El pingüino chico ( Eudyptula minor ) es una especie de pingüino de Nueva Zelanda . Se los conoce comúnmente como pingüinos de hadas , pingüinos azules pequeños o pingüinos azules , debido a su plumaje azul pizarra y también se los conoce por su nombre maorí kororā . Son aves fosoriales . [3]
El pingüino pequeño australiano ( Eudyptula novaehollandiae ), de Australia y la región de Otago de Nueva Zelanda, se considera una especie separada según un estudio de 2016 [4] y un estudio de 2019. [5]
El pingüino chico fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster en 1781. Se conocen varias subespecies , pero una clasificación precisa de estas sigue siendo motivo de disputa. Los holotipos de las subespecies E. m. variabilis [6] y Eudyptula minor chathamensis [7] se encuentran en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . Actualmente, la mayoría de los taxónomos consideran que el pingüino de aletas blancas ( E. m. albosignata o E. m. minor morpha albosignata ) es un morfo de color o subespecie de Eudyptula minor. En 2008, Shirihai trató al pingüino chico y al pingüino de aletas blancas como aloespecies . [8] Sin embargo, a partir de 2012, la UICN y BirdLife International consideran que el pingüino de aletas blancas es una subespecie o morfo del pingüino chico.
Los pingüinos pequeños de Nueva Zelanda y Australia alguna vez fueron considerados como la misma especie, llamada Eudyptula minor . El análisis de ADNmt en 2002 reveló dos clados en Eudyptula : uno que contiene pingüinos pequeños de la Isla Norte de Nueva Zelanda , el estrecho de Cook y la isla Chatham , así como el pingüino de aletas blancas, y un segundo que contiene pingüinos pequeños de Australia y la región de Otago de Nueva Zelanda. [9] El análisis preliminar de los rebuznos y el análisis de grupos de morfometría respaldaron parcialmente estos resultados. [9] Un estudio de 2016 describió al pingüino pequeño australiano como una especie nueva y separada, Eudyptula novaehollandiae . E. minor es endémica de Nueva Zelanda, mientras que E. novaehollandiae se encuentra en Australia y Otago. [4] Un estudio de 2019 respaldó el reconocimiento de E. minor y E. novaehollandiae como especies separadas. [5]
Al igual que las de todos los pingüinos , las alas de las especies de Eudyptula se han convertido en aletas utilizadas para nadar.
Las especies de Eudyptula suelen crecer entre 30 y 33 cm (12 y 13 pulgadas) de alto y en promedio pesan 1,5 kg (3,3 libras). La cabeza y las partes superiores son de color azul, con coberteras auriculares de color gris pizarra que se desvanecen a blanco por debajo, desde el mentón hasta el vientre. Sus aletas son de color azul. El pico gris oscuro-negro mide 3-4 cm de largo, el iris es de color plateado pálido o gris azulado o avellana, y las patas son rosadas por encima con suelas y membranas negras. Un individuo inmaduro tendrá un pico más corto y partes superiores más claras. [10]
Como la mayoría de las aves marinas, las especies de Eudyptula tienen una larga esperanza de vida. La media de la especie es de 6,5 años, pero los experimentos de anillamiento de aletas muestran que en casos muy excepcionales pueden vivir hasta 25 años en cautiverio. [11]
La Eudyptula minor no tiene las plumas azules brillantes distintivas de la Eudyptula novaehollandiae. Además, los patrones de vocalización del linaje de Nueva Zelanda ubicado en la isla Tiritiri Matangi varían de los del linaje australiano ubicado en Oamaru . Se sabe que las hembras prefieren el llamado local del linaje de Nueva Zelanda.
También existen diferencias de comportamiento que ayudan a diferenciar a estos pingüinos. Los del linaje australiano nadan juntos en un grupo grande después del anochecer y caminan por la orilla para llegar a sus sitios de anidación. Esta puede ser una estrategia eficaz para evitar a los depredadores al viajar en un grupo grande simultáneamente. Esto no se ha observado en los del linaje de Nueva Zelanda. Eudyptula minor solo recientemente se encontró con depredadores vertebrados terrestres, mientras que Eudyptula novaehollandiae habría tenido que lidiar con marsupiales carnívoros .
