La cría de bebés es una práctica histórica que consistía en aceptar la custodia de un bebé o un niño a cambio de un pago, práctica que se practicaba en Gran Bretaña a finales de la época victoriana y, con menos frecuencia, en Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Si el bebé era pequeño, esto solía incluir la lactancia materna (por parte de una mujer que no fuera la madre). Algunos criadores de bebés "adoptaban" niños a cambio de pagos de una suma global, mientras que otros cuidaban de los bebés a cambio de pagos periódicos.
El uso de hogares de acogida en la Gran Bretaña del siglo XVIII por parte de padres de clase media fue descrito por Claire Tomalin en su biografía de Jane Austen , quien fue acogida en la década de 1760 de esta manera, al igual que todos sus hermanos, desde que tenían unos pocos meses hasta que eran niños pequeños. [1] Tomalin enfatiza la distancia emocional que esto creó.
Un contexto histórico importante para esta práctica es la Ley de modificación de la Ley de pobres de 1834 , que negaba a los pobres el derecho a la subsistencia. En particular, las madres solteras eran obligadas a trabajar en asilos similares a prisiones .
En la Gran Bretaña de finales de la época victoriana (y, con menos frecuencia, en Australia y los Estados Unidos), la cría de bebés era la práctica de aceptar la custodia de un bebé o un niño a cambio de un pago. [ cita requerida ] Aunque a los criadores de bebés se les pagaba con el entendimiento de que se les proporcionaría atención, el término "criador de bebés" se usaba como un insulto y generalmente se implicaba un trato inapropiado. [ cita requerida ] La ilegitimidad y el estigma social que la acompañaba eran generalmente el impulso para la decisión de una madre de dejar a sus hijos "a cuidar" con un criador de bebés, pero la cría de bebés también abarcaba el cuidado temporal y la adopción en el período anterior [ ¿cuándo? ] a que fueran regulados por la ley británica. [ cita requerida ] Las mujeres más ricas también dejaban a sus bebés a que los cuidaran en las casas de los aldeanos. [ cita requerida ]
En particular, en el caso de las adopciones a tanto alzado, era más rentable para el criador de bebés si el bebé o el niño que adoptaba moría, ya que el pequeño pago no podía cubrir el cuidado del niño por mucho tiempo. Algunos criadores de bebés adoptaban numerosos niños y luego los descuidaban o los asesinaban directamente (véase infanticidio ). Varios criadores de bebés fueron juzgados por asesinato, homicidio o negligencia criminal y fueron ahorcados. Margaret Waters (ejecutada en 1870) y Amelia Dyer (ejecutada en 1896) fueron dos infames criadoras de bebés británicas, al igual que Amelia Sach y Annie Walters (ejecutadas en 1903). [2] La última criadora de bebés ejecutada en Gran Bretaña fue Rhoda Willis , quien fue ahorcada en Gales en 1907. [ cita requerida ]
La única mujer ejecutada en Nueva Zelanda , Minnie Dean , era una criadora de bebés, aunque en 1926, un criador de bebés, Daniel Cooper , fue ejecutado por la muerte de su primera esposa embarazada y de dos bebés posteriores. En Australia, la criadora de bebés Frances Knorr fue ejecutada por infanticidio en 1894. [3] Aunque John y Sarah Makin también fueron condenados por infanticidio, solo John Makin había sido ejecutado un año antes (1893) en Sídney por este delito. [ cita requerida ]
En Escandinavia existía un eufemismo para esta actividad: änglamakerska (en sueco, incluida Hilda Nilsson ) y englemagerske (en danés), ambos significando literalmente "una mujer que hace ángeles". [ cita requerida ]
Una investigación encubierta sobre la cría de bebés, publicada en una carta a The Times en 1870 , concluyó que "mi convicción es que estas mujeres asesinan a decenas de niños y que la adopción es sólo una frase elegante para referirse a una muerte lenta o repentina". [4]
Inspirado por una serie de artículos que aparecieron en el British Medical Journal en 1867, el Parlamento del Reino Unido comenzó [ ¿según quién? ] a regular la cría de bebés en 1872 con la aprobación de la Ley de Protección de la Vida Infantil de 1872.
En 1896, el forense londinense Athelstan Braxton Hicks prestó declaración sobre los peligros de la cría de bebés ante el Comité Selecto sobre la Ley de Protección de la Vida Infantil. [5] Un caso que citó fue el de la señora Arnold, que había estado "exprimiendo" legalmente a los bebés uno a uno. [6] En otra investigación, el jurado opinó que "ha habido negligencia grave en el caso", pero no pudo determinar la responsabilidad. Añadió que "el jurado opina firmemente que es muy necesaria una mayor legislación en lo que se conoce habitualmente como casos de cría de bebés, y en particular que la legislación necesaria debería extenderse al cuidado de un solo bebé, y que la edad del bebé no debería limitarse a un año, sino más bien a cinco años, y que debería ser un delito que cualquier persona que se hiciera cargo del cuidado de dicho bebé lo subcontratara". [7] [8]
La Ley de Protección de la Vida Infantil de 1897 finalmente autorizó a las autoridades locales a controlar el registro de enfermeras responsables de más de un bebé menor de cinco años durante un período superior a 48 horas. [ cita requerida ]
Durante los siguientes setenta años se aprobaron una serie de leyes, incluida la Ley de la Infancia de 1908 ( 8 Edw. 7 . c. 67), según la cual "ningún niño podría ser mantenido en un hogar que fuera tan inadecuado y estuviera tan superpoblado como para poner en peligro su salud, y ningún niño podría ser mantenido por una enfermera no apta que amenazara, por negligencia o abuso, su cuidado y mantenimiento adecuados". [ cita requerida ]
La Ley de 1939 sobre la reglamentación de la adopción de niños colocó gradualmente la adopción y el cuidado temporal bajo la protección y reglamentación del Estado. [ cita requerida ]
En los años 60 y 70, miles de niños de África occidental fueron acogidos en hogares privados por familias blancas en el Reino Unido, en un fenómeno conocido como "farming". Los padres biológicos eran generalmente estudiantes en el Reino Unido que también tenían un trabajo. Publicaban anuncios en los periódicos buscando familias de acogida para cuidar de sus hijos. [9] [10]
La siguiente es una lista de agricultores de bebés con condenas penales asociadas con sus operaciones, categorizadas por país: