Luísa de Jesus (10 de diciembre de 1748 - 1 de julio de 1772), conocida como La asesina de la rueda de expósitos (en portugués: A Assassina da Roda ) y Luiza de Jesus (la forma en que se escribía su nombre en ese momento), [1] fue una repartidora , criadora de bebés , estafadora y asesina en serie portuguesa que asfixió al menos a 33 bebés en Coímbra desde la década de 1760 hasta 1772. Si bien confesó solo 28 de estos, fue declarada culpable de todos los cargos, sentenciada a muerte y finalmente ejecutada, convirtiéndose en la última mujer en ser ejecutada en la historia del país. [2] También se la considera la asesina en serie más letal en la historia del crimen portugués. [1]
Luísa de Jesus, entonces escrita Luiza, nació el 10 de diciembre de 1748, en Figueira de Lorvão , localidad que en el siglo XVIII formaba parte del municipio de Coímbra, pero que desde el siglo XIX pertenece al municipio de Penacova , [1] hija de los pequeños agricultores Manoel y Marianna Rodrigues. En los registros parroquiales sólo hay una entrada que corresponde a los datos mencionados por los jueces: "El día dieciocho de diciembre de mil setecientos cuarenta y ocho, en esta iglesia de Figueira, el padre João Baptista Barreto (...) bautizó y colocó los santos óleos a Luiza, nacida el día diez del mismo mes y año, del primer matrimonio de Manoel Roiz y su esposa Mariana Roiz, de Gavinhos (...)". Roiz es el diminutivo de Rodrigues, el apellido del padre y la madre (primos hermanos) que aparece en la sentencia, y ninguna ley les obligaba a dárselo a sus hijos. De hecho, hasta el siglo XIX, las personas podían cambiar de nombre a lo largo de su vida. Por eso Luísa usaba el apellido Jesus, que no provenía de sus padres, ni de sus abuelos ni de su marido Manuel Gomes. [1] Poco se sabe de su vida personal, aparte de que no sufrió ningún maltrato en su infancia, [3] y, de adulta, estaba casada y a veces ganaba dinero transportando mercancías de pueblo en pueblo, transportando paquetes desde la ciudad de Coimbra hasta Gavinhos, un pueblo de molineros y agricultores, o hasta toda la parroquia de Figueira do Lorvão. [4]
Finalmente, Luísa de Jesus urdió un plan delictivo para ganar dinero con una rueda de expósitos en Coimbra: en esa época, las madres usaban estos dispositivos para abandonar a sus hijos en organizaciones benéficas locales, con la esperanza de que un buen samaritano adinerado los recogiera en su lugar. Los futuros padres adoptivos podían entonces recibir un subsidio de 600 réis , una cuna y medio metro de tela gruesa de algodón por su generosidad. [2] Decidida a aprovecharse de esto, de Jesus, usando su nombre real o el de sus clientes como repartidora, adoptaba niños en la casa de la rueda de expósitos de Coimbra tan a menudo como podía, pero luego los mataba asfixiándolos o estrangulándolos. Después de matar con éxito a sus víctimas, las enterraba en fosas poco profundas en la cima de Monte Arroio (una calle llamada Rua de Montarroio , cerca del centro de Coímbra, es la ubicación aproximada actual de la zona), [5] ubicada a poca distancia de la Casa de los Niños Expósitos de Coímbra, [3] debajo de su casa, también en Coímbra, o metía sus cuerpos en ollas de barro. [4] En total, malversó alrededor de 20.000 réis, el equivalente a seis meses de salario de un cocinero o un año de salario de una chica de cocina en el Hospital Real de Caldas en Caldas da Rainha . Sin embargo, las ganancias del robo de subsidios pueden haber sido compartidas con otra persona. [1]
En un principio, nadie advirtió nada sospechoso en la cantidad de niños adoptados hasta que el 1 de abril de 1772, una trabajadora de la Casa de los Niños Expósitos de Coímbra, Angélica Maria, tropezó accidentalmente con una tumba poco profunda en Monte Arroio, que contenía el cadáver de un bebé con marcas de estrangulamiento alrededor del cuello. [2] Informó del hallazgo a las autoridades, que inmediatamente comenzaron a investigar y finalmente descubrieron que el niño había sido adoptado por De Jesus con su verdadero nombre. Posteriormente fue llevada a interrogatorio, donde inmediatamente confesó que había matado a dos recién nacidos el 6 de abril. [2]
