Los Shtrafbats ( ruso : штрафбат , штрафной батальон ) fueron batallones penales soviéticos que lucharon en el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial .
En julio de 1942, Iósif Stalin aumentó considerablemente el número de los shtrafbats mediante la Orden Nº 227 (Директива Ставки ВГК №227). La Orden Nº 227 fue un esfuerzo desesperado por restablecer la disciplina después de las derrotas en pánico del primer año de combate con Alemania . La orden, popularizada como la Orden "¡Ni un paso atrás!" (Ни шагу назад!, Ni shagu nazad!), introdujo severos castigos, incluida la ejecución sumaria , para las retiradas no autorizadas. [1]
En su orden, Stalin también mencionó el exitoso uso por parte de Hitler de batallones penales (conocidos como Strafbataillon ) como un medio para asegurar la obediencia entre las unidades regulares de la Wehrmacht .
En virtud de la Orden Nº 227, los primeros batallones penales fueron autorizados originalmente a contar con una fuerza de 800 hombres; también se autorizaron compañías penales, compuestas de entre 150 y 200 hombres por compañía. [2] Además de los batallones que ya servían en los ejércitos, se introdujeron otros batallones, subordinados a los frentes (el equivalente de los grupos de ejércitos). El primer batallón penal desplegado bajo la nueva política fue enviado al frente de Stalingrado el 22 de agosto de 1942, poco antes de que las tropas alemanas llegaran al río Volga . Estaba formado por 929 oficiales caídos en desgracia condenados en virtud de la Orden Nº 227 que habían sido degradados al rango más bajo de alistados y asignados al batallón penal. Después de tres días de asaltos contra los alemanes, solo 300 permanecieron con vida.
La orden titulada "Estado de las unidades penales del ejército" ( Положение о штрафных батальонах действующей армии ) del 26 de noviembre de 1942, de Georgy Zhukov (entonces subcomandante en jefe), estandarizó formalmente las unidades penales soviéticas. Los batallones penales o shtrafbats se establecieron en 360 hombres por batallón, [2] y estaban comandados por oficiales y oficiales políticos de rango medio y superior del Ejército Rojo ( politruks ). Las compañías penales (штрафная рота, de 100 a 150 por unidad) estaban comandadas por sargentos ( suboficiales ) y soldados rasos .
Las unidades penales estaban formadas por dos tipos de personal: el personal permanente y el personal temporal. El personal permanente estaba formado por oficiales de estado mayor, comandantes de compañía, jefes de pelotón, oficiales políticos y otros comandantes subalternos. El personal temporal eran los shtrafniki (castigados) que eran enviados a la unidad por sus delitos o malas acciones para redimirse con su servicio.
En algunas unidades penales, como el 8.º Batallón Penal (de Oficiales) Independiente, los pelotones a veces tenían hasta 50 hombres, las compañías comprendían 300 hombres y el batallón podía tener hasta 850 hombres; lo que implica que un batallón penal a veces era más grande que un batallón de fusileros regular del Ejército Rojo. Nótese que, en el papel, el batallón debía estar comandado por un coronel con dos adjuntos, un jefe de estado mayor y un oficial político. Las compañías debían estar comandadas por mayores y sus pelotones por capitanes. [3] Esto probablemente se debe a que, en este caso, los shtrafniki estaban compuestos por ex oficiales del Ejército Rojo.
El número total de personas condenadas a cárceles desde septiembre de 1942 hasta mayo de 1945 fue de 422.700. Se sabe que muy pocas de ellas sobrevivieron a la guerra. [4]
Los hombres normalmente sujetos al servicio militar penal incluían:
El servicio en batallones penales en funciones de infantería era el uso más común de los shtrafniki , y muchos prisioneros soviéticos lo consideraban equivalente a una sentencia de muerte. El período de servicio en batallones y compañías penales de infantería era de uno a tres meses (el período máximo se aplicaba generalmente a quienes calificaban para la pena de muerte, el castigo estándar para la Orden N.º 227). Existían tasas estándar de conversión de penas de prisión en penas de batallón penal. Los convictos sentenciados a unidades de infantería eran elegibles para la conmutación de la sentencia y la asignación a una unidad de línea del Ejército Rojo si sufrieron una lesión de combate (el delito se consideraba "limpiado con sangre") o habían logrado hazañas extremadamente heroicas en combate. [7] También podían recibir teóricamente condecoraciones militares por servicio sobresaliente y si eran liberados se los consideraba completamente rehabilitados, aunque aquellos sospechosos de deslealtades políticas seguían siendo hombres marcados y a menudo continuaban siendo perseguidos después del final de la guerra.
