra de 1975, señala que los apologistas de las SS, especialmente representados en el HIAG, subrayaron que fueron los primeros en luchar por Europa y la civilización occidental contra las "hordas comunistas asiáticas". [24]
El historiador alemán Karsten Wilke, que escribió un libro sobre HIAG, Die "Hilfsgemeinschaft auf Gegenseitigkeit" (HIAG) 1950-1990: Veteranen der Waffen-SS in der Bundesrepublik ("HIAG 1950-1990: Waffen-SS Veterans in the Federal Republic") , señala que, en la década de 1970, HIAG alcanzó un monopolio sobre el Representación histórica de las Waffen-SS . Su receta era sencilla y contenía sólo cuatro ingredientes:
Los historiadores rechazan, e incluso ridiculizan, esta caracterización. Picaper la califica de "autopanegírico", [26] mientras que Large utiliza las palabras "fantasías extravagantes sobre el pasado y el futuro [de las Waffen-SS]". [27] MacKenzie se refiere al trabajo de HIAG como un "coro de autojustificación" [23] y a Stein como "apologética". [28] El historiador James M. Diehl describe las afirmaciones de HIAG de que las Waffen-SS eran la llamada cuarta rama de la Wehrmacht como "falsas", y la insistencia de HIAG en que la fuerza fue un precursor de la OTAN como "aún más escandalosa". [29]
Los relatos alemanes, y entre ellos las contribuciones de HIAG, fueron bien recibidos por los militares estadounidenses mientras se preparaban para un conflicto armado con la Unión Soviética. La narración también encontró su camino en la cultura popular, y muchas obras fueron traducidas al inglés. Los historiadores Ronald Smelser y Edward J. Davies escriben: [12] [n 5]
Paradójicamente, estos libros posteriores a la Guerra Fría prosperaron a pesar de dos décadas de estudios alemanes, israelíes y estadounidenses que retrataron de manera convincente a la Wehrmacht y las Waffen-SS como parte de la máquina de matar en el Este. (...) Poco o ningún sentimiento se ha extendido [por los estadounidenses] hacia las familias de los 8 millones de soldados del Ejército Rojo que murieron luchando contra la Wehrmacht y las Waffen-SS , o los 22 millones de civiles asesinados por estas organizaciones militares y los escuadrones de la muerte, los Einsatzgruppen .
Como "crisol del revisionismo histórico" (según la definición de Picaper), [26] la HIAG logró un éxito notable en su reescritura de la historia, a diferencia de sus objetivos de rehabilitación económica o legal de las Waffen-SS . Los resultados se sienten hasta el día de hoy en la percepción del público y la cultura popular. [31]
Der Freiwillige todavía se publicaba en la década de 2000. En algún momento, Der Freiwillige y el negocio editorial Munin Verlag habían sido absorbidos por Patrick Agte, un autor y editor de derechas. [32] Los capítulos regionales de HIAG continuaron existiendo durante la década de 2000, al menos uno en la década de 2010. [33] Estos grupos trabajaron para mantener el impulso mediante el reclutamiento de generaciones más jóvenes y mediante el acercamiento a los veteranos extranjeros de las Waffen-SS , con la ayuda de la publicación continua de Der Freiwillige . "[Su] aclamado objetivo, hoy [2014], es unir a las generaciones mayores y jóvenes en una causa común", señalan los historiadores Steffen Werther y Madeleine Hurd. El tema predominante de la publicación siguió siendo "Europa contra el bolchevismo", con varios editoriales dedicados a la idea de que las Waffen-SS sentaron las bases para la unificación de Europa, la expansión de la OTAN y la "libertad de las patrias", como se afirmaba en uno de los números. [34]
El sucesor informal de HIAG fue la Fundación Internacional de Tumbas de Guerra "Cuando todos los hermanos están en silencio" ( Kriegsgräberstiftung 'Wenn alle Brüder schweigen ' ), formada con el objetivo declarado de mantener las tumbas de guerra. En las décadas de 1990 y 2000, después de la caída del Muro de Berlín , trabajó en la organización de nuevos sitios conmemorativos para los muertos de las Waffen-SS en la ex Unión Soviética, incluido uno en Ucrania . [34]
Según MacKenzie, la HIAG contribuyó a crear en la cultura popular la percepción de que las Waffen-SS eran "camaradas de armas que participaban en una noble cruzada". Los investigadores de Alemania Occidental cuestionaron estas ideas, pero la sociedad alemana en general, que quería olvidar el pasado, adoptó esa imagen. MacKenzie destaca los efectos a largo plazo del revisionismo de la HIAG: [35]
A medida que una generación anterior de redactores de las Waffen-SS fue muriendo, un nuevo grupo de escritores de posguerra ha contribuido en gran medida a perpetuar la imagen de la fuerza como un ejército europeo revolucionario. El grado de admiración y aceptación varía, pero la tendencia general a acentuar lo positivo sigue viva o, de hecho, se ha fortalecido.