Se ha observado que la Eudyptula novaehollandiae australiana tiene crías dobles. Las aves ponen una segunda nidada de huevos después de que la primera haya volado para aumentar su éxito reproductivo. También pueden hacerlo debido al aumento de las temperaturas de la superficie del mar y al cambio de fuentes de alimento disponibles. Este comportamiento también se ha observado en la población de Otago, lo que indica que puede ser un comportamiento mediado genéticamente en las poblaciones de linaje australiano. [12]
Eudyptula minor se reproduce a lo largo de la mayor parte de la costa de Nueva Zelanda, incluidas las islas Chatham . Sin embargo, Eudyptula minor no se encuentra en Otago , que se encuentra en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda . La especie australiana Eudyptula novaehollandiae se encuentra en Otago. [13] E. novaehollandiae era originalmente endémica de Australia. Utilizando análisis de ADN antiguo y datación por radiocarbono utilizando restos históricos, prehumanos y arqueológicos de Eudyptula , se determinó que la llegada de la especie australiana a Nueva Zelanda ocurrió aproximadamente entre 1500 y 1900 d. C. Cuando la población de E. minor disminuyó en Nueva Zelanda, dejó una apertura genética para E. novaehollandiae . La disminución de E. minor probablemente se debió a efectos antropogénicos, como ser cazado por humanos y depredadores introducidos, [14] incluidos perros traídos del extranjero.
Se ha determinado que la población de Eudyptula novaehollandiae en Otago llegó incluso más recientemente de lo estimado previamente debido a los análisis de coalescencia de múltiples loci. [15]
En general, las poblaciones de pingüinos pequeños en Nueva Zelanda han estado disminuyendo. Algunas colonias se han extinguido y otras continúan en riesgo. [16] Se han establecido algunas colonias nuevas en áreas urbanas. [17] La especie no se considera en peligro de extinción en Nueva Zelanda, con la excepción de la subespecie de aletas blancas que se encuentra solo en la península de Banks y la cercana isla Motunau . Desde la década de 1960, la población continental ha disminuido en un 60-70%; aunque se ha producido un pequeño aumento en la isla Motunau. Existe una colonia en el puerto de Wellington en la isla Matiu / Somes . [18]
Los Eudyptula minor son recolectores de lugares centrales, lo que significa que viajarán distancias para buscar alimento, pero siempre regresarán al mismo nido o colonia. [19] También son una especie en la que ambos padres deben criar a los polluelos y alternar los viajes de alimentación mientras el otro vigila e incuba el nido durante la etapa posterior a la guardia. Estos períodos pueden durar entre 1 y 10 días durante la incubación. [20] A pesar de anidar en la orilla, los pingüinos pequeños buscan alimento en el mar y se alimentan de una dieta que varía desde pequeños peces en cardúmenes hasta cefalópodos, krill y microzooplancton. [21] Como Eudyptula minor está ampliamente distribuida en una variedad de hábitats en Nueva Zelanda y Australia, también ha surgido una variación en la dieta y la elección de alimentación. Las presas importantes de los pingüinos pequeños incluyen el calamar flecha , el espadín delgado , el gobio de Graham , el bacalao rojo y el ahuru . [22]
Los pingüinos pequeños se alimentan cazando pequeños peces clupeoideos , cefalópodos y crustáceos , para lo cual viajan y bucean bastante [23] [24], incluso hasta el fondo marino. Se ha descubierto que la eficiencia de búsqueda de alimento en Eudyptula minor está significativamente influenciada por la edad. El éxito de la búsqueda de alimento ha encontrado una selección estabilizadora para los pingüinos de mediana edad. Esto se debe a que la alimentación es un comportamiento aprendido, por lo tanto, se desarrolla con la edad, pero también es un comportamiento que requiere una buena condición física. Por lo tanto, los requisitos favorecen a los pingüinos de mediana edad. [25] [26]
Para las colonias de la Isla Philip y otras del sur de Australia, las anchoas son la principal fuente de alimento [27]. Las anchoas son ricas en aceites y valor nutricional, aunque la dieta de la colonia de la Isla Philip se ha diversificado para incluir selecciones de cefalópodos y krill, durante la etapa posterior a la guarda de su ciclo de vida, donde se requieren mayores cantidades de energía para el desarrollo de los polluelos y la producción de huevos, se sabe que dependen predominantemente de las anchoas cuando se requiere más energía. [28]