Los distintos comandantes tenían distintas actitudes a la hora de liberar a los shtrafniks de la unidad y devolverlos a sus unidades regulares. El comandante del 65.º Ejército, general Pavel Batov, sólo rehabilitó a los shtrafniks que murieron o resultaron heridos en acción y utilizó a los shtrafniks restantes hasta el final. El general Alexander Gorbatov liberó a todos los shtrafniks que habían luchado valientemente en una batalla, independientemente de si estaban heridos o no. [3]
Los pilotos o artilleros que servían en escuadrones penales de la fuerza aérea (en un momento conocido como корректировочная авиационная эскадрилья (Escuadrones de Aviación Correctiva) [8] ) estaban en marcada desventaja para obtener la remisión de la sentencia a través de una lesión de combate, ya que la naturaleza del combate aéreo generalmente significaba que cualquier lesión era fatal. Los pilotos no recibían crédito por las misiones voladas y normalmente se los mantenía en servicio hasta que morían en acción. El ex piloto de la Fuerza Aérea Soviética Artyom Afinogenov recordó el uso de escuadrones penales de la fuerza aérea cerca de Stalingrado :
Los pilotos de los escuadrones de castigo fueron enviados a los lugares más peligrosos, en primer lugar, a los cruces de los puentes del Volga, donde se decidió el futuro de Stalingrado, a los aeródromos y a las concentraciones de tanques enemigos. Así que sólo se enviaron escuadrones de castigo para atacar estos objetivos, pero estos vuelos operativos no se tuvieron en cuenta. Uno sigue volando misiones y matando alemanes, pero se sostiene que no pasa nada, por lo que nada queda en su expediente. Para ser liberado del servicio penal, uno tiene que ser herido en combate. Pero cuando un piloto militar está volando en una misión, la primera herida que recibe puede ser muy a menudo la última. [9]
La tasa de mortalidad entre los artilleros que servían en los escuadrones penales era excepcionalmente alta. Si bien los prisioneros asignados como artilleros podían, en teoría, cumplir sus sentencias después de sobrevivir a diez misiones, al igual que la infantería, con frecuencia eran transferidos a unidades penales de limpieza de minas antes de alcanzar esa cifra. [2]
De acuerdo con la Orden Nº 227, cualquier intento de retirada sin órdenes, o incluso la falta de avance, era castigado por tropas de barrera ('zagraditel'nye otriady') o destacamentos "anti-retirada" de la organización de contrainteligencia soviética conocida como SMERSH ( Smert shpionam ), que en ruso significa "Muerte a los espías". [1] [2] Los destacamentos de bloqueo posicionados en la retaguardia utilizarían mano dura para desalentar la retirada, pero la forma más probable en que un soldado u oficial interactuara con una tropa de barrera no era siendo abatido por una Maxim, sino a través del arresto y el juicio marcial. [1] [10] Como resultado, sin ningún otro lugar al que ir, los batallones penales generalmente avanzaban frenéticamente, corriendo hacia adelante hasta que eran asesinados por campos de minas enemigos, artillería o fuego de ametralladora pesada. Si los hombres sobrevivían y ocupaban su objetivo, eran acorralados y utilizados nuevamente en el siguiente asalto. [2] En algunos casos, los shtrafniks cumplieron muy bien su tarea a pesar de que no había tropas de barrera que bloquearan la retaguardia de la unidad. [3]
Los batallones estaban encabezados por personal militar o soldados y oficiales ordinarios. Fuera de la línea de combate, la disciplina la imponía una compañía de guardias armados, respaldada por destacamentos de la NKVD o del SMERSH. El personal militar y los guardias recibían salarios muy altos y pensiones especiales por su trabajo desagradable y a veces peligroso. Durante la guerra, se emplearon ampliamente unidades penales soviéticas. Algunas unidades alcanzaron una fama considerable.
La formación simultánea de unidades penales y tropas auxiliares de bloqueo de retaguardia en la Orden Nº 227 ha llevado en ocasiones a una idea errónea moderna de que las unidades penales estaban retaguardiadas por unidades regulares del Ejército Rojo. Aunque la práctica de utilizar tropas del ejército regular como retaguardia o fuerza de bloqueo se implementó brevemente, pronto se descubrió que la retaguardia no siempre cumplía sus órdenes con respecto al personal de la unidad penal que se retiraba o huía de los alemanes. En consecuencia, hasta el final de la guerra, la tarea de evitar la retirada no autorizada del personal de la unidad penal del campo de batalla estuvo a cargo de los destacamentos antiretirada SMERSH del Ejército Rojo soviético. [1]