Ecballium es un género de plantas con flores de la familia Cucurbitaceae que contiene una sola especie, Ecballium elaterium , [1] [2] también llamado pepino chorro o pepino explosivo (no es la misma planta que Cyclanthera brachystachya ), así como noli me tangere y su traducción al inglés touch-me-not (una referencia a Juan 20:17). Su nombre común inusual deriva de la fruta maduraque arroja un chorro delíquido mucilaginoso que contiene sus semillas como medio de dispersión de semillas , un ejemplo de movimiento rápido de la planta . [3]
E. elaterium es originaria de Europa, el norte de África y las zonas templadas de Asia, y se considera una especie invasora . [2] [4] Se cultiva como planta ornamental en otros lugares y en algunos lugares se ha naturalizado . [4] [5]
El tejido del fruto del Ecballium elaterium que rodea las semillas está formado por células grandes de paredes delgadas que facilitan la liberación propulsiva de las semillas mediante "chorros". [3] [6] La presión para expulsar las semillas se crea por la mayor concentración de un glucósido llamado elaterinidina en la savia de las células del tejido del fruto, lo que genera una presión de turgencia de hasta 27 atms. La presión aumenta hasta que su fuerza desprende el fruto del pedúnculo. Al mismo tiempo, el pericarpio se contrae y el fruto y las semillas son expulsados a través del orificio producido por el desprendimiento. [6] El método de creación de presión puede depender de los tubos cribosos del floema , lo que indica que el mecanismo de chorro puede disminuir en condiciones de estrés hídrico. [7]
La fruta también utiliza el movimiento higroscópico y la energía elástica almacenada para expulsar las semillas de la fruta. [3] Este método se realiza de forma pasiva, donde la fruta cambia su estructura a medida que se deshidrata y se deteriora, lo que provoca movimiento. [3] Este movimiento puede deberse al enrollamiento, la flexión o la torsión de las células para cambiar su forma morfológica a medida que se secan. [3] Debido a que las células que se secan están formadas principalmente por la pared celular, la forma está determinada por la pared celular, lo que proporciona un método para catapultar las semillas y expulsarlas fuera de la planta. [3] [8]
Los movimientos repentinos en los tejidos de las plantas son propensos a diferentes tipos de inestabilidades mecánicas. [3] En el caso de E. elaterium, debido a la relación entre la duración del movimiento y el tamaño del tejido, el tejido vegetal se fractura. [3] La efectividad de la dispersión parece ser baja, ya que un estudio encontró que, aunque E. elaterium podría haber rociado su semilla en toda la parcela, el tamaño y la ubicación de las áreas infestadas permanecieron relativamente similares. [9]
El elaterium es el extracto de cucurbitacina utilizado en la historia antigua como purgante en la medicina popular . Extraído del jugo de la fruta de E. elaterium , el elaterium fue descubierto por Stirling en 1835. [10] La elaterina se extrae del elaterium con cloroformo y luego se precipita con éter . Tiene la fórmula C 32 H 44 O 7 . Forma escamas incoloras que tienen un sabor amargo, con evidencia como veneno cuando se consume por la nariz o la boca. [11] La farmacopea británica contenía una preparación, el Pulvis Elaterini Compositus . [12]
Según la Enciclopedia Británica , undécima edición , "la acción de este extracto se asemeja a la de los aperitivos salinos , pero es mucho más potente. Es el purgante hidragogo más activo conocido, "causando también mucha depresión y violentos calambres". Cuando se inyecta por vía subcutánea, es inerte, ya que su acción depende completamente de su mezcla con la bilis . El fármaco es indudablemente valioso en casos de hidropesía y enfermedad de Bright , y también en casos de hemorragia cerebral , amenazada o presente. No debe utilizarse excepto en casos urgentes, y debe emplearse invariablemente con el máximo cuidado, especialmente si el estado del corazón no es satisfactorio". [12]
En el siglo XXI, el elaterio y sus componentes se consideran un veneno, con varios informes de casos de hospitalización, edema de la úvula y necrosis de la mucosa nasal como resultado del consumo nasal u oral. [11] [13]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Elaterium". Encyclopædia Britannica . Vol. 9 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 160.