La naturaleza de su dieta también afecta el método de alimentación de Eudyptula minor , y esto suele variar entre colonias dependiendo del alimento disponible. Cuando la presa es más grande y los individuos solo capturan 1 o 2 objetos a la vez, es más probable que cacen en solitario, ya que tendrán menos competencia de los demás. Mientras que cuando la presa es más pequeña y más móvil, es más beneficioso para la presa cazar en grupos más grandes, de esta manera pueden rodear de manera más eficiente grandes grupos de presas, como krill o peces más pequeños. El comportamiento de caza en grupo también es más común cuando las presas involucradas se mueven en cardúmenes, esto se debe a que es más fácil para los depredadores arrear y amontonar estos cardúmenes para una captura más eficiente. [29] Para dar algunos ejemplos, la colonia de Oamaru se alimenta predominantemente de especies de cardúmenes más pequeños, como el espadín y el gobio, por lo que el comportamiento de búsqueda de alimento que exhiben es en. En las colonias de la isla Stewart/Codfish, se ha descubierto que los individuos cazan con mayor frecuencia en soledad, y esto probablemente esté relacionado con la alimentación predominante de cefalópodos, que constituyen el 58% de la dieta, y pesan ~<10 gm [30]
Los manifestantes se han opuesto al desarrollo de un puerto deportivo en Kennedy Point, en la isla Waiheke de Nueva Zelanda, por el riesgo que supone para los pingüinos pequeños y su hábitat. [31] Los manifestantes afirmaron que habían agotado todos los medios legales para oponerse al proyecto y que habían tenido que recurrir a la ocupación y a la resistencia no violenta. Se han producido varios arrestos por allanamiento. [32]
Los depredadores mamíferos introducidos presentan el mayor riesgo terrestre para los pingüinos pequeños e incluyen gatos, perros, ratas y, particularmente, hurones y armiños . [17] [16] Como ejemplos, se han registrado importantes ataques de perros en la colonia de Little Kaiteriteri Beach, [33] y un presunto ataque de armiño o hurón en Doctor's Point cerca de Dunedin , Nueva Zelanda, se cobró la vida de 29 pingüinos azules pequeños en noviembre de 2014. [34]
Las poblaciones de pingüinos pequeños se han visto afectadas significativamente por un importante derrame de petróleo, el encallamiento del Rena frente a las costas de Nueva Zelanda en 2011, que mató a 2.000 aves marinas (incluidos pingüinos pequeños) directamente, y mató a un total estimado de 20.000 en base a los impactos más amplios en el ecosistema. [35] [36] Los derrames de petróleo son la causa más común de que los pingüinos pequeños sean admitidos en las instalaciones de rehabilitación del Parque Natural de Phillip Island (PINP). Estas recurrencias de derrames de petróleo han puesto en peligro no solo a los pingüinos pequeños, sino a toda la población de pingüinos. Esto puede reducir aún más la población, lo que puede conducir a una posible extinción. [37]
Las especies de Eudyptula están clasificadas como "en riesgo - en declive" según la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953. [ 38]
En Australia, se pueden ver exhibiciones zoológicas que presentan recintos construidos especialmente para especies de Eudyptula en el Zoológico de Adelaida , el Zoológico de Melbourne , el Zoológico y Acuario Nacional en Canberra , el Zoológico de Perth , el Parque de Vida Silvestre Caversham (Perth), el Parque de Vida Silvestre Ballarat , el Acuario Sea Life de Sídney , [39] y el Zoológico de Taronga en Sídney . [40] [41] [42] [43] [44] [45] [46] Los recintos incluyen cajas nido o estructuras similares para que los animales se retiren, una reconstrucción de una piscina y, en algunos casos, una pared de acuario transparente para permitir que los visitantes vean a los animales bajo el agua mientras nadan.
Existe una exhibición de pingüinos Eudyptula en Sea World , en Gold Coast, Queensland , Australia. A principios de marzo de 2007, 25 de los 37 pingüinos murieron a causa de una toxina desconocida después de un cambio de grava en su recinto. [47] [48] [49] Todavía no se sabe qué causó la muerte de los pingüinos, y se decidió no devolver a los 12 pingüinos sobrevivientes al mismo recinto donde enfermaron. [50] En 2008 se abrió un nuevo recinto para la pequeña colonia de pingüinos en Sea World. [51]
En Nueva Zelanda, existen exhibiciones de pingüinos Eudyptula en el Zoológico de Auckland , el Zoológico de Wellington y el Acuario Nacional de Nueva Zelanda . [52] Desde 2017, el Acuario Nacional de Nueva Zelanda ha presentado un tablero mensual de "Pingüino del mes", declarando a dos de sus animales residentes como el pingüino "travieso" y el "bueno" de ese mes. Las fotos del tablero se han vuelto virales y le han ganado al acuario una gran cantidad de seguidores en las redes sociales en todo el mundo. [53]
En Estados Unidos, los pingüinos Eudyptula se pueden ver en el Zoológico de Louisville [54] , el Zoológico del Bronx [55] y el Zoológico de Cincinnati [56] [57] .