El historiador Bernd Wegner observa que cualquier estudio de la literatura sobre la historia de las Waffen-SS mostraría "una inmensa discrepancia entre la verdadera avalancha de títulos y el modesto rendimiento de una visión creíble y académica". [11] James Pontolillo, que estudió los crímenes de guerra de las Waffen-SS , señala que la mayoría de los libros que tienen como tema la fuerza se dividen en tres grupos: estudios históricos amateurs que se centran únicamente en los aspectos militares de las Waffen-SS ; relatos apologéticos de antiguos miembros de las Waffen-SS ; y obras de un grupo multinacional de admiradores que juzgan que las Waffen-SS están injustamente asociadas con los crímenes de la Alemania nazi. [36]
Uno de los autores más conocidos que estuvo estrechamente asociado con HIAG es Patrick Agte. Escribió Jochen Peiper: Commander Panzerregiment Leibstandarte y Michael Wittmann and the Waffen SS Tiger Commanders of the Leibstandarte in World War II ; el primer libro fue calificado por Parker de "hagiografía", [37] mientras que la erudita sueca Catharina Raudvere describió al propio Agte como un neonazi . [38]
MacKenzie ofrece una lista de autores que, según él, continúan la tradición revisionista de las Waffen-SS (el material citado es de su obra Revolutionary Armies in the Modern Era: A Revisionist Approach ):
Smelser y Davies presentan una lista de autores que consideran "gurús". Los gurús, según su definición, son "autores populares entre los lectores que idealizan el ejército alemán y, en particular, las Waffen-SS ". [41] Su lista incluye (el material citado es de El mito del frente oriental ):
El historiador Henning Pieper señala una "enorme variedad de obras no académicas que pueden resumirse como pertenecientes al género de la 'literatura militar'". Incluye libros de Christopher Ailsby, Herbert Walther (escritor) y Tim Ripley en este grupo. [47] El historiador militar Robert Citino ofrece una lista de obras que, según él, "coquetean con la admiración" por las Waffen-SS , y algunas van "más allá de eso": [48]
Smelser y Davies sostienen que los mensajes y elementos visuales de inspiración revisionista se abrieron camino en algunos juegos de guerra , salas de chat de Internet y foros, y ayudaron a difundir la visión de la cultura popular de los "romanceros" de la Wehrmacht y las Waffen-SS , es decir, aquellos que romantizan el esfuerzo bélico alemán. Avalon Hill , que era un importante fabricante estadounidense de juegos de mesa, comenzó a publicar juegos de mesa dedicados a la Segunda Guerra Mundial y otros temas militares en la década de 1950. Simulations Publications , fue otra editorial estadounidense de juegos de guerra de mesa y revistas relacionadas, centrada exclusivamente en los juegos de guerra. También publicó revistas relacionadas, en particular su buque insignia Strategy & Tactics , en la década de 1970 y principios de la de 1980. [49]
En un principio, las comunicaciones de los "romanceros" de la cultura popular de la Wehrmacht y las Waffen-SS se limitaban a las revistas impresas y a sus interacciones cara a cara en las convenciones de juegos. La era de Internet ha ampliado enormemente las oportunidades de comunicación entre los gurús, los "romanceros" y otros que están de acuerdo con sus filosofías, proporcionando un foro para una supuesta "celebración apolítica" de las cualidades de combate de la Wehrmacht y las Waffen-SS . [50] Smelser y Davies sostienen que los siguientes sitios web, entre otros, son especialmente atractivos para este grupo:
La cultura popular de los romanceros también incluye la recreación histórica de las Waffen-SS . Aunque están prohibidos en Alemania y Austria, los grupos de recreación histórica de las SS prosperan en otros lugares, incluso en Europa y América del Norte. Solo en los EE. UU., a fines de la década de 1990 había 20 grupos de recreación histórica de las Waffen-SS , de aproximadamente 40 grupos dedicados a las unidades alemanas de la Segunda Guerra Mundial. En contraste, había 21 grupos dedicados a las unidades estadounidenses del mismo período de tiempo. [53] El sitio web del grupo de recreación histórica de las Waffen-SS de EE. UU. Wiking fue citado por The Atlantic en 2010 de la siguiente manera: [54]
La Alemania nazi no tuvo ningún problema en reclutar a multitudes de voluntarios dispuestos a dar su vida para garantizar una "Europa nueva y libre", libre de la amenaza del comunismo. (...) Miles y miles de hombres valientes murieron defendiendo sus respectivos países en nombre de un mañana mejor. Saludamos a estos idealistas.
Los historiadores citados en The Atlantic rechazaron categóricamente esta caracterización contemporánea. Según Charles Sydnor, estos grupos "no conocen su historia" y tienen "una visión romantizada y esterilizada de lo que ocurrió". Citino fue más allá y condenó las actividades de recreación, afirmando: "Todo el esfuerzo bélico alemán en el Este fue una cruzada racial para librar al mundo de los 'subhumanos'. (...) Me da escalofríos pensar que la gente quiera disfrazarse y jugar a las SS el fin de semana". [54]