Tras escuchar sus confesiones, las autoridades registraron la casa de De Jesus, donde desenterraron un cementerio improvisado que contenía los cuerpos de 18 bebés más, y 13 más fueron descubiertos durante las excavaciones en Monte Arroio, para un total de 33 cuerpos encontrados. Algunos de los cuerpos de los bebés habían sido desmembrados o decapitados, pero se determinó que esto se debía a la descomposición. [2] Al inspeccionar los registros de adopción, se descubrió que De Jesus había adoptado un total de 34 bebés, pero se negó a divulgar lo que había sucedido con el bebé número 34 desaparecido y su cuerpo nunca fue localizado. [4]
Como resultado, de Jesus fue acusada de 33 cargos de asesinato. Dos empleados de la casa de caridad local también fueron acusados de negligencia criminal en relación con los procedimientos de adopción, pero ambos fueron liberados en octubre de ese año. [2] En un intento de escapar del procesamiento, los abogados de de Jesus afirmaron que como ella tenía menos de 25 años, se la consideraba menor de edad ante la ley y, por lo tanto, no era elegible para la pena de muerte. Sin embargo, el grupo de jueces, que incluía a Pina Manique , [1] [5] reprendió esa afirmación, exclamando que si tenía la edad suficiente para cometer crímenes tan atroces, entonces sería juzgada como una adulta . [2] Como resultado, de Jesus fue sentenciada a muerte y se le ordenó pagar aproximadamente 20.000 réis al estado. [4]
El 1 de julio de 1772, De Jesus fue paseada por la ciudad con una soga alrededor del cuello, mientras un magistrado leía sus crímenes en voz alta a los espectadores. Luego le cortaron las manos y la quemaron con un hierro al rojo vivo, antes de que finalmente la estrangularan . El cuerpo de De Jesus fue quemado sumariamente y sus cenizas esparcidas. [2]
Cinco días después, Margarida Joaquina y Leocádia Maria da Conceição, trabajadora de la rueda de expósitos y niñera de la Casa de los Expósitos de Coímbra, fueron detenidas. «La conducta de la trabajadora de la rueda de expósitos fue lo que hoy llamaríamos negligencia criminal , ya que había entregado todos esos niños a una mujer que fue a recogerlos por cuenta de otros, sin que la persona a cargo de la rueda de expósitos investigara el destino de los niños», afirmó la historiadora Maria Antónia Lopes, quien descubrió en los registros de la prisión pública de Coímbra que los dos funcionarios «obtuvieron un permiso de liberación» el 7 de octubre de 1772. [1] Un hombre llamado Pascoal Luís Ferreira da Silva registró el acto de encomendar formalmente a Luiza de Jesus 34 niños institucionalizados liberados por la Casa de los Expósitos de Coímbra. Habiéndose graduado en derecho en 1735, seis años después de matricularse en la Universidad de Coímbra , el abogado debía ser de edad avanzada. No se trataba, por tanto, de un empleado ingenuo contratado por la Casa de los Expósitos de Coímbra para controlar los movimientos de la rueda de expósitos. Sin embargo, no parece que se haya comprobado que se tratara de una intervención voluntaria y lucrativa. Fue detenido durante las investigaciones y declarado imputado en el proceso. En el momento de la condena de Luiza de Jesus, todavía se encontraba en prisión; probablemente fue puesto en libertad el mismo día que el trabajador de la rueda de expósitos y la niñera. [1]
Los crímenes de Luísa de Jesus han sido tratados en numerosos libros sobre asesinos en serie y la pena de muerte en Portugal. [6] En 2021, se estrenó en Lisboa una obra de teatro basada en el libro de 2020 Luiza de Jesus – A Assassina da Roda de Rute de Carvalho Serra, con la villana homónima interpretada por la actriz Maria Henrique. [6